記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第26話 影の命令

　――アズは影の声を黙って聞いていた。

『賢者の仲間を傷つけよ』

　影の中の声は穏やかだった。いつもと同じように。

『あの方はまだ本当には怒っておられない。記憶の扉を開くには深い怒りがいる。大切なものを傷つけられたときの底の見えない怒りが』

「……はい」

『まずはあの騎士の娘だ。グランツの血を引く者。あの方のそばにいちばん長くいる』

　アズは膝の上で手を握った。

「……殺すのですか」

『いいや。殺してはならない。死んでしまえば、怒りは悲しみに変わる。悲しみは扉を閉ざす。深く傷つけるだけでいい。あの方の目の前で血を流させるだけで』

　穏やかな声が少しだけ低くなった。

『次の満月までに果たしなさい、アズ。それがお前の務めだ』

「……はい、司教さま」

　影がゆらりと揺れて、ただの影に戻った。

　アズは長いあいだ、動かなかった。

　月の光の中で自分の手を見ていた。

　短剣を握るためのたこのある手。

　それから、今夜、塩むすびを持っていた手。

　アズには記憶がなかった。

　それは嘘ではなかった。

　司教さまに拾われる前のことをアズは何ひとつ覚えていなかった。気がついたときには、東の塔の地下にいて、黒い衣を着て、短剣の使い方を教わっていた。名前は司教さまがくれた。命令は司教さまがくれた。それ以外のものは何も持っていなかった。

　だから、あの人が「仲間だな」と言ったとき、アズは何と答えればいいのか、分からなかった。

　それから、五日がたった。

　アズは森の家の毎日の中にいた。

　朝、マルタと豆のすじを取った。昼、ティコと荷物置き場の帳面をつけた。ティコはアズの字がきれいだとほめた。夕方、あの人が作ったものを食べた。煮込み。焼き魚。卵を甘く焼いたもの。どれも塩むすびと同じように胸の奥がじんとした。

　そして、ずっとあの騎士の娘を見ていた。

　リリア・グランツ。

　朝、家の前で剣を振っている。昼、あの人と一緒にリンデンへ行く。夕方、帰ってきて、銀色の獣をなでて、顔をゆるませる。夜、老婆と一緒に光る円の上から町へ帰っていく。

　隙はいくらでもあった。

　騎士の娘は強い。けれど、この家の中では気を抜いている。特にあの人がそばにいるときは。

　満月まであと三日。

　その日の午後、あの人はひとりでリンデンへ出かけていった。ギルドに依頼の報告をしに行くのだと言っていた。ティコは父親の店に戻っていた。マルタは台所で夕食の仕込みをしていた。

　騎士の娘は朝の稽古のあと家の前の縁台で眠っていた。

　剣を膝に立てかけたまま。背中を少しだけこちらに向けて。暖かい日差しの中ですうすうと寝息を立てていた。

　アズは家の角からそれを見ていた。

　手のひらの中に短剣があった。

　森で拾われたとき、衣の下に隠していたものだ。誰にも見つかっていなかった。

　今だ、と思った。

　足音を消して、歩いた。

　草の上を。影の上を。東の塔で何百回も練習した歩き方で。

　縁台まであと五歩。

　四歩。

　三歩。

　騎士の娘はまだ眠っていた。

　金色の髪が日差しに光っていた。

　アズは短剣を持ち上げた。

　背中の肩甲骨の下。深く刺せば、しばらくは剣を握れなくなる。命には届かない場所。司教さまが教えてくれた場所。

　二歩。

　刃先が騎士の娘の背中に向いた。

　そのとき、袖を引っぱられた。

　アズは息を止めた。

　足もとを見た。

　銀色の小さな獣がアズの袖の端を口にくわえていた。

　いつの間にそこにいたのか。気配がまったくなかった。

　シラタマ。

　あの人がそう呼んでいる獣。

　アズが家に来てから、ずっとアズにうなっていた獣。

　アズは動けなかった。

　獣はうならなかった。

　牙もむかなかった。

　ただ、袖の端をそっとくわえていた。引っぱる力はとても弱かった。噛みつくのではなく、ただ行かないで、と言うように。

　金色の目がアズを見上げていた。

　怒っている目ではなかった。

　怖がっている目でも、なかった。

　その目はただ、悲しそうだった。

　アズの手が震えはじめた。

　短剣の刃先が揺れた。

　獣は袖をもう一度くい、と引いた。

　それから、袖から口を離して、アズの足にそっと体をすり寄せた。

　温かかった。

　ふわふわだった。

　アズの手から短剣がすべり落ちた。

　草の上に音もなく落ちた。

　獣はそれをちらりと見た。それから、前足で草を少しかけて、刃を隠した。

　そして、アズの足をよじ登りはじめた。

　アズはどうしていいか分からず、しゃがみこんだ。

　獣は、アズの膝に乗り、胸に前足をかけ、それからアズの腕の中にすっぽりと収まった。

　くるりと丸くなって、目を閉じた。

　アズは腕の中の小さな温もりを見下ろした。

　鼓動が伝わってきた。とくとくと速い小さな鼓動。

　温かい。

　どうして。

　どうして、この獣はわたしの腕の中で眠れるのだろう。

　今、わたしが何をしようとしていたのか、知っているはずなのに。

　頬に何かが伝った。

　アズは指でそれに触れた。

　濡れていた。

　目からあふれていた。

　止まらなかった。

　アズは声を出さずに泣いていた。

　なぜ泣いているのか、分からなかった。

　東の塔では一度も泣いたことがなかった。

「……アズ、さん？」

　声がして、アズはびくりと顔を上げた。

　縁台の上で騎士の娘が目を覚ましていた。

　眠そうな目でアズを見ていた。アズの腕の中の銀色の獣を見ていた。アズの頬の涙を見ていた。

「シラタマ殿が……アズさんに？」

　騎士の娘の目が大きく見開かれた。

　アズは答えられなかった。

　ただ、首を横に振った。

「……分かりません。なぜ、涙が出るのか」

　声が震えていた。

　騎士の娘はしばらく黙ってアズを見ていた。

　それから、縁台から下りて、アズのとなりの草の上に腰を下ろした。

　何も聞かなかった。

　ただ、となりに座って、アズの腕の中で眠る獣の背中をそっとなでた。

「……シラタマ殿は人を見る目がありますから」

　騎士の娘は小さく言った。

「この子が安心して眠れる人なら、きっと悪い人ではありません」

　アズはうつむいた。

　涙が獣の毛の上にぽたぽたと落ちた。

　草の中に隠された短剣が日差しを受けて、かすかに光っていた。

　騎士の娘はそれに気づかなかった。

　――夕方、リンデンから帰ってきた俺は家の前で足を止めた。

　縁台の前の草の上にリリアとアズが並んで座っていた。

　アズの腕の中でシラタマが眠っていた。

　あれほど、アズにうなっていたシラタマが。

　リリアが俺に気づいて、口の前に指を立てた。

　静かにと。

　アズは、シラタマを抱いたまま、うとうとと舟をこいでいた。その頬に涙の跡がうっすらと残っていた。

　俺は何があったのかは分からなかった。

　ただ、なんとなく、いい日だったのだろうと思った。

　夕日が二人と一匹の影を長く、長く伸ばしていた。

　アズの影だけがほんの一瞬、風もないのに、揺れた気がした。

第26話　了

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