記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第29話 百の魔法陣

　頭の中が冷たかった。

　怒りで熱くなると思っていた。けれど、違った。

　窓の向こうでリリアが倒れているのを見た瞬間、頭の中から音が消えた。色が消えた。考えが一本の線だけになった。

　まず、リリアだ。

　俺は歩いた。

　影の狼が何匹か、俺の前に立ちふさがった。

　俺は止まらなかった。

　影の狼は俺に触れる前に消えた。霧になる間もなく、ただ、消えた。俺が何をしたのか、自分でも、よく分からなかった。

　破れた窓から家の中へ入る。

　リリアはティコの上に覆いかぶさるように倒れていた。背中の傷が深い。影の爪は鎧ごと肉を裂いていた。血が床に広がっていた。

　顔が白かった。

　息が細かった。

「お、お兄さん……っ、リリアさんが、リリアさんが、あたしをかばって……っ」

　ティコがしゃくり上げながら、俺の袖をつかんだ。

「分かってる」

　俺はリリアの背中に両手を当てた。

　治癒の魔法。

　加減はしなかった。

　手のひらから光があふれた。淡い緑色ではなかった。まぶしいほどの白い光だった。光がリリアの背中に吸いこまれていく。裂けた肉がつながっていく。流れ出た血が傷口へ戻っていく。砕けた鎧の破片が床からふわりと浮いて、元の形に組み上がっていく。

