記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第50話 封じられたもの

　次の日の朝、森の家の縁台でアズとエルシェが並んで座っていた。

　俺が畑の水やりから戻ってくると、二人は何か、静かに話をしていた。邪魔をしないように少し離れた井戸のそばで桶を洗うふりをした。

「……エルシェさん。聞いても、いいですか」

「はい」

「わたしは教団に記憶を消されました。気がついたら、東の塔の地下にいて、それより前のことを何も覚えていません」

　アズの声はあいかわらず平らだった。けれど、膝の上で両手がぎゅっと握られていた。

「消された記憶はもう戻らないのでしょうか」

　エルシェはしばらく黙っていた。

　それから、アズのほうを向いて、はっきりと言った。

「戻ります」

　アズが顔を上げた。

「記憶を消す魔法、というものは本当はありません。あるのは記憶を封じる魔法だけです。箱に入れて、ふたをして、鍵をかける。箱の中身はなくなりません。見えなくなるだけです」

「……箱の中身は」

「なくなりません。どこかに必ず、残っています」

　エルシェはアズの手の上にそっと自分の手を重ねた。

「わたしは古代魔法の研究者です。百年、封じる魔法と解く魔法をずっと調べてきました。……いつか、アズさんの箱の鍵も一緒に探しましょう」

　アズはしばらくエルシェの手を見下ろしていた。

　それから、小さくうなずいた。

「……はい」

　アズの影が足もとでほんの少しだけゆらりと揺れた。うれしそうに。

　俺は、桶を洗いながら、エルシェの言葉を頭の中で繰り返していた。

　記憶を消す魔法はない。あるのは封じる魔法だけ。

　だとしたら、俺の記憶も。

　ステータスの灰色に沈んだ一行。忘却魔法。

　過去の俺が自分に使った魔法。

　箱の中身はなくなっていない。どこかに必ず、残っている。

　だから、思い出すたびに、空が割れる。

　朝めしのあと転移の札でガルデアの銀の匙亭に戻った。

　宿の食堂では、ティコとハンスとフーゴが卓いっぱいに紙を広げて、何やら熱心に話しこんでいた。

「お兄さん、おかえり！　ガルデアのお店、場所が決まったよ！　坂の中ほどの元の料理ギルドの持ち物だった空き店舗！　ボッシュさんが、安く譲ってくれたの！」

「ボッシュさんが？」

「うん。料理ギルドの長はやめることになったんだって。……フーゴさんにこれからはちゃんと料理を作れって、言ってたって」

　フーゴが照れくさそうに頭をかいた。その手には、包丁だこを作るための真新しい包丁が握られていた。

　それから、灰羽の五人で迷宮ギルドへ向かった。

　三十階の灰の扉を目指すことをエマに伝えるためだった。

「さ、三十階……ですか」

　エマは眼鏡を押し上げて、目を丸くした。

「灰羽の皆さんが、今、転移の石に触れているのは十五階までですよね。そこから三十階まで……。二十階より下はAランクの魔物が当たり前に出てきます」

「分かっています」

「……いいえ。灰羽の皆さんなら、大丈夫な気がしてきました。十八階の王牛を倒したパーティですし」

　エマは奥の棚から分厚い地図の束を出してきた。

「エルシェさんがいらっしゃるなら、ギルドの地図よりエルシェさんのほうが詳しいかもしれませんね。毎年、三十階まで行っていらっしゃるんですから」

「毎年、ひとりで？」

　ガルムが目をむいた。

「……ひとりのほうが、身軽ですから」

　エルシェは少しだけ目をそらした。

　エルシェは、地図を広げて、指で道をなぞりながら、説明してくれた。

「十六階から二十階までは岩の洞窟です。二十階に転移の石があります。二十一階から二十五階は地下の湖。舟で渡ります。舟は、湖の岸に冒険者たちが置いていったものがあります」

