記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第30話 灰の一文字

　手紙が熱かった。

　ポケットの布越しに手のひらが焼けるほど。

　俺は手紙を取り出そうとした。

　その瞬間、頭の中に白い光がはじけた。

　――背中だった。

　誰かの背中に両手を当てていた。

　燃えさかる炎の中だった。空が真っ白に塗りつぶされていた。白い何かが上からゆっくりと降りてきていた。

　俺はその背中を押していた。

　逃げろ、と叫んでいた。

　手のひらにその背中の感触がはっきりと残っていた。硬い鎧。その下の熱い体温。それから、もうひとつ。俺の腕の中にある、ふわふわとした温かいもの。大きな、大きな銀色の――。

　光が消えた。

　俺は家の前の草の上に片膝をついていた。

　息が荒かった。

　額から汗がしたたっていた。

「大将！　おい、大将！」

　ガルムが俺の肩を揺さぶっていた。

「……大丈夫、です」

　声がかすれていた。

　そのときだった。

　足もとの地面が揺れた。

　最初は小さな揺れだった。草がかさかさと鳴った。

　すぐに大きくなった。

　ごごごごご、と地の底からうなり声のような音が響いた。木々がざわざわと揺れた。家の柱がみしみしと鳴った。家の中からティコとマルタの悲鳴が聞こえた。

「地揺れだ！」

　ガルムが叫んだ。

　揺れは長かった。十を数えても、二十を数えても、止まらなかった。

　やがて、ゆっくりとおさまっていった。

　森が静まり返った。

　鳥も、虫も鳴いていなかった。

　ガルムが空を見上げて、動かなくなった。

「……おい。大将。あれ、なんだ」

　俺も見上げた。

　まるい白い月のすぐ横。

　夜空に線が一本、走っていた。

　黒い夜空の上にそれよりもさらに黒い細い線。まるで夜空という一枚の布に刃物で切れ目を入れたように。その切れ目の縁がかすかに白く光っていた。

　ひびだった。

　空にひびが入っていた。

　ガルムの尻尾がぶわっと逆立っていた。

「……空が割れてる……？」

　俺は何も言えなかった。

　ひびの奥から何かがこちらを見ている気がした。

　白い何か。

　顔も目もない。ただ、白い。

　さっき、記憶のかけらの中で空から降りてきていた、あの白。

　そのとき、ひびの奥から声が降ってきた。

　耳ではなく頭の中に直接。

　さっき消した、あの幻影の男の声だった。

『――思い出してください』

　穏やかな声だった。

『思い出してください灰の賢者様』

　声はそれきり、聞こえなくなった。

　空のひびは消えなかった。

　白い月のとなりに細く黒く、そこにあり続けた。

　目の前に半透明の板が勝手に浮かんだ。

【名前】レイ

【種族】人族（？）

【レベル】――（測定不能）

【称号】灰■■■（閲覧不可）

　称号の欄。

　四つの黒い四角のうち、ひとつ目が消えていた。

　そこに一文字だけ浮かんでいた。

　――灰。

　灰の賢者。

　幻影の男は俺をそう呼んだ。

　俺は板を見つめたまま、動けなかった。

　怒った。

　怒りの底で何かが口を開けた。

　記憶のかけらがひとつ、戻った。

　地面が揺れた。

　空にひびが入った。

　――思い出すな。

　手紙の一行目が今になって、はっきりと意味を持って聞こえた。

　過去の俺が自分に思い出すなと書き残した理由。

　俺が思い出すと、世界が壊れるのだ。

　――夜が明けた。

　リリアが目を覚ましたのは、朝日が居間の窓から差しこんできたころだった。

　居間の長椅子の上でゆっくりと目を開けた。天井を見た。それから、そばの椅子でうたた寝をしていた俺を見た。

「……レイ、殿？」

　俺ははっと顔を上げた。

「リリア。……気分は」

「……背中が少し重いです。でも、痛くはありません」

　リリアはゆっくりと体を起こした。それから、自分の背中に手を回して、傷がないことを確かめて、目を丸くした。

「私……影の熊に……」

「治しました。もう大丈夫です」

　リリアの足もとで丸くなっていたシラタマが目を覚ました。リリアの顔を見るなり、きゅうきゅうと鳴きながら、リリアの胸に飛びこんだ。リリアは、シラタマを抱きしめて、そのふわふわの毛に顔をうずめた。