　リリアの顔に血の色が戻った。

　息が深くなった。

　目は開かなかった。けれど、その寝息は穏やかだった。

「……大丈夫。眠ってるだけだ」

　ティコがわっと泣きだした。マルタがティコを抱きしめて、自分も泣いていた。

　俺は立ち上がった。

　アズがまだ短剣を握ったまま、みんなの前に立っていた。影の熊を自分の影で縛りつけたまま。その腕がぶるぶると震えていた。額に汗が浮いていた。

「アズ」

　アズの肩がびくりと跳ねた。

「もういい。放して」

　アズは振り返らなかった。

「……でも」

「大丈夫だから」

　アズの影がほどけた。

　自由になった影の熊がアズに向かって、爪を振り上げた。

　その爪が届く前に熊は消えた。

　アズはその場に膝から崩れ落ちた。

　俺は、倒れているシラタマを抱き上げて、ティコの腕に預けた。シラタマは目を閉じたまま、すうすうと寝息を立てていた。力を使い果たしただけだ。

「ティコ。マルタさん。リリアとシラタマを頼みます。家から出ないでください」

「お、お兄さん……」

　ティコが俺の顔を見上げて、息をのんだ。

　自分がどんな顔をしているのか、分からなかった。

　俺は破れた窓から外へ出た。

　月の光の中に影の群れがうごめいていた。

　三十、四十。いや、もっと。黒衣の男が首から下げた徽章を握りつぶすたびに、森の暗がりから次々と湧き出してくる。

　黒衣の男は家の前の草の上に立っていた。フードの下の口がにやりと笑っていた。

「お目にかかれて光栄です。あなたさまが――」

「喋るな」

　男の口が止まった。

　俺は空を見上げた。

　まるい白い月が森の真上に浮かんでいた。

　右手を上げた。

　ほんの少し、ではなかった。

　蛇口をひねった。

　空に光の円がひとつ、浮かんだ。

　複雑な模様が幾重にも重なった、魔法陣だった。

　ふたつ。みっつ。

　十。二十。五十。

　百。

　森の上空を光の魔法陣が埋めつくした。

　月の光よりも明るかった。夜の森が真昼のように照らされた。木々の影も、草の影も消えた。

　影の獣たちが動きを止めた。

　光に照らされて、その黒い体がじりじりと薄くなっていく。

　黒衣の男の顔から笑いが消えた。

「な……なんだ、これは……っ、百……？　同時に百……？」

　男があわてて、首の徽章をいくつもまとめて握りつぶした。

　影がさらに湧いてくる。巨大な影。家よりも大きな竜の形をした影。

　俺は右手を下ろした。

　百の魔法陣から光が降った。

　雨のように。

　滝のように。

　光の柱が森じゅうに突き刺さった。影の狼を、影の熊を、影の竜を一匹残らず、貫いた。

　音はなかった。

　影は悲鳴を上げる間もなく光の中に溶けて消えた。

　光の柱は木々を傷つけなかった。草も焦がさなかった。家にも触れなかった。

　ただ、影だけを消した。

　光がやんだとき、森の中に影の獣は一匹も残っていなかった。

　黒衣の男の首から下がっていた徽章が全部、砂のように崩れて、地面にこぼれていた。

　男は立ち尽くしていた。

　口をぱくぱくと動かしていた。

　俺は男のほうへ歩いていった。

「ひっ……」

　男が後ずさった。足がもつれて、尻もちをついた。

「く、来るな……っ、わたしは司教さまの……っ」

　男の足もとの地面が盛り上がった。

　石が男の手足を包みこんだ。首から下をすっぽりと。男は、石の中に閉じこめられて、顔だけを出した格好で動けなくなった。

　殺しはしなかった。

　殺したら、話が聞けない。

　それだけの理由だった。今の俺にはそれ以外の理由を考える余裕がなかった。

「お前に命令したのは誰だ」

　男はがちがちと歯を鳴らしていた。

　答えなかった。

　代わりに、男の影がゆらりと揺れた。

　月の光を浴びて、地面に落ちていた男の影。それがひとりでに立ち上がった。

　影は人の形になった。

　背の高い痩せた男の形。

　影の表面に少しずつ色がついていった。黒い衣。銀色の髪。それから、顔。穏やかな細い顔。

　銀縁の眼鏡。

　半透明の幻影だった。本人はここにはいない。影を通して、姿だけを映している。

　幻影の男はゆっくりと俺を見た。

　眼鏡の奥の目が細められた。

　その目に浮かんでいたのは敵意ではなかった。

　懐かしさだった。

　泣き出しそうなほどの。

「……ああ」

　幻影の男はため息のように声をもらした。

「お久しぶりです。本当にお久しぶりです」

　俺は答えなかった。

　知らない顔だった。

　知らないはずの顔だった。

　なのに、胸の奥がぎしりと軋んだ。

「その目。その怒り方。……何もお変わりにならない。仲間を傷つけられたときだけあなたはそういう静かな顔をなさる」

「リリアを傷つけたのはお前の命令か」

「ええ」

　幻影の男はあっさりとうなずいた。

「申し訳ありません。ですが、必要なことでした。あなたに怒っていただくために」

「……何のために」

「思い出していただくためです」

　幻影の男は一歩、前に出た。

　月の光の中でその姿が揺らいだ。

「あなたが眠っておられた百年、わたしはずっとお待ちしておりました。ずっと。ずっとです。師――」

　俺は右手を振った。

　幻影が光に包まれた。

　男の言葉は最後まで聞こえなかった。

　幻影はほどけるように消えていった。

　消える寸前、男の口もとが笑っていた。

　満足そうに。

　石に閉じこめられた黒衣の男が白目をむいて、気を失っていた。

　森に静けさが戻った。

　月が白く光っていた。

　百の魔法陣がひとつ、またひとつと、空から消えていった。

　林道の向こうから、誰かが全速力で走ってくる足音がした。

「大将おおおっ！！」

　ガルムだった。息を切らして、大剣を抜いたまま、家の前に飛びこんできた。

「町で森の上の空が光ってるのが見えて……っ、なんだ、何があった！？」

　ガルムはあたりを見回した。消えた影の跡。砂になった徽章。石に閉じこめられた男。破れた窓。

　それから、俺の顔を見た。

　ガルムの耳がぺたりと伏せられた。

「……大将。お前、今、すげえ顔してるぞ」

　俺は自分の手を見た。

　右手が震えていた。

　怒りがまだ体の中に残っていた。冷たくて、重たくて、底の見えない怒りが。

　その怒りの底で何かがゆっくりと口を開けようとしていた。

　――思い出すな。

　ポケットの中で手紙が燃えるように熱くなっていた。

第29話　了

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