第12話
紫苑は目の前で起きていることが理解できなかった。白鴉が、殺された？もう？今日友香からその話を聞いたばかりで？だが、そまでは100歩譲ってわかる。
だが、テレビに映るキャスターが発する「桐藤紫苑」という言葉の意味は全くもってわからなかった。俺が、重要犯罪人？なぜ？なにかのドッキリか？否だ。
今紫苑が見ているのはNHKだ。ドッキリなどというバラエティ的なことはしないだろう。だとしたら今テレビで流れていることはなんだ。
「兄さん！これどういうこと！白鴉さんが死んだって！しかも兄さんが犯罪者？殺した人ってこと‼︎？」
「まて、俺にも意味がさっぱりだ。俺は今日は区内にいた。この報道の意味が全くわからない」
「じゃじゃあなんで！何が起こってるというの？」
「ま、まて俺にもさっぱりなんだ。いや、今日」
そこで、紫苑のポケットに入っていたスマホが鳴り出した。こんなときになんなんだよ！そこで液晶に表示されたのはさっき登録したばかりの
《柊友香》の文字。
「桐藤くん、ニュースはみた？」
「ああ、今見た。どうなっていやがんだ！」
「いい、あれはドッキリなんかじゃない。全て事実よ、窓の外を見てみなさい！」
「なんなんだよ！窓の外って！こんな緊急時に！」
「いいからみなさい」
言われて窓の外を見る。そこには、信じられない光景が広がっていた。黒服をまとった一目で体育会系とわかる男たち、紺のジャケットを着た警察官たち。合わせて20人はいる。紫苑はとっさに身をかがめて、見つからないようにした。
「な、なんなんだ！あいつらは」
「警察はいるでしょ？もしかしたら政府の裏組織もいるかも」
ということはあの黒服たちは政府の裏組織ということか
「でも！なんでそんな奴らが俺の家にいるんだよ！」
「ニュースの通りよ。警察庁長官柊哉明は桐藤紫苑に対して射殺許可をだした」
「しゃ、射殺許可ぁぁぁ！！？？」
ま、まさかこの平和主義の日本国でそんなことがありえるのだろうか？一少年に対して‼︎？隣では沙愛が驚きのあまり目を見開いていた。
「ど、どうすればいいんだ？俺は？」
「どうするもこうするもないわ。あなたは殺される。でも、政府もあなた以外の人は殺したくないはず。あなたを殺すために違う誰かを巻き添いになんてしたら、それこそ国民から批判殺到だわ」
「つ、つまり俺は沙愛と一緒にいれば、大丈夫ということか？」
「沙愛とは？」
「俺の妹だ」
「そう、でも安心はできないわ。どうしてもあなたを殺せないとしたら、奴らは構わずあなたたちを狙撃するでしょう。国民の批判よりも、あなたの殺害を優先するかも。頑張ってちょうだい。では電話を切るわ」
「まてまてまてまて」
ツーツー..
そう言って電話は切れた。紫苑は...震えている...はずだった。震えていない。体は普通に動く。焦点もしっかりしている。おかしい、自分の命が狙われているというのに、自分の体は正常に動く。心拍数もたいしたことない、110回/分程度だろうか。大丈夫、脳も正常に働く。いける。
まず、どうすれば良いか考える。現状は最悪だ。白鴉が殺されたことですら、まだ整理が追いついていないのに。俺に冤罪がかけられた？そういうことだろう。
隣では沙愛が恐怖に怯えている。沙愛と一緒にいれば紫苑は射殺される可能性は低い。だが、友香の話によれば沙愛と紫苑をまとめて殺すという可能性もあるということだ。それは絶対に避ける。どんなことがあっても、沙愛を殺させなんかしない。絶対に。沙愛が死の危機に晒さられるなら、自分が代わりに死ぬ覚悟すらある。これは、本心だ。沙愛を守っていくと決めたのだ。
紫苑は怯えてくすんでいる沙愛の肩に手を置く。
「沙愛、よく聞いてくれ。このまま、ここに俺が残るのは非常にまずい。だから、俺はここを離れる」
「えっ...に、兄さんいっちゃうの..?」
「ああ、俺はここを離れる」
「えっ、なっなんで..」
「いいか、沙愛、狙われているのは俺だけだ。つまり俺がいなければ沙愛は狙われない。殺されることもない、これは絶対だ」
「じゃ、ででも！兄さんは！」
沙愛が突然大きな声を出す。聞かれたらまずい気がした紫苑はそっと沙愛の口に手を当てた。そして沙愛の耳に口を近ずけて
「ごめんな、沙愛はここに残ってあの連中に『紫苑はいないと』言ってくれ。これが俺からの唯一のお願いだ。最後のお願いじゃないぞ。俺はまだ死なないからな」
そう言って、そっと沙愛から離れる。
「少しの、辛抱だ」
沙愛はもう震えてはいなかった。
「うん」
いつも通りのハキハキした返事が返ってくる。もう心配はいらない。あとは紫苑が死ななければいいだけだ。
紫苑は後ろへ向き、裏口を目指す。家の構造的に、裏口は隣家のすぐ近くだ。つまり、裏口からなら家の敷地をすぐ出れるということ。
ただし、これは賭けでもあった。裏口の場所にも張られていたら、即終了だ。The end。もし裏口から隣家へ抜けてられたとしても、こんな時間稼ぎ気休めにもならないかもしれない。
家の中にいないとわかれば、奴らは街中を探し始めるはずだ。しかも射殺許可が出ているともなれば、今外にいる人数の数倍は人員が増えてくるに違いない。
まだ事件が起きてから数時間だ、その時間で集められたのが外にいる黒服たちということだろう。と、ここまで考えて紫苑は息を吸い込んだ。裏口のドアの前だ。
このドアを開ければ自分の生死が決まる。だが、心臓は、ジョギングしたときくらいの心拍数だった。たいしたことない。なぜだ？今自分は死ぬかもしれないんだぞ？自問するが、答えは返ってこない。
「沙愛を守れれば、それでいい」
それが、紫苑の心からの思いだった。
「お願いします、神様」
紫苑はガラにもなく神に願ってしまった。
「いくぜ」
瞬間、紫苑はドアを開けるキィィという音を立ててドアは開いた。外には、誰もいない。そのまま何も見ずに隣家の敷地へはいる。乗り切った。おそらく裏口の方にも人はいたが、少し距離があったため、逃れられた。
しかし、このままどうするか、もう気づいた数人は追いかけてきている。まずい、走るしかない。そう思って走り出したとき、紫苑はそこで驚きの光景を見ることになる。隣家の庭に紅がいたのだ。
「紫苑ちゃん早く！急いで！」
そう言った紅の隣にあったのはバイク。750ccだろうか。とにかく大型のバイクだった。
「な、なんで「そんなのはあと！」」
言われて紫苑はすぐバイクにまたがる。そして後ろに紅がまたがる。エンジンはかかってたのですぐに出発できた。
「うおおおおおおおおお」
バイクなぞ当然初めて乗る。だが、運転方法などを気にしている暇はなかった。
そしてバイクは走り出す。紫苑はアクセルを全開にして飛ばす。
ハンドル操作もおぼつかない中、住宅地の道の中を全力に飛ばした。紅は紫苑の腰にしがみついている。さすが大型、2人乗せてもスピードが衰えない。2人は住宅地を抜ける。追っ手は来ていない。最大のピンチは逃れたようだった。
「紅ー聞こえるかー？」
「うーん！聞こえるよぉー！」
バイクは大通りを全開で飛ばしていた。音は、相当聞こえずらい。
「なんでわかったんだー？」
言うことは短くまとめないと伝わらない。
「紫苑ちゃんの家の前通ったのー！そしてテレビ見たらこれはまずいと思って、すぐに方法を考えたー」
紫苑の家の前を通った？それはあり得ることだ。繁華街から紅の家に行くには必然的に紫苑の家の前を通る。
だが、それを見てなにがおこっているか察した？いくらニュースで報道されてたとはいえ、戸惑ったりしなかったのだろうか。それとこのバイクは？聞きたいことは山ほどあったが、このスピードでは会話が難しい。
それより、早くこの街を抜けなければ紫苑に未来はない。
「うおおおおおおおおお」
紅は全力で紫苑にしがみついている。
夕方の東京を猛スピードのバイクがかけていった。