　地図の上をエルシェの細い指が下へ、下へと進んでいく。

「二十六階から二十九階は霧の階層です。霧の中に幻を見せる魔物がいます。いちばん会いたい人の姿で現れるんです。……気をつけてください。本物だと思って、ついていったら、帰ってこられなくなります」

「いちばん会いたい人の姿……」

　リリアが小さくつぶやいた。

「そして、三十階」

　エルシェの指が止まった。

「広い石の広間です。いちばん奥に灰の扉があります。扉の前には――」

　エルシェはそこで少しだけ言いよどんだ。

「番人がいます」

「番人？」

「石の巨人です。百年前から扉の前にずっと座っています。扉に近づく者がいると、立ち上がって、追い払います。わたしは、扉に触れられるところまでは近づけたことがありません」

「エルシェ殿でも、ですか」

「はい。番人は傷つけずに追い払うだけです。でも、どんな魔法も効きません」

　エルシェは地図から顔を上げて、俺を見た。

「……番人を作った人の魔力でなければ、たぶん」

　喉の紋は光らなかった。

　誰が作ったのかは言っていないから。

　エマがふと、思い出したように言った。

「そういえば、灰羽の皆さん。これは噂なんですけど」

「噂？」

「近いうちに、聖王国の勇者さまがこの町の迷宮に修行にいらっしゃるそうです」

「勇者？」

　リリアが眉をひそめた。

「聖王国は、空にひびが入ってから、慌てて、新しい勇者さまを召喚したんだそうです。異世界から。それで、強くなるために、大陸でいちばん深いこの迷宮に潜りにいらっしゃると」

　異世界から。

　召喚。

　胸の奥がざわりとした。

　百年前、聖王国は同じように誰かを召喚した。

　そして、その誰かをガルデアの迷宮の奥に三十年、閉じこめた。

「……そうですか」

　それだけ、言った。

　エルシェが隣でじっと俺の横顔を見ていた。

　喉のあたりがうっすらと灰色に光りかけていた。

　迷宮の入口から転移の石で十五階へ飛んだ。

　そこから下へ。

　十六階、十七階は岩の洞窟だった。天井から鍾乳石が牙のように垂れ下がっている。暗がりの中から大きな蝙蝠の魔物が群れになって襲ってきた。

　エルシェが杖をひと振りした。

「――灯れ」

　洞窟じゅうに柔らかい光の粒がふわりと広がった。

　蝙蝠の群れが光に目をくらませて、ばたばたと落ちてきた。そこをリリアとガルムが次々と斬り伏せていった。

「……今のが古代魔法ですか」

「はい。今の魔法の元になった魔法です。詠唱が短くて、魔力をあまり使いません。そのかわり、組み立てがとても難しいんです」

　エルシェは杖を軽く振りながら、説明した。

　その杖の振り方を見て、俺はふと、既視感を覚えた。

　杖の先で空中に小さな円を描いて、それからすっと下へ払う。

　俺が魔法を使うときの指の動きと同じだった。

　誰かに教わった動きなのだろう。

　誰かに。

　十八階の草原を抜け、十九階の岩場を越えて、二十階に着いたのは日が暮れるころだった。

　二十階の安全地帯で青い石の柱に触れた。石がぼうっと光った。

「今日はここまでにしましょう」

　俺が言うと、ガルムがどっかりと床に座りこんだ。

「おう。さすがに腹が減ったぜ。大将、飯は？」

「札で帰れば、マルタさんの晩めしがありますよ」

「……迷宮の中から晩めしに帰れるってのは、どうにもずるい気がするな」

　ガルムはそう言いながらも尻尾をぶんぶん振っていた。

　札を握る前に俺は安全地帯の奥の下へ続く階段を見た。

　暗い深い階段だった。

　その先に湖がある。霧がある。

　そして、灰の扉がある。

　ポケットの中の手紙がほんの少しだけ温かくなった気がした。

第50話　了

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