記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第28話 満月の夜

「お月見、ですか？」

　満月の日の朝、台所で俺が言うと、リリアが首をかしげた。

「はい。満月の夜に月を眺めながら、お団子を食べるんです。……たぶん、俺のいたところの習わしだと思います」

　また、どこで覚えたのか分からない知識だった。けれど、ティコが仕入れてきた米を石臼で挽いて粉にしたとき、自然とそうしたくなったのだ。

　米の粉にぬるま湯を少しずつ足して、耳たぶくらいの柔らかさにこねる。小さく丸めて、真ん中を指でちょっとへこませる。沸いた湯に落として、浮いてきたら、冷たい井戸水にとる。

　白くて、丸くて、もちもちした小さな玉。

　ざるの上に並んだそれを見て、ティコがぷっとふき出した。

「お兄さん、これ……」

「はい」

「タマちゃんにそっくり」

　居間の丸い敷物の上でシラタマが自分の名前を呼ばれて、耳をぴくりと動かした。

「……白玉、です」

「やっぱり！」

　ティコが腹を抱えて笑った。マルタも口もとを押さえて、肩を震わせていた。リリアは、ざるの上の白玉と敷物の上のシラタマを真剣な顔で見比べていた。

　アズだけがざるの上の白玉をじっと何も言わずに見ていた。

　その日は、リリアもマルタもリンデンの屋敷には帰らず、森の家に泊まることになった。ティコも週に三日のうちの一日だった。ガルムは昼過ぎから、「ちょっと町に用がある」と言って、林道を歩いてリンデンのほうへ出かけていった。マルタは「一杯まででございますよ」と、その背中に言った。

