記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第12話 守られる覚悟

　その日の午後、俺とリリアは衛兵の詰所を訪ねた。

　闘技場で決闘を止めてくれた隊長はゲオルクという名だった。四十過ぎの日に焼けた顔の男だ。証文を見せて事情を話すと、ゲオルクはしばらく黙って紙を見つめていた。

「……ゼロがひとつ」

「はい。インクの古さが違います」

「わたしには見分けがつきません。ですが、あなたがそうおっしゃるなら、そうなのでしょうな。昨日の闘技場であれだけのものを見せられたあとでは」

　ゲオルクは証文を丁寧にたたんで、立ち上がった。

「ちょうど、領主さまが昨日の件でゴードン家をお呼びになっています。このまま、お館へ参りましょう。この件はわたしの手には余る」

　領主の館は、町の中央の塔のとなりに建つ石造りの建物だった。

　通された広間で待っていたのは、七十歳くらいの小柄な老婦人だった。銀色の髪をきっちりと結い上げ、背筋をぴんと伸ばして、椅子に座っている。しわの刻まれた顔の中で灰色の目だけが鋭く光っていた。

「辺境伯、ロザリンド・ヴェステンです。この地を治めております」

　老婦人は座ったまま、俺を上から下まで眺めた。

「あなたが、昨日の魔導師殿ですね。ゲオルクから聞いています。指二本で魔剣を折ったとか」

「……はい。その少し、加減を間違えまして」

「加減を間違えて、呪具が折れるものですか」

　ロザリンドの口もとがほんのわずかに動いた。笑ったのかもしれない。

　広間の反対側には太った中年の男が青い顔で立っていた。バルドの父、代官のゴードンだった。バルドの姿はなかった。屋敷に閉じこめられているのだとゲオルクが小声で教えてくれた。

　ゲオルクが証文をロザリンドに差し出した。

　ロザリンドは眼鏡をかけて、それをじっと見た。

「金貨三百枚。……ゴードン。これはあなたの家の証文ですね」

「は、はい。レオン・グランツ殿に正式にお貸ししたものです……」

「こちらの魔導師殿は書き換えられていると言っています」

　ゴードンの額に汗が浮かんだ。

「な、何を根拠に！　そのような言いがかりは――」

「根拠なら、お見せできます」

　俺は証文の上にそっと手をかざした。

　鑑定の結果を広間にいる全員に見えるように宙に浮かべる。昨日の闘技場でやったのと同じことだ。

【借用証文】

【状態】改ざんあり

【詳細】借入額の欄。「三十」の後に「〇」が書き足されている。書き足した部分のインクはほかの部分より約一年新しい

【書き足した者】ゴードン家の書記、ヘルマン

　最後の一行は俺も初めて見た。鑑定は見ようと思えば、そこまで見えるらしい。

　ゴードンがへなへなと膝をついた。

　そのとき、広間の扉が開いて、マルタが衛兵に付き添われて入ってきた。腕に古びた帳面を抱えていた。

「お、お嬢さま……！　ありました、ありましたよ！　旦那さまのお家の帳面です！」

　マルタが差し出した帳面は、レオン・グランツが自分の手でつけていた家計の記録だった。二年前の日付のところにはっきりと書かれていた。

　――ゴードン家より金貨三十枚借用。薬代として。

　そして、そのあとのページに毎月の返済の記録が几帳面な字で並んでいた。一枚、また一枚。病に伏せっていたはずの父親が震える字で、それでも欠かさずに書きつけていた。

　リリアはその帳面を両手で受け取った。

　指先がかすかに震えていた。

「……父上」

　小さな声だった。

　ロザリンドは帳面と証文を見比べて、長いため息をついた。

「ゴードン。代官の職はただいまをもって停止します。書記のヘルマンとともに取り調べを受けなさい。ご子息の魔剣の出どころについても、きっちりと聞かせてもらいます」

「そ、そんな……領主さま……！」

　ゴードンは、衛兵たちに両脇を抱えられて、広間から連れ出されていった。

　静かになった広間でロザリンドは、帳面の最後のページを指でなぞった。

「レオン殿の返済の記録によれば、すでに金貨二十二枚を返しておられる。残りは八枚です」

　八枚。

　三百枚が八枚になった。

　リリアはまだ帳面を見つめていた。唇をきゅっと結んでいた。泣くのをこらえているのだと俺にも分かった。

「リリア・グランツ」

　ロザリンドが名を呼んだ。リリアははっと顔を上げた。

「残りの八枚はわたしの判断で帳消しにすることもできます。これまでこの町は、グランツ家に対して、ずいぶんと不義理をしてきました。そのお詫びとして」

　リリアはしばらく黙っていた。

　それから、帳面を胸に抱いて、まっすぐにロザリンドを見た。

「お心遣い感謝いたします。ですが、お断りします」

「……ほう」

「これは父が借りて、父が返しつづけてきたお金です。最後までグランツの手で返させてください。それが父の帳面に対する私の礼儀です」

　ロザリンドはじっとリリアを見つめていた。

　やがて、その灰色の目がふっとやわらいだ。

「……ユーグ・グランツの血は百年たっても、頑固なままのようですね」

「え？」

「いいえ、独り言です。分かりました。残り八枚、期限は定めません。あなたの手で返しなさい」

「はい。必ず」

　リリアは深く頭を下げた。

　館を出ると、空は夕焼けに染まっていた。

　俺とリリアは並んで大通りを歩いた。フードの中からシラタマが顔を出して、リリアの肩のほうへ鼻を伸ばしていた。リリアは無言でその鼻先を指でなでていた。

　しばらく歩いてから、俺は口を開いた。

「リリアさん。八枚なら、俺が――」

「お断りします」

　即答だった。

「……ですよね」

「レイ殿のお気持ちはありがたく思います。でも、これは私の借金です。あなたに払っていただいたら、私は今度はあなたに借金をすることになります」

「俺は別に返してもらわなくても」

「それがいちばん困るのです」

　リリアは足を止めた。

　夕日の中で振り返る。

「レイ殿。昨日も、今日も私はあなたに助けられてばかりです。決闘でも、証文でも。……正直に言います。悔しいのです」

「悔しい、ですか」

「はい。私は騎士です。騎士は守る者です。守られてばかりの騎士など騎士ではありません」

　リリアの青い目がまっすぐに俺を見ていた。

　俺は少し考えてから、言った。

「じゃあ、一緒に稼ぎませんか」

「……え？」

「俺もお金がいるんです。記憶もないし、家もないし。冒険者として、依頼を受けて