記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第17話 ギルドマスター・ドレイク

　リンデンに戻ったのは翌日の昼過ぎだった。

　冒険者ギルドの扉を開けると、中にいた冒険者たちの視線が一斉にこちらを向いた。昨日までとは少し違う視線だった。興味と、警戒とそれからほんの少しの恐れ。闘技場の件はもう町じゅうに知れ渡っているらしい。

　受付のカーラに依頼の完了を報告した。

「ミルト村のゴブリン討伐、終わりました。数は三十匹以上。それと、これを」

　俺は布の包みをカウンターに置いた。

　中身はゴブリンキングの角と魔石だった。角は俺の腕ほどの長さがある。魔石は、握りこぶしくらいの大きさで中に赤い光がゆらゆらと揺れていた。

　カーラが目を見開いた。

「こ、これは……ゴブリンキングの……？」

「はい。巣にいました。リリアが倒しました」

　カーラの声が聞こえたのか、ギルドの中がざわりとした。

「キングだと？」

「Dランクの依頼で？」

「グランツの娘がひとりで？」

　カーラはあわてて、奥の部屋へ駆けこんでいった。

　しばらくして、カーラと一緒に一人の男が出てきた。

　四十代くらいのやせた男だった。上等な黒い上着を着て、指にはいくつも金の指輪をはめている。髪は油でなでつけられていて、薄い唇の端がいつも少し上がっているような顔だった。

「ギルドマスターのドレイクだ」

　男は、名乗りながら、カウンターの上の角と魔石を見下ろした。

　それから、俺とリリアを見た。

　その目がリリアのところですっと細くなった。

「……ほう。グランツの娘とEランクの新入りか」

「リリア・グランツです。ミルト村の依頼を完了しました。ゴブリンキングの討伐も合わせて、ご確認をお願いします」

　リリアが背筋を伸ばして言った。

　ドレイクは角を指でつまみ上げて、じろじろと眺めた。魔石も光にかざした。それから、ふんと鼻を鳴らして、カウンターに放り出した。

「偽物だな」

「……は？」

「偽物だと言ったんだ。Cランクの娘がひとりでキングを倒せるはずがない。どこかで拾ったか、買ったかしたものだろう」

　リリアの顔色が変わった。

「そんなことはありません。私がこの剣で――」

「証人は？」

「レイ殿とミルト村の村長が」

「パーティの仲間と田舎の老いぼれか」

　ドレイクは鼻で笑った。

　そのとき、ギルドの奥のテーブルから三人の男が立ち上がって、こちらへ歩いてきた。

　見覚えがあった。俺がこの町に来た日、リリアの盆を落として、「床に落ちた飯がお似合いだ」と笑っていた男たちだ。先頭の大柄で拳に鉄の籠手をはめた男がにやにやしながら、ドレイクのとなりに立った。

「ギルドマスター。そのキング、俺たちが三日前に倒したやつですよ」

「……ほう。本当か、ボリス」

「ええ。ミルト村の北の丘の洞窟でしょう？　俺たち『鉄の拳』が、三日前に仕留めたんです。死骸を運び出すのが面倒で、角と魔石は後で取りに行こうと思ってたんですがね。どうやら、こいつらに先に盗まれたらしい」

　ボリスはリリアを見下ろして、下品に笑った。

「逆賊の家の娘は手癖も悪いんだな」

　リリアの手が剣の柄にかかった。

　俺はその手の上にそっと自分の手を置いた。

　リリアが驚いたように俺を見た。

　俺は小さく首を振った。

　怒りはあった。胸の奥で冷たい何かがゆっくりと頭をもたげていた。昨日の洞窟で影の狼を前にしたときと同じ感覚だった。このまま手を振れば、この男たちも、このギルドの壁も跡形もなく消える。

　だからこそ、動いてはいけないと思った。

　ここで暴れたら、俺たちが悪者になる。リリアの家の名前がまた汚れる。

「ドレイク殿」

　俺はできるだけ穏やかな声で言った。

「ボリスさんたちが三日前に倒したというなら、ミルト村の村長さんに聞けば分かるはずです。俺たちは昨日、村に着きました。村長さんは、そのとき、まだゴブリンに困っていると言っていました」

「田舎の老いぼれの言うことなどあてにならん」

　ドレイクは取り合わなかった。

「決まりだ。このキングの討伐は『鉄の拳』の手柄とする。報奨金もそちらに払う。角と魔石はギルドが預かる。お前たちには、ゴブリン討伐の報酬、金貨二枚だけを払ってやる」

