記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第27話 酔いどれの狼

　その男は朝っぱらから酔っていた。

「おおおい！　ここかあ！　闘技場で魔剣を折ったっていう魔導師の家はあ！」

　家の前の林道から割れ鐘のような声が響いてきた。

　ちょうど、朝めしを食べ終えたところだった。俺とリリアとアズとマルタがそろって窓から外をのぞいた。シラタマはアズの膝の上から耳だけを立てた。昨日からシラタマはアズの膝の上にいることが増えていた。

　林道の真ん中に大柄な男が仁王立ちしていた。

　ただの男ではなかった。頭の上に灰色のとがった耳が二つ。腰の後ろからふさふさした灰色の尻尾。顔の半分は、無精ひげに覆われていて、その下から鋭い牙がのぞいていた。

　狼の獣人だった。

　背は俺より頭ひとつ半は高い。肩幅は俺の倍はある。擦り切れた革の鎧を着て、背中に使いこまれた大剣を背負っていた。

　そして、右手に酒の瓶を握っていた。

「……獣人の方、ですね」

　リリアが剣の柄に手をやりながら言った。

「結界を越えてきています」

「悪意はないみたいです」

　結界は悪意を持つ者を通さない。あの男は通ってきた。つまり、少なくとも誰かを傷つけに来たわけではないらしい。

　俺は扉を開けて、外に出た。

「おはようございます。何かご用ですか」

　狼の男は俺を見た。

　上から下までじろじろと見た。灰色のローブ。細い体。武器なし。

　それから、酒の瓶をあおって、げっぷをした。

「……あんたが、噂の魔導師か？」

「噂はよく分かりませんが。この家に住んでいるのは俺です」

「ほんとにか？　リンデンの酒場じゃとんでもねえ化け物みてえな話になってたぞ。指二本で魔剣をへし折った。ギルドマスターの悪事を一晩で暴いた。灰から帳面を作り直した。……で、出てきたのがこんなひょろっこい兄ちゃんかよ」

