記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第8話 辺境都市リンデン

　四日目の昼、丘を越えたところでティコが荷台から身を乗り出した。

「見えた！　お兄さん、あれがリンデンだよ！」

　丘のふもとに灰色の城壁に囲まれた町が広がっていた。

　思っていたよりもずっと大きい。城壁の内側には、赤や茶色の屋根がぎっしりと並び、そのあいだを何本もの道が走っている。町の真ん中には高い塔があり、その横に石造りの立派な館が見えた。町を貫くように川が流れていて、水車がいくつも回っていた。

「大きいですね」

「でしょ。辺境でいちばんの町なんだから」

　ティコが自分のことのように胸を張った。

　俺の肩の上でシラタマも首を伸ばして町を見ていた。

　ハンスと相談して、シラタマのことはしばらく人に見せないことに決めていた。月銀狐だと知られれば、また狙われるかもしれない。

　とはいえ、シラタマは俺から離れようとしない。ためしに馬車の中の箱に入れてみたら、きゅうきゅうと鳴いて箱をひっかき、最後には箱の角をかじって穴を空けた。

　しかたなく、俺はシラタマをローブのフードの中に入れることにした。それから、ほんの少しだけ魔法をかけた。人の目にシラタマの姿が「白い毛皮の襟巻き」に見えるようにする魔法だ。隠密のスキルがMAXだとこういうこともできるらしい。

　シラタマは、フードの中で丸くなると、満足そうに俺の首筋に鼻を押しつけてきた。くすぐったかった。

　城門でハンスが衛兵に盗賊団と密猟者のことを話した。衛兵たちは最初こそ信じられないという顔をしていたが、先に宿場の詰所から早馬が届いていたらしく、すぐに隊長が出てきて、俺に深々と頭を下げた。

「あの『傷のゴズ』の盗賊団をたったお一人で……。長年、街道を荒らし回っていた連中です。懸賞金が出ております。後ほど役所へお越しください」

「懸賞金……」

　ティコの目がきらりと光った。

　門をくぐると、町の中はにぎやかだった。石畳の道の両側に店が並び、人々が行き交っている。パンの焼けるにおい。鍛冶屋の槌の音。子どもたちの笑い声。人族だけでなく耳の長い人や、頭に獣の耳が生えた人の姿もあった。

「ハンス殿はこれから？」

「わたしどもは店に荷を下ろします。町の北の通りに小さな店を構えておりまして」

　ハンスはそう言って、ティコの背中を押した。

「ティコ。レイ殿を冒険者ギルドまでご案内しなさい。身分証がなければ、宿もとれないからな。わたしの紹介状も持たせる」

「はーい」

　ティコは俺の腕をつかんで歩きだした。

　冒険者ギルドは町の中心に近い大通りにあった。三階建ての石造りの建物で入り口の上に、剣と盾を組み合わせた看板がかかっている。扉を開けると、中は酒場のようになっていて、武器を持った男たちや女たちがテーブルで酒を飲んだり、壁の掲示板を眺めたりしていた。

　いくつかの視線がこちらに向いた。すぐにそれた。ひょろりとした若い男と赤毛の女の子。興味を引く組み合わせではなかったらしい。

　奥のカウンターに受付の女性がいた。茶色の髪をひとつに結んだ、しっかりした感じの人だ。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