　夕方、縁台に敷物を広げた。

　白玉を三角に積み上げて、皿に盛る。ティコが森で摘んできた、すすきに似た穂を壺に挿す。

　準備が整ったころだった。

　家の前の転移の陣がぼうっと光った。

　光の中から出てきたのはリンデンの衛兵の若い男だった。息を切らしていた。

「レイ殿！　ゲオルク隊長からの伝言です！　東の街道で大型の魔獣の群れが商隊を襲っていると！　衛兵だけでは手に負えないと！」

　俺は立ち上がった。

「すぐ行きます」

「レイ殿、私も」

　リリアが剣を取ろうとした。

　俺は首を振った。

「リリアはここにいてください。ガルムさんも出かけているし、家に誰もいなくなるのは困ります。俺ひとりなら、すぐに片付けて、すぐに帰ってこられます」

「……分かりました」

　リリアは少し不満そうな顔をしたが、うなずいた。

「お団子、残しておいてくださいね」

「はい。……お気をつけて」

　俺は衛兵と一緒に転移の陣に乗った。

　光に包まれる直前、縁台のほうを振り返った。

　リリアがシラタマを抱いて、こちらを見ていた。ティコが手を振っていた。マルタが白玉の皿にふきんをかけていた。

　アズが縁台の端に座って、うつむいていた。

　その肩がなぜか、小さく震えているように見えた。

　――リンデンの東の街道には何もいなかった。

　魔獣の群れも。襲われた商隊も。

　ゲオルクは詰所で首をかしげていた。

「伝言？　わたしはそんなものを出しておりませんが……」

　俺はとなりの若い衛兵を見た。

　衛兵はぼんやりと宙を見ていた。

　その目の奥に黒い何かがゆらりと揺れていた。

　鑑定の板が浮かんだ。

【リンデン衛兵　トマス】

【状態】影による操り（解除済み）

　衛兵の足もとの影がほどけるように消えていくところだった。

　背筋が凍った。

　同時に胸の奥で何かがぴんと鳴った。

　遠く西の森のほうから。

　家の四隅に埋めた結界の石。その石が悲鳴を上げていた。

　――森の家では月がのぼりはじめていた。

　まるい大きな白い月だった。

　その光が家の前の草を銀色に照らしていた。

　最初に気づいたのはシラタマだった。

　リリアの腕の中で急に全身の毛を逆立てた。

「シラタマ殿？」

　次の瞬間、家の中から黒い光が噴き上がった。

　アズの寝室からだった。

　枕の下に隠されていた黒い石のかけら。それが満月の光に呼応するようにどす黒く脈打っていた。

　家のまわりの空気がみしりと鳴った。

　目に見えない結界の膜にひびが入る音だった。

　内側から。

「な、何ですか、これは……！」

　リリアが剣を抜いて、立ち上がった。

　結界が割れた。

　ガラスが砕けるような音が森じゅうに響いた。

　森の暗がりから影があふれ出してきた。

　狼の形をした影。熊の形をした影。十、二十、三十。ミルト村の洞窟で見たものと同じ黒い煙の体。その額に黒い目の紋章が光っていた。

　そして、影の群れの後ろから一人の男がゆっくりと歩み出た。

　黒い衣。フードを目深にかぶっていた。首から黒い目の徽章をいくつも、いくつも下げていた。

「ばあや、ティコさん、中へ！」

　リリアが叫んだ。

　マルタがティコの手を引いて、家の中へ駆けこむ。

　リリアは扉の前に立ちふさがった。

　影の狼が跳んだ。

　リリアの剣が一閃した。影の狼が二つに割れて、霧になった。

　すぐに次が来る。二匹、三匹。リリアは扉を背にして、一匹ずつ斬っていく。灰羽の型で上を見せて、下から。

　けれど、影は次から次へと湧いてきた。

　黒衣の男が徽章をひとつ、握りつぶすたびに。

　シラタマがリリアの足もとから跳んだ。

　全身が銀色に光る。

「きゅうううううっ！」

　月の光の筋が影の群れを薙ぎ払った。十匹以上の影が一瞬で消えた。

　けれど、その一撃でシラタマは力を使い果たした。

　着地すると同時にこてんと倒れた。

「シラタマ殿！」

　リリアがシラタマに駆け寄ろうとした。

　その隙に影の熊が家の窓を破った。

　中からティコの悲鳴が聞こえた。

　リリアは迷わなかった。

　窓から家の中へ飛びこんだ。

　居間の隅でティコが腰を抜かしていた。マルタがほうきを構えて、ティコの前に立っていた。その二人に影の熊が爪を振り上げていた。

　リリアはその前に飛びこんだ。

　剣を構える間もなかった。

　ティコとマルタを両腕で抱きこむようにして、背中を熊に向けた。

　影の爪がリリアの背中を深く引き裂いた。

「――っ、あ……」

　リリアの体から力が抜けた。

　ティコの上に崩れ落ちた。

　金色の髪が赤く染まっていった。

「リリアさん！　リリアさんっ！」

　ティコが泣き叫んだ。

　影の熊がもう一度爪を振り上げた。

　その前に小さな影が立ちふさがった。

　アズだった。

　黒い短剣を逆手に握って。紫色の髪を月の光に揺らして。ティコと、リリアとマルタの前に両腕を広げて。

　影の熊の爪がアズの目の前で止まった。

　影がアズの影に絡め取られていた。

　窓の外から黒衣の男が家の中をのぞきこんだ。

　フードの下で口の端がつり上がった。

「……ご苦労だった、アズ。楔はよく効いた」

　ティコが泣き顔のまま、アズを見上げた。

　マルタが息をのんだ。

　アズは振り返らなかった。

　ただ、短剣を握る手が白くなるほど力をこめていた。

「……この人たちには指一本、触れさせません」

「裏切るか」

「……はい」

　黒衣の男は鼻で笑った。

「影使いの出来損ないが、ひとりで何ができる」

　男がまた、徽章を握りつぶした。

　影の群れが家を取り囲むようにうごめいた。

　そのとき、家の前の転移の陣が光った。

　まばゆい光だった。

　夜の森が昼のように白く照らされた。

　光の中からひとりの男が歩み出た。

　灰色のローブが風もないのに、はためいていた。

　男は家の破れた窓を見た。

　その向こうで血に染まって倒れている、金色の髪を見た。

　泣き叫ぶ、赤毛の女の子を見た。

　草の上に倒れた、銀色の小さな獣を見た。

　月の光の中で男の顔から表情が消えた。

「……誰だ」

　静かな声だった。

　あまりにも静かな声だった。

　森じゅうの影がその一言でぴたりと動きを止めた。

第28話　了

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