「……よかった。シラタマ殿も無事で」

　台所からティコとマルタが飛んできた。ティコはリリアに抱きついて、また泣いた。マルタも泣いた。ガルムは戸口の柱にもたれて、鼻をすすっていた。

　騒ぎが少しおさまったころだった。

　居間の隅にアズが立っていた。

　ずっとそこにいた。昨夜から一睡もせずに。

　アズはゆっくりと居間の真ん中へ歩いてきた。

　そして、床に膝をついた。

　両手を床についた。

　額を床につけた。

「……わたしは想起教団の刺客です」

　居間が静まり返った。

　アズの声は震えていた。いつもの平らな声ではなかった。

「記憶がないというのは本当です。でも、森で倒れていたのは嘘です。この傷は自分でつけました。あの方に拾ってもらうために」

　アズは、懐から黒い石のかけらを取り出して、床に置いた。黒い目の紋章が刻まれた欠けた石。昨夜、光を失って、ただの石になったもの。

「結界の内側にこれを置いたのもわたしです。昨夜、結界が破られたのはこれのせいです」

　それから、黒い短剣をその横に置いた。

「わたしが受けた命令はあなたの仲間を傷つけることでした。あなたを怒らせて、記憶を呼び覚ますために」

　アズは額を床につけたまま、言った。

「五日前、わたしはリリアさんの背中にこの短剣を向けました」

　リリアの体がぴくりと動いた。

「シラタマさんに止められました。……止められなければ、刺していました」

　誰も何も言わなかった。

「昨夜、リリアさんが傷ついたのはわたしのせいです。ティコさんが泣いたのも。マルタさんが怖い思いをしたのも。全部、わたしのせいです」

　アズの肩が震えていた。

「……ごめんなさい」

　床にぽたぽたとしずくが落ちた。

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……」

　アズは何度も、何度も繰り返した。

　ガルムが戸口で低く言った。

「……俺は気づいてた。嬢ちゃんの手のにおいで。言わなかったのは俺の落ち度だ。すまねえ、大将」

　俺は椅子から立ち上がった。

　アズの前にしゃがんだ。

　アズは顔を上げなかった。

「アズ」

　アズの肩がびくりと跳ねた。

「昨夜、影の熊の前に立ったのは誰だった？」

　アズは答えなかった。

「ティコとマルタさんと倒れたリリアの前に、両手を広げて立ったのは誰だった？」

　ティコが泣きはらした目でアズを見た。

「……アズ、だよ」

　ティコが小さな声で言った。

「アズがあたしたちの前に立ってくれた。影を止めてくれた。あたし、見てた」

　マルタがエプロンで目元をぬぐいながら、うなずいた。

　俺はアズの頭にそっと手を置いた。

「命令は果たさなかったんだろ」

「……っ」

「五日前も、昨夜も。アズは自分で選んで、やめたんだろ」

　アズの喉からしゃくり上げるような音がもれた。

「だったら、いい」

　俺は笑った。

「アズ。おにぎり、また作るよ」

　アズがゆっくりと顔を上げた。

　紫色の目が涙でぐしゃぐしゃになっていた。

「……な、んで」

「塩むすび、おいしいって言ってくれたから。作った人間はそれがいちばんうれしいんだ」

　アズの顔がくしゃりと崩れた。

　声を上げて、泣いた。

　子どものように泣いた。

　リリアが長椅子から下りて、アズのそばに膝をついた。シラタマを抱いたまま。

「アズさん」

　アズがびくりとした。

「あなたは、最後にティコさんとばあやの前に立ってくれました。私が倒れたあとで」

　リリアは少しだけ笑った。

「私の決闘をあなたが引き継いでくれた。……それで、おあいこです」

　シラタマがリリアの腕からアズの膝の上に移った。

　くるりと丸くなって、アズの腕に頭をこすりつけた。

　アズはシラタマを抱きしめて、泣き続けた。

　その日の昼、縁台でひとりになったとき、俺はポケットから手紙を取り出した。

　昨夜、燃えるように熱くなっていた手紙。

　開いた。

　一行目。俺へ。思い出すな。

　二行目。銀色の狐を見つけたら、今度こそ守ってやれ。

　その下。これまで黒く焦げていた場所に。

　新しい文字が浮かび上がっていた。

　――グランツの家の者に会ったら、礼を言え。

　俺はその一行を何度も読んだ。

　それから、居間の窓の向こうを見た。

　長椅子の上でリリアがアズとティコに挟まれて、シラタマをなでていた。

　金色の髪が昼の光に揺れていた。

　礼を言え。

　何の礼なのか、俺にはまだ分からなかった。

　ただ、胸の奥であの背中の感触がまだ温かく残っていた。

第30話　了

◆　第一部　目覚めの森と、銀色の子狐　終

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