「そんな……！」

「それから」

　ドレイクはリリアを冷たく見下ろした。

「他人の獲物を盗んだうえに自分の手柄と偽って報告した。本来なら、冒険者の資格を取り上げるところだ。グランツの娘。今回だけは見逃してやる。ありがたく思え」

　リリアの肩が震えていた。

　怒りで。悔しさで。

　ボリスたちがげらげらと笑った。

　ギルドの中の冒険者たちは誰も何も言わなかった。目をそらす者。肩をすくめる者。カウンターの中でカーラが唇をかんで、うつむいていた。

　俺は深く息を吸って、吐いた。

　そして、口から出てきたのは自分でも思いもよらない言葉だった。

「分かりました。では控えをいただけますか」

「……控え？」

　ドレイクが眉をひそめた。

「はい。今回の買い取りと報酬の支払いの明細です。何をいくらで誰から買い取って、誰にいくら払ったのか。紙に書いて、ギルドマスターの署名をいただけますか」

　ドレイクはしばらく俺の顔を見ていた。

　それから、ばかにしたように笑った。

「いいだろう。カーラ、書いてやれ」

　カーラが震える手で紙に書きつけた。

　――ミルト村依頼、完了。報酬、金貨二枚。ゴブリンキングの角および魔石、偽物と判定。ギルド預かり。査定額、銀貨五枚。

　そこにドレイクがさらさらと署名をした。

「ほらよ。大事にとっておけ」

　ドレイクは、紙と、金貨二枚と銀貨五枚をカウンターの上に放り投げた。

　俺はそれを受け取って、丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます」

　リリアが信じられないという顔で俺を見ていた。

　ギルドを出ると、リリアが俺の腕をつかんだ。

「レイ殿！　なぜ、黙って引き下がったのですか！」

　その目には涙がにじんでいた。

「あのキングは私が倒しました！　レイ殿も見ていたではありませんか！　それを偽物だと盗んだものだと……！」

「分かってます」

「分かっているなら、なぜ！」

「リリア」

　俺はリリアの目を見て、言った。

「あの場で俺が怒ったら、どうなっていたと思いますか」

　リリアが言葉に詰まった。

「ギルドの壁がなくなっていたと思います。ドレイクも、ボリスたちも。そうなったら、悪いのは俺たちです。グランツの家の名前もまた汚れます」

「……っ」

「だから、今は紙をもらっておきました」

　俺はドレイクの署名入りの紙をひらひらと振った。

「ゴブリンキングの魔石が銀貨五枚。ギルドの壁に貼ってある買い取りの価格表では、キングの魔石は金貨十五枚です。偽物だと言ったなら、なぜ、銀貨五枚も払ったんでしょう。偽物なら、値段はつかないはずです」

　リリアが目をぱちぱちさせた。

「それに本物だと分かっているから、ギルドが預かるんです。預かったものはどこかに売られます。金貨十五枚で。その差額はどこへ行くんでしょうね」

　自分の口からすらすらと言葉が出てくるのが不思議だった。

　怒りで頭が熱くなるほど逆に数字が冷たく、はっきりと見えてくる。そういう頭の使い方を俺はどこかでずっとしてきた気がした。

　リリアはしばらく俺の顔を見つめていた。

「……レイ殿は時々、とても怖い顔をなさいます」

「そうですか？」

「はい。今も」

　俺は自分の顔に手をやった。よく分からなかった。

　その夕方、俺とリリアはハンスの店を訪ねた。

　店の奥の居間でギルドでの出来事を話すと、ハンスは渋い顔で腕を組んだ。

「ドレイク殿ですか。……あの方がギルドマスターになってから、三年になりますが、よくない噂はわたしも聞いております」

　となりで話を聞いていたティコが急に立ち上がった。

「お兄さん。ちょっと待ってて」

　ティコは、店の奥へ駆けこんで、紙の束を抱えて戻ってきた。

「これ、お父さんの店がギルドに払ってる手数料の受け取り。商隊の護衛を頼むときの手数料と商人の登録料。三年分」

　ティコは紙を机の上に広げた。

「ドレイクがギルドマスターになってから、毎年、上がってるの。最初の年の倍になってる。ギルドの掲示板に毎年、収支の報告が貼られるんだけど、そっちでは、手数料の収入はほとんど増えてないことになってる。……変でしょ？」

　俺は机の上の紙を一枚ずつ見た。

　日付。金額。ギルドの印。

　数字が頭の中で勝手に並びはじめた。

「ティコ」

「ん？」

「その掲示板に貼られている収支の報告。写しはありますか」

「……あるよ。変だと思って、毎年、書き写してた」

　ティコはにっと笑った。

「お兄さん。あたし、こういうの得意なんだ」

　そのとき、店の表の扉が控えめにとんとんとたたかれた。

　ハンスが出ていって、しばらくして、戻ってきた。その後ろに一人の女性が立っていた。

　受付のカーラだった。

　フードを深くかぶって、胸に分厚い帳面を抱えていた。顔は青ざめていた。

「……夜分に申し訳ありません」

　カーラは震える声で言った。

「レイさんにお見せしたいものがあって、参りました。――ギルドマスターの帳簿はふたつ、あるんです」

第17話　了

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