記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第14話 灰羽

　暗がりの中の赤い目は動かなかった。

　ただ、じっとこちらを見ている。獲物を見るような目ではなかった。何かを確かめるような観察するような目だった。

　動いたのはゴブリンキングのほうだった。

　骨の山を蹴って、巨体が跳んだ。大きな斧を頭上高く振りかぶる。

　リリアは横に跳んだ。

　斧がさっきまでリリアが立っていた地面に叩きつけられた。どごん、と洞窟全体が揺れる。岩の床が蜘蛛の巣のようにひび割れた。

　リリアは着地と同時に踏みこんだ。キングの脇腹へ剣を突き入れる。

　がきん、と硬い音がした。

　剣はキングの肌に浅くしか刺さらなかった。岩のような筋肉が刃を押し返している。

「硬い……っ」

　キングが腕を振り回した。リリアは剣を引き抜いて、転がるように後ろへ下がった。

　また、斧が来る。横薙ぎ。リリアは身をかがめてかわす。すぐに振り下ろし。跳んでかわす。石突きでの突き。剣で受け流す。

　キングはただの力任せではなかった。リリアの動きを読んで、逃げ道をふさぐように斧を振っている。知恵が回る、と鑑定に書いてあったとおりだ。

　リリアの動きが少しずつ鈍っていった。

　三十匹以上のゴブリンを倒したあとだ。息が上がっている。額から汗がしたたっている。

　キングの斧がリリアの肩をかすめた。

　鎧の肩当てが弾け飛んだ。

「っ……！」

　リリアの体が横に吹き飛んだ。洞窟の壁に背中から叩きつけられる。

　俺の足が勝手に一歩前に出ていた。

　手のひらに魔力が集まる。ほんの少し。ほんの少し撃てば、あの巨体は消える。

「――レイ殿！」

　リリアの声が洞窟に響いた。

　壁にもたれたまま、リリアが俺をにらんでいた。口の端から血がひとすじ垂れていた。それでも、その目は少しも諦めていなかった。

「約束です」

「でも」

「私はまだ立てます」

　リリアは剣を杖にして、立ち上がった。

　膝が震えていた。それでも、立った。

　俺は手のひらの魔力をゆっくりと散らした。

　奥歯をかみしめた。

　見ているだけというのはこんなにも苦しいものなのか。自分が戦うよりもずっと。

　キングが勝ち誇ったように吠えた。斧を引きずりながら、リリアのほうへゆっくりと歩いていく。とどめを刺すつもりだ。

　リリアは剣を構えた。

　ただし、さっきまでとは構えが違った。

　剣先を下に向けている。体の力をふっと抜いている。まるで風に揺れる草のようにゆらゆらと。

「……父上。お借りします」

　リリアが小さくつぶやいた。

　キングが斧を振り上げた。

　リリアが動いた。

　速くはなかった。むしろ、ゆっくりに見えた。リリアの剣がふわりと宙に浮いた。まるで一枚の羽根が風に乗って舞い落ちるように。

　キングの目がその剣先を追った。

　上から来る。誰もがそう思う軌道だった。キングは斧で頭上を守った。

　その瞬間、舞い落ちる羽根が向きを変えた。

　落ちるはずの剣先が途中でくるりとひるがえる。下から。キングの死角から。斧を掲げて、がら空きになった脇の下へ。

　筋肉の鎧がいちばん薄いところへ。

　すうっ、と。

　音もなく、剣が吸いこまれた。

　キングの動きが止まった。

　斧が手から落ちた。がらん、と洞窟に音が響く。巨体がゆっくりと傾いて――地響きを立てて、倒れた。

　動かなかった。

　リリアは、剣を振り抜いた姿勢のまま、しばらく立っていた。

　俺はその場から動けなかった。

　リリアの勝利に驚いたからではない。

　今の剣。舞い落ちる羽根のような、あの型。

　俺はあれを知っていた。

　――ずきん。

　こめかみに痛みが走った。

　視界が白くなる。

　どこかの中庭だった。石畳の上に木剣が転がっている。目の前に大柄な男が汗まみれで膝をついていた。金色の髪。青い目。

　その男に向かって、誰かが話しかけていた。

　俺の声だった。

『違う、ユーグ。力で振るな。羽根は落ちるときに向きを変えるんだ。相手が上を見た瞬間に下から入れ』

『……簡単に言いやがる。お前、剣は素人だって言ってたじゃねえか』

『素人だよ。だから、ずるい手しか思いつかないんだ』

『ずるい手、ねえ』

　大柄な男が豪快に笑った。

『いいぜ。この型、俺がもらう。名前は――そうだな。灰羽《はいばね》だ。お前のローブの色からとって』

『やめてくれ。恥ずかしい』

『決めた。灰羽だ。グランツの家に代々伝えてやるよ』

　白い光が消えた。

　俺は洞窟の中に立っていた。

　心臓がうるさいほど鳴っていた。

　今のは何だ。

　ユーグ。あの肖像画の男。百年前のグランツ家の初代当主。その男に俺が剣を教えていた。

　そんなはずはない。百年前だ。俺は二十代の――。

　ポケットの中の手紙が氷のように冷たくなっていた。

　――思い出すな。

　俺は、ぎゅっと目を閉じて、頭の中の光景を無理やり押しこめた。

「……レイ殿？」

　目を開けると、リリアが剣を支えにして、こちらを見ていた。

「どうか、なさいましたか。お顔が真っ青です」

「いえ……なんでもありません」

　俺はどうにか息を整えた。

「それより、リリア。今の剣は」

「ああ、あれは」

　リリアは少し誇らしげに剣を見下ろした。

「グランツ家に伝わる型です。灰羽、といいます。初代のユーグが編み出したと伝えられています。父から教わりましたが、実戦で使えたのは初めてです」

「灰羽……」

　同じ名前だった。

　ユーグが編み出した。そう、伝えられている。

　百年のあいだに本当のことは消えていったのだろう。ずるい手しか思いつかない素人が考えた型だということは。

　リリアは剣を鞘に納めた。それから、壁にもたれるようにずるずると座りこんだ。

「リリア！」

　駆け寄ると、リリアは手で俺を制した。

「大丈夫です。少し、疲れただけです」

　そして、俺を見上げて、笑った。

　汗と、土と血で汚れた顔だった。それでも、それは、今まで見た中でいちばん晴れやかな笑顔だった。

「レイ殿。私は助けを求めませんでした」

「……はい」

「約束を守ってくださって、ありがとうございます」

　俺は何も言えなかった。ただ、うなずいた。

　治癒の魔法をリリアの肩にかける。今度は手を出してもいいはずだ。戦いはもう終わったのだから。

　淡い緑色の光がリリアの傷をふさいでいく。

　そのとき、腕の中のシラタマがまたうなり声を上げた。

　さっきよりもずっと激しく。

　はっとして、顔を上げる。

　空洞の奥。暗がりの中。

　赤い目が動いていた。

　ゆっくりとこちらへ。

　明かりの届く場所にそれが姿を現した。

　狼だった。

　ただし、ゴブリンキングよりもさらに大きい。体は、黒い煙のようなものでできていて、輪郭がゆらゆらと揺れていた。影そのものが狼の形をとっているような姿だった。

　その額に黒い目の紋章が焼き印のように刻まれていた。

　影の狼は倒れたゴブリンキングの体を見下ろした。

　それから、赤い目をリリアに向けた。

　座りこんで、剣を鞘に納めたばかりのリリアに。

第14話　了

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