「冒険者の登録をお願いしたいんです」

「かしこまりました。わたくし、受付のカーラと申します。紹介状はお持ちですか」

　ティコがハンスの紹介状を差し出した。カーラはそれに目を通して、うなずいた。

「ハンスさんのご紹介ですね。ではこちらに手をかざしてください。魔力を測ります」

　カウンターの上に透明な水晶玉が置かれた。台座に乗った、赤ん坊の頭くらいの大きさの玉だ。

「魔力の量によって、水晶の色が変わります。白、青、緑、黄、赤の順に多くなります。赤なら、宮廷魔導師級ですね」

「分かりました」

　俺は水晶玉の上にそっと手をかざした。

　加減しよう、と思った。けれど、魔力を測る道具なのに、加減をしていいのだろうか。そう迷っているうちに、水晶玉が光りはじめた。

　白。青。緑。黄。赤。

　色がすごい速さで変わっていく。

　赤を越えた。紫になった。黒になった。

　そして、水晶玉の表面に文字が浮かび上がった。

【測定不能】

　カーラが固まった。

「……え？」

　その瞬間、水晶玉が台座からころりと落ちた。

　カウンターの上を転がる。止まらない。まっすぐに俺のほうへ転がってくる。カウンターの端で止まるかと思ったら、ぴょんと跳ねて、俺の手のひらにすっぽりと収まった。

　俺の手の中で水晶玉はほのかに温かく光っていた。

　まるでなついた犬のように。

「……」

「……」

　カーラと、俺とティコが無言で水晶玉を見つめた。

「あのこれ、どうすれば」

「……返していただけますか」

「はい」

　水晶玉を台座に戻すと、玉は、しばらくのあいだ、名残惜しそうにこちらへ転がろうとしていた。カーラが両手で押さえつけていた。

「こ、こんなことは初めてで……。測定不能というのも記録にありません」

　カーラは額に汗を浮かべていた。

「と、とにかく魔力は十分すぎるほどおありのようです。本来は試験を受けていただくのですが、ハンスさんの紹介状に盗賊団の件が書いてありましたから……。ひとまず、Eランクからの登録とさせていただきます。実績を積めば、すぐに上がるはずです」

「ありがとうございます」

　銅でできた、小さな札を受け取った。俺の名前とEという文字が刻まれている。これがこの世界での俺の最初の身分証だった。

　ティコが俺の脇腹をひじでつついた。

「お兄さん、目立ちすぎ」

「……すみません」

　フードの中でシラタマがくしゅん、とくしゃみをした。

　そのとき、ギルドの奥のほうでがたんと大きな音がした。

　振り返る。

　酒場の隅のテーブルで若い女性が一人、床に落ちた盆を見下ろしていた。

　金色の髪を首の後ろでひとつに束ねている。すらりと背が高い。古びてはいるが、手入れの行き届いた軽い鎧を身につけていて、腰には細身の剣を下げていた。年は二十歳前後だろうか。

　その周りを三人の冒険者の男が囲んでいた。盆を落としたのはその男の一人らしかった。女性の足もとにスープとパンが散らばっている。

「おっと悪いな。手がすべっちまった」

　男がにやにやと笑った。

「でもまあ、いいだろ。逆賊グランツの娘には床に落ちた飯がお似合いだ」

　ほかの男たちも声を上げて笑った。

　ギルドの中にいたほかの冒険者たちは誰も止めようとしなかった。見て見ぬふりをする者。くすくすと笑う者。カーラもカウンターの中で困ったように目をそらしていた。

　女性は何も言わなかった。

　ただ、背筋をまっすぐに伸ばしたまま、しゃがんで、床に落ちたパンを拾った。土を払って、盆の上に戻す。散らばったスープの器もひとつずつ。

　その横顔は少しも揺らいでいなかった。

　青い目だけが静かに燃えていた。

　俺は一歩踏み出しかけた。

　ティコが俺の袖を強く引いた。

「お兄さん、だめ」

「でも」

「あの人、グランツ家の人。……いろいろあるの。よそ者が首を突っこむと、お兄さんまで町にいられなくなるよ」

　ティコの声は真剣だった。

　女性は、盆を持って立ち上がると、男たちの前を無言で通りすぎ、カウンターに盆を返した。カーラに小さく頭を下げる。

「……汚してしまって、すみません」

　静かな、よく通る声だった。

　それから、女性はギルドの出口に向かった。俺たちのすぐ横を通りすぎる。

　そのとき、彼女の外套の留め具が目に入った。

　銀でできた、小さな紋章だった。

　盾の形。その中に一本の羽根が描かれていた。

　灰色の羽根。

　――ずきん。

　こめかみに鋭い痛みが走った。

　思わず、額を押さえる。視界が一瞬だけ白くなった。その白の中に何かが見えた。

　大きな背中。鎧をまとった広い背中。燃えさかる炎。誰かが振り返らずに何かを叫んでいる。

「お兄さん？　お兄さん、どうしたの？」

　ティコの声で我に返った。

　痛みはもう消えていた。

　顔を上げると、金色の髪の女性はすでにギルドの扉の向こうに消えていた。

　フードの中でシラタマが俺の首筋にぎゅっと体を押しつけていた。

　小さく震えながら。

第8話　了

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