　狼の男はがははと笑った。

「俺は、ガルム。昔はちっとは名の知れた冒険者だった。強えやつがいるって聞くと、じっとしてられねえ性分でな。――というわけで兄ちゃん、俺と勝負しろ」

「お断りします」

「即答かよ！」

「朝ですし。けがをすると、困りますし」

「誰がけがするって？」

　ガルムの目がすっと細くなった。

　酔っているはずなのに、その目つきは急に鋭くなった。空気がぴりっと張りつめた。背中の大剣には手をかけていない。それなのに、全身から重たい圧が押し寄せてきた。

　後ろでリリアが息をのむ気配がした。

「……この圧、ただの冒険者ではありません。Aランク、いえ、それ以上……」

「嬢ちゃん、いい目してるな」

　ガルムはにやりと笑った。

　そして、酒の瓶を放り投げると、拳を握って、踏みこんできた。

　速かった。

　大きな体からは想像もつかないほど。地面を蹴った音が遅れて聞こえた。一瞬で目の前に岩のような拳が迫っていた。

　俺はその拳に人差し指をちょんと当てた。

　当てただけだった。

　ほんの少しだけ風を乗せて。

　ガルムの体が宙に浮いた。

「――お？」

　ガルムは、自分の体が浮いたことにきょとんとした顔をした。

　そのまま、きれいな放物線を描いて、家の屋根を越えていった。

　家の裏手でざっぱあああん、と大きな水音がした。

　露天風呂の方角だった。

　俺は放り投げられた酒の瓶を空中で受け止めた。中身はこぼれていなかった。

　しばらく、静かだった。

　窓からマルタがぽかんと口を開けて、家の裏手を見ていた。アズは、表情を変えなかったが、膝の上のシラタマを抱く腕に少しだけ力が入っていた。リリアは額を押さえていた。

「……レイ殿。お風呂はまだ掃除の前でした」

「すみません。ちょうど、柔らかい場所だったものですから」

　家の裏に回ると、湯船の中でガルムが仰向けにぷかぷかと浮かんでいた。

　ずぶ濡れの灰色の毛。ぽかんと開いた口。空を見上げる目。

「……大丈夫ですか」

　声をかけると、ガルムはゆっくりと首を回して、俺を見た。

　それから、突然、腹を抱えて笑いだした。

「がっはっはっはっは！　なんだ今の！　指だぞ！　指一本だぞ！　俺が指一本で屋根の上を飛んだぞ！」

　湯船の中でばしゃばしゃと手足をばたつかせて、笑い転げている。

「いやあ、参った！　参った参った！　完敗だ！　こんな負け方、生まれて初めてだ！」

　ガルムは、湯船の中で起き上がると、縁に両手をついて、俺を見上げた。

　その目はきらきらと輝いていた。子どもみたいに。

「兄ちゃん。いや、兄貴！」

「……はい？」

「兄貴と呼ばせてくれ！」

　俺はガルムの顔を見た。

　無精ひげ。目尻のしわ。白髪の混じった灰色の毛。

「……いや、ガルムさんのほうが、年上ですよね」

「おう。三十八だ」

「俺はたぶん、二十代です」

「たぶん？」

「記憶がないんです」

「……そりゃあ、難儀だな」

　ガルムは湯船の中で腕を組んで、しばらく考えた。

「じゃあ、大将だ。大将と呼ばせてくれ」

「……普通にレイでいいんですけど」

「それはなんか、落ち着かねえ。大将だ」

　ガルムは一人で満足そうにうなずいた。

　それから、湯船の湯を手ですくって、においをかいだ。

「……ところで、大将。これ、何だ？　ただの水たまりにしちゃあ、ずいぶんあったけえが」

「お風呂です。温泉の」

「おんせん」

　ガルムはしばらく湯の中でじっとしていた。

　それから、目を閉じて、肩まで沈んだ。

「……ああ、こりゃあ、いいな……骨にしみる……」

　そのまま、出てこなくなった。

　昼過ぎ、湯から上がったガルムは、居間のテーブルでマルタの出した塩むすびを両手に一個ずつ持って、泣いていた。

「なんだこれ……なんだこれ……うめえ……」

「泣くほどでございますか」

「ばあさん、俺はな、十年、酒場の固いパンと酒しか口にしてねえんだ……こんな、あったけえもん……」

　マルタは、あきれた顔をしながら、ガルムの皿に三つ目の塩むすびを置いた。

「お酒はこのお家では一日一杯まででございます」

「一杯！？」

「一杯でございます」

「……へい」

　ガルムはしゅんと耳を垂らした。元はちっとは名の知れた冒険者だという狼が、腰の曲がった老婆にあっさりと負けていた。

　それから、ガルムは自分のことを少しだけ話した。

　昔、銀牙のガルムと呼ばれていたこと。Sランクの冒険者だったこと。十年前、ある依頼でパーティの仲間を全員失ったこと。それから、冒険者をやめて、各地の酒場を渡り歩いていたこと。

「強えやつの噂を聞くたびに、腕試しに行った。勝ったら、酒を飲んだ。負けたことはなかった。……負けたら、どうなるのか、試してみたかったのかもしれねえな」

　ガルムは窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「で、負けた。そしたら、なんか、すっきりした」

　ガルムは俺のほうを向いた。

「大将。しばらく、ここに置いてくれねえか。薪割りでも、狩りでも、見張りでも、何でもやる。寝るのはそこの荷物置き場の隅でいい」

　俺はリリアを見た。リリアは少し考えてから、うなずいた。マルタは「お酒は一日一杯でございますよ」と念を押した。

「よろしくお願いします、ガルムさん」

「おう！　よろしくな、大将！」

　ガルムは大きな手で俺の背中をばしばしとたたいた。痛かった。

　その夕方。

　アズが井戸で水を汲んでいると、背後に大きな影が立った。

　ガルムだった。

　アズは振り返らなかった。桶を持つ手だけがわずかに止まった。

「……嬢ちゃん」

　ガルムの声は昼間とは違って、低く静かだった。

「影のにおいがするな。それと、鉄のにおい。短剣をずいぶん長く握ってきた手のにおいだ」

　アズの肩がぴくりと動いた。

「何を抱えてるのかは聞かねえ。俺にも人に言えねえことは山ほどある」

　ガルムはアズのとなりに立って、井戸の底を見下ろした。

「ただ、ひとつだけ言っとく。――ここの連中を泣かせるなよ」

　アズは何も答えなかった。

　ガルムは、それ以上何も言わずに薪小屋のほうへ歩いていった。

　その夜。

　月はほとんど、まるくなっていた。

　寝台の上でアズは影に向かって、座っていた。

『――明後日が満月だアズ』

　影の声は穏やかだった。

『果たせぬのなら、別の者を送る。お前の代わりに』

　アズは顔を上げた。

「……待ってください」

　自分の声が震えていることにアズは気づいた。

「別の者とは誰ですか。何をするのですか」

　影は答えなかった。

　ゆらりと揺れて、ただの影に戻った。

　アズは暗い部屋の中でひとり、膝を抱えていた。

　窓の外でまるい月が静かに光っていた。

第27話　了

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