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一話四節『初音好実は探偵である』

　放課後の女子更衣室。その薄水色の壁とは対照的に、室内は静かな熱を帯びていた。

　その熱の中心は、間違いなく彼女――初音好実だった。

「ふむ……」

　好実はツーサイドアップの右側を指で巻きつつ、京香が使っていたロッカーの隣、同じ型のロッカーに目をやる。

　足音を忍ばせて歩み寄り、取っ手に手をかける。

　その真剣な仕草に触発されたのか、先程までふざけ合っていた面々の表情も引き締まった。

「どうしました？　好実さん」

　最初に動いたのは佐藤美穂だ。すぐさまノートパソコンを開くと、自作のソフトウェアを立ち上げ、学園本校の見取り図を呼び出す。画面の脇には無数のフォルダが控え、準備は万端である。

「いえ。鍵はちゃんとあって、壊れてませんねと思いまして」

　好実の一言に、美穂と明美が揃って『あ……』と声を漏らし、すぐにロッカーを確認する。

　京香だけは表情一つ変えず、美穂のノートパソコンを覗き込んだ。

「そうですね。こじ開けられた形跡は無さそうです」

「念の為ですが、京香さん。あなたのロッカーの鍵は、今どちらに？」

　好実が振り向くと、一同の視線が京香に注がれる。

「もちろん、ここにあるわ」

　京香は軽くうなずくと、ジャージのポケットから、ロッカーナンバーが記された鍵を取り出した。

「授業が終わって戻ったときも、鍵はちゃんとかかっていた。開けたら、中は制服だけ」

「パンツが確かにこのロッカーへ入れられたことは、わたくしのパンツメトリーで確認済みですわ」

　美穂はすぐさまメモアプリに情報を打ち込み、明美は顔を近づけて、その鍵をまじまじと覗き込む。

「つまり……どういうこと？　京香ちゃん」

「事件当時、このロッカーは一種の二重密室だった――ということよ」

「二重密室ー!?」

　ポニーテールを振り乱して驚く明美に、すっかり冷静さを取り戻した京香が、指を一本立てる。

「第一の密室。当時、更衣室には内鍵がかけられ、校舎側からは誰も入れなかった。その施錠は私がしたわ」

　続けて、二本目の指が上がる。

「第二の密室。このロッカーにも鍵がかけられていた。つまり、ここから物を盗もうと思ったら――」

「この二重の密室を攻略しなければならない……と、いうことですわね」

　好実の補足に京香がうなずく。その間に、明美はぱたぱたと廊下側の扉を開け、外へ回った。

「あ、ホントだ。このドア、外のドアノブに鍵穴がないんだ？」

　好実は明美が開けたドアを内側から支え、再び補足する。

「ええ。更衣室というのは、お手洗いと同じく、極めてデリケートな空間ですわ。一度内側から鍵をかければ、外からはイタズラ出来ませんの」

「けど、逆に言えば、『内側の人間はいつでも戻れる』……ということでもありますね。プール側のドアノブには鍵穴はありませんし」

　美穂はそう言うと、プールサイドへと続く奥のドアを開けた。

　その先はコンクリートの壁に挟まれた短い通路で、正面の出入口からはプールサイドが覗いている。

　好実は通路へ出ると、横手にある施設を指さした。更衣室を突っ切ってきた明美も、小走りで合流する。

「更衣室の隣には、女子トイレが併設されております。授業中でも、手を挙げれば誰でも自由にトイレへ行けますわ。無論、更衣室にも」

（お手洗い……それはパンツが一日で最も無防備になる、もう一つの聖域……）

「好実、顔」

「……失礼」

「つまり、犯人は当時授業に出てた生徒ってことだよね？」

　明美が好実と京香、二人の顔を交互に覗き込む。京香はこくりとうなずくと、腕を組み、期待を込めた視線を好実へ向けた。

　好実はツーサイドアップの右側を指で巻きながら、説明を続ける。

「ええ。当時、更衣室に自由に出入り出来たのは、女性教師を除けば、授業に出ていた女子生徒だけですから。問題は、ロッカーの鍵をどうしたか……」

「京香ちゃん、その鍵ずっと持ってたのー？」

　明美が前かがみで覗き込むと、京香は鍵のナンバープレートに付いたゴムバンドを示してみせる。

「ええ。この通り、ゴムバンドを手首に通して、ずっと身につけていたわ。ちなみに、授業中、鍵に触れられるほど私へ近づいた生徒はいなかった」

「つまり、隙を見て誰かが鍵を盗んだわけでもない……と」

　美穂はその場に立ったまま、画面の見取り図を凝視する。

「一番単純なのは、ロッカーのマスターキーを使った犯行ですが、マスターキーは職員室の保管庫です。職員室前の廊下には防犯カメラがありますし、当日の担当教師はずっとプールサイドにいました」

　美穂は、外部から侵入出来そうな経路がないことを改めて確かめると、ゆっくりと顔を上げた。

「え……じゃあ、不可能犯罪ってことじゃん!?　どーなってんの!?」

　明美の放った『不可能犯罪』という言葉に、京香の眉が動き、組んでいた腕が解ける。

　唇を開き、何かを言いかける。だが、それよりも先に好実が口を開いた。

「いいえ。この世に不可能犯罪などというものはありませんわ」

　好実はこれまでとは打って変わって、真剣な瞳を京香へ向ける。

　京香は開きかけた口を静かに結び、好実を見つめ返した。

「犯人は思いもよらぬ方法で『秘宝』を盗みました。しかし、それは所詮人の業(わざ)。ならば、同じ人に、必ず解けるのです」

「このみん……」「好実」「好実さん」

　一同の視線が好実に集まる。更衣室に満ちていた熱が、彼女という一点へと研ぎ澄まされていく。

　好実は京香へ向き直り、静かにうなずいてみせる。

「大丈夫です。京香さん」

　その声に迷いはない。

「この事件は、わたくしが必ず解決いたしますわ」

　好実はツーサイドアップを手で払い、高らかに宣言した――!!

「じっちゃん……いいえ、パンツメトラー・初音好実の名にかけて――！」

　京香は苦笑いを浮かべる。だが、その瞳は好実の瞳を真っ直ぐに捉え、満足気に細められていた。

　─────────

　続く……