記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第32話 ありがとう

　その夜、俺は居間のテーブルにみんなを集めた。

　リリア。ティコ。マルタ。ガルム。アズ。それから、いつもの丸い敷物ではなくリリアの膝の上に、シラタマ。

　大きな木のテーブルには椅子が三脚しかない。ガルムは床にあぐらをかき、ティコとアズはひとつの長椅子を引き寄せて、並んで座った。

「話しておきたいことがあります」

　俺は、ポケットから焼け焦げた手紙を取り出して、テーブルの真ん中に置いた。

　みんなの目がそれに集まった。

「俺が石の部屋で目を覚ましたとき、持っていたものです。俺の字で書いてあります」

　手紙を開いた。

　読める三行を指でなぞった。

「俺へ。思い出すな。……銀色の狐を見つけたら、今度こそ守ってやれ。……グランツの家の者に会ったら、礼を言え」

　リリアがはっと顔を上げた。

「グランツの……？」

「はい。三行目は満月の夜のあとに読めるようになりました」

　俺はそれから全部を話した。

　石の部屋で目を覚ましたこと。ステータスの称号が塗りつぶされていること。休息のスキルだけがLv1だったこと。ユーグの肖像画を見たときの頭の痛み。洞窟で見た中庭の光景。灰羽という名前。満月の夜の背中の感触。空のひび。灰の賢者、という声。称号に浮かんだ灰の一文字。

　それから、今日、ロザリンドから聞いた先々代の日記の話。

　話し終えたとき、居間はしんとしていた。

　最初に口を開いたのはティコだった。

「……お兄さんが、灰の賢者？」

「分かりません。そう呼ばれた、というだけです」

「でも、日記には、灰色のローブの青年って……銀色の大きな狐って……ダイフクって……」

　ティコは、俺のローブとリリアの膝の上のシラタマを交互に見た。

「……お兄さん、常識ないどころの話じゃなかったんだ」

「ティコ」

　マルタがティコの頭を軽くこづいた。けれど、マルタ自身も目を丸くしたまま、俺を見ていた。

　ガルムが床の上で腕を組んだ。

「灰の賢者っていやあ、子どもでも知ってる、おとぎ話の英雄だぞ。百年前、空から来た白い化け物を追っ払ったっていう。……その本人がうちの大将だってのか」

「本人かどうかは分かりません。俺には記憶がありませんから」

「記憶がなくても、指一本で俺を風呂まで飛ばすやつはそうそういねえよ」

　ガルムはがりがりと頭をかいた。

　リリアはずっと黙っていた。

　膝の上のシラタマをなでる手が止まっていた。

　その目はテーブルの上の手紙の三行目を見つめていた。

　グランツの家の者に会ったら、礼を言え。

「……アズ」

　俺は長椅子の端に座っていたアズに声をかけた。

　アズはびくりと肩を揺らした。

「教団のことを知っている範囲で教えてもらえますか。無理にとは言いません」

　アズはしばらく膝の上で手を握っていた。

　それから、小さくうなずいた。

「……想起教団。アナムネシス、とも呼ばれています。わたしは東の果ての窓のない塔で育ちました。塔の上に司教さまがいます。名前は知りません。わたしたちはただ、司教さまと呼んでいました」

　アズの声はまだ少し平らだった。けれど、満月の夜の前よりもほんの少しだけ揺れがあった。

「教団は神さまを待っています。百年前に空から来て、眠ってしまった神さまを」

「神さま」

「はい。その神さまは、つらいことを全部、忘れさせてくれるのだと教わりました。悲しいことも。痛いことも。忘れてしまえば、誰も苦しまなくなる。それが教団の教えです」

　アズは少しだけうつむいた。

「神さまは、ある人の記憶の中で眠っているのだと司教さまは言っていました。その人が全部を思い出したとき、神さまは目を覚ます。だから、教団はその人に思い出させなければならない。どんなことをしても」

　居間の空気が重くなった。

「そのある人というのが……」

「……あなたです。レイ、さん」

　アズは俺の名前をぎこちなく呼んだ。今まで一度も名前で呼ばれたことはなかった。

「空のひびは、神さまが目を覚ましはじめている、しるしだと思います」

　ガルムが低くうなった。

「……つまり、大将が思い出せば思い出すほどその神さまってのが起きてくる。空が割れる。で、教団のやつらは、大将に思い出させるために、俺たちを襲いに来る」

「……はい」

「最悪じゃねえか」

　ガルムは床をこぶしでたたいた。

「思い出さなきゃいいんだろ。だったら、大将は、ずっとここで畑耕して、風呂入って、飯作ってりゃいい。教団のやつらが来たら、俺たちが追い返す」

「ガルムさん」

「なんだ」

「満月の夜、俺がいなかったとき、何が起きましたか」

　ガルムは黙った。

　リリアの背中の傷。ティコの涙。倒れたシラタマ。

「教団はまた来ます。今度はもっと強い相手を連れて。そのたびに、俺が怒って、何かを思い出して、空が割れていくなら。……ここで待っているだけでは何も変わりません」

　俺はテーブルの上の手紙をそっと指でなぞった。

「過去の俺は思い出すなと書きました。でも、ガルデアの底に何かを残していきました。名前を忘れた俺のために」

　俺はみんなの顔をひとりずつ見た。

「俺はガルデアに行こうと思います。過去の俺が何を残したのか、確かめたい。それが思い出さずにみんなを守る方法なのか。それとも別の何かなのか。分からないけど、ここで待っているよりはましだと思うんです」

　しばらく誰も何も言わなかった。

　最初に動いたのはリリアだった。

　シラタマを膝から下ろして、立ち上がった。

「お供します」

　迷いのない声だった。

「私はレイ殿のパーティの仲間です。それに――」

　リリアはテーブルの上の手紙の三行目を見た。

「グランツの家の者、と書いてあります。私はグランツの家の者です。その手紙の続きがどうなるのか、私にも知る理由があると思います」

　ガルムが立ち上がった。

「おう俺も行くぜ、大将。置いていくって言っても、ついていくからな」

　アズがおそるおそる、手を挙げた。

「……わたしも。わたしは教団のことを少しだけ知っています。役に立てるかもしれません」

　ティコがばん、とテーブルをたたいた。

「ガルデアに行くなら、お父さんの商隊と一緒に行けばいいよ！　ちょうど、来月、ガルデアに仕入れに行く予定だったから！　護衛料ももらえる！」

「ティコちゃん……」

　マルタがため息をついた。それから、ぐいと背筋を伸ばした。

「ではばあやはこのお家を守ります。お留守のあいだ畑とお風呂の番をいたします」

　シラタマが床の上できゅう、と鳴いた。

　俺はみんなの顔を見回した。

　胸の奥が熱くなった。

「……ありがとうございます」

　声が少し、震えた。

　その夜、みんなが寝室へ引き上げたあと俺は縁台に出た。

　月が少し欠けていた。そのとなりに黒いひびが細く光っていた。

　しばらくして、背後で扉の開く音がした。

　リリアだった。今夜は、マルタと一緒に森の家に泊まることになっていた。

「……眠れませんか」

「少し」

　リリアは俺のとなりに少し間をあけて、座った。

　二人で空のひびを見上げた。

「レイ殿」

「はい」

「手紙の三行目のことですが」

　リリアは膝の上で手を組んだ。

「グランツの家の者に会ったら、礼を言え。……レイ殿にはその意味が分かりますか」

「分かりません」

　正直に答えた。

「何の礼なのか、俺にもまだ分からないんです。ユーグさんと何か、あったのだと思います。でも、それが何だったのか、思い出せない」

「……そうですか」

　リリアは少しだけ寂しそうに笑った。

　俺はしばらく空のひびを見ていた。

　それから、リリアのほうを向いた。

　意味は分からなかった。

　でも、過去の俺が言えと書いたのだ。

　それに分からなくても、言いたいことはあった。

「リリア」

「はい」

「ありがとう」

　リリアがきょとんとした顔で俺を見た。

「……何のお礼ですか」

「分かりません」

「分からないのに、お礼を言うのですか」

「はい」

　俺は笑った。

「でも、決闘のとき、怒ってくれたこと。守られる覚悟をしろって言ってくれたこと。洞窟で約束を守らせてくれたこと。満月の夜、ティコをかばってくれたこと。……今夜、お供しますって、真っ先に立ち上がってくれたこと」

　リリアの目が大きく見開かれた。

「たぶん、百年前の礼はまだ言えません。だから、今の分だけ。ありがとう、リリア」

　リリアは何も言わなかった。

　しばらく固まったように俺を見ていた。

　それから、月明かりの中でも分かるほど顔が真っ赤になった。

「……っ、そ、そういうことは急におっしゃらないでください」

「すみません」

「謝らないでください」

「……はい」

　リリアはぷいと反対側を向いた。

　耳まで赤かった。

　しばらくして、背中を向けたまま、小さな声で言った。

「……どういたしまして。レイ、殿」

　月のとなりで空のひびが静かに光っていた。

　今夜はそれほど怖くなかった。

第32話　了

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