昨日まで高校生だった僕が指名手配犯になった話。

第13話

区の外れ。一台の二人乗りバイクが、颯爽と大通りを走っていた。どう見ても暴走である。大きな排気量を搭載しているエンジン、二人乗りも容易な車体。鮮やかなブルーをしたそれは、夕方の街中で、ひときわ目立っていた。

15歳の紫苑には当然、バイクの免許などない。しかし、そんなことを問題にしているような暇はなかった。法律など、命が危ないとなれば、気にしてる余裕はない。所詮、法律など人が作ったもの、人間は本当に危険を感じたときにはそんなもの頭から消えている。もしかしたら、人を殺すというのもこれと似たような思考状態をしているのかもしれない。と、くだらないことを考える余裕が、紫苑にはあった。

なぜだろう？さっきから疑問に思っているが、死の危機に晒されている感があまり感じられない。

だが、ここまで全力で走ってきた紫苑たちは、最初の山場にぶち当たる。そこは大きな道が交差する交差点。そこには、車の往来を避ける用のバリケードが敷かれていた。非常に頑丈そうなバリケードだ。車が全力で当たっても、車の方が破損しそうである。

普段なら絶対見ないような光景だ。バリケードのおかげで交通規制がかかっており、今こちらへ来ている車より後は、ここを通れない

でいる。

テレビドラマの撮影ににも見えるその光景に、周囲の人々は騒然としていた。

皆、一様に

「何が起こっている？」

といった表情で、立ち止まったり、眉間にしわを寄せ、いぶかしんでいた。写真を撮っている人もいる。

夕方、帰宅する人たちで溢れかえる交差点だ。当然、人口密度も高い。よく見ると、黒服たちが、バリケードの後ろに立っている。もう手が回っていたか、このまま行ったら確実に捕らえられる。

「クッソ！こんなとこに！」

「紫苑ちゃん！落ち着いて。道はここだけじゃない！」

その声を聞いて、紫苑は考える。これほど人がいれば、奴らは簡単には発砲できないはず。ならば、そこを利用するしかない。まず、この場をいち早く離れる。

「よし、紅、反転するぞっ！」

考えるのはそこからだ。なるべく人の多い通りを選んで、紫苑は道を変える。今来た道を戻っていく。完全に逆走である。紫苑の運転するバイクを避けていく車たち。

当然だ、制限速度を50キロくらいオーバーしてるだろうか。紫苑は、車に当たらないように、大型バイクを華麗に操作していた。交通規制がかかっていたのは紫苑に好都合だったかもしれない。車は遅いスピードで走行するため、間を通って抜けられる。前、バイト先のゲーセンのバイクゲームを無料でやらしてもらっていた。その成果だろうか、運転するのは初、しかも、制限速度50キロオーバーだというのに、紫苑のバイクは街中をスルスルと、それは蛇のように滑走していた。

信号も全部無視して、次の角を右へ曲がる。曲がった際に、奥の方にパトカーが数台見えた。もう、追いかけてきている。それも、一台じゃない、街中にパトカーがたくさん駐車して、出番を待っているはずだ。この先にもいるかもしれない。だが、捕まるわけにはいかない。

2人は先ほどとは一変、少し細い道に入った。

ここで、紫苑は考える。まだ、紫苑がバイクに乗って逃走を開始してから10分経っていないだろう。

しかし、もう区の周りに出ていけないようにバリケードが敷かれている。なんという早さだ。政府、警察がそれほど紫苑の殺害、もしくは身柄確保に全てを賭けているというのか。

「ああ、どうすりゃいんだ！」

道を変えても恐らく、出れないようにバリケードなり、黒服たちが待ち構えているだろう。ならば方法は限られる。

①一か八かバリケードに突っ込む。

②土地勘を生かして、道無き道をいく。

①は相当危険だ。もし、中途半端になった場合、紅まで危険に晒される可能性がある。

②はもっと成功確率は少ないかもしれない。バイクから落ちるかもしれない。だが、紅がバイクから落ちそうになったなら、紫苑が先に落ちて紅の下に入ればいい。紫苑は死ぬかもしれないが、紅は怪我程度で済むだろう。死ぬよりはよっぽどマシだ。紅を死なせはしない。絶対に。

暗い過去を抱え、人を信じられなくなり、異性と交際するなどとは無縁、友人もほぼいない。近所からは、迷惑に思われ、非難の目をむけられる。そんな紫苑が守りたいと思えるもの。それが紅と沙愛だった。

15年間、ずっと一緒にいた紅。彼女だけは、いつも紫苑の味方だった。近所から、「引っ越してくれ」などと言われ、相当に傷ついていたとき、自ら率先して悪役をかい、近所の家に回って、『紫苑は何も悪くない。そんな風に言うのはやめてくれ』と言ってくれたのも紅だった。

義理の妹である沙愛。いつもニコニコと紫苑に笑いかけ、元気つけてくれた。兄妹喧嘩だって、したこともない。紫苑の唯一の家族、とても家庭的で、心優しい、紫苑の妹にはもったいないくらいだった。

2人のためなら、命だって捨てられる。そう思って過ごしてきた。今だって、その意思は変わらない。

もう選択のときは迫っている。ここに長く住む紫苑が知ってる細い路地裏。人通りも少なく、道幅も狭い。地図にも恐らく載っていない。絶対の自信があるかと聞かれてあるとは答えにくいが、黒服たちがいない可能性は他の道よりはいくらか高いだろう。それを信じるしかない。ここを曲がればその道だった。

「いくぞ、紅」

「うん」

いつもとは打って変わった冷静な声が返ってくる。大丈夫、紅も動転していない。驚くべき精神力だ。紫苑が言えたもんじゃないが。

「うっしゃあああ」

瞬間、右折。片側1車線の道路からさらに、バイクがすれ違えるかギリギリくらいの細い路地に入る。ここは店もない。左右はアパートやマンション、ビルの裏口になっている。街を作るにあたってできてしまった、邪魔な路地とも言える。

ここなら、抜けられるかもしれない。そう信じて紫苑は路地を全力疾走する。

ただ、ひたすら前だけを見る。後ろは向かない。依然、紅は紫苑の腰にしがみついていた。その腕の温もりが

『大丈夫、紫苑ちゃんなら大丈夫』

と言っているような気がして、なぜか紫苑は安心できた。スピードは緩まない。

随分と時が長く感じられる。この道は200メートルほどしかないはずだ。この道を抜けるとすぐに、区から出られる。

「よし！！」

バイクは全力で路地裏を駆け抜けていく。紅は何も喋らない。恐らく、喋れないのだろう、このスピードで走っていればしがみつくのがやっとだ。バイクのメーターは80キロを示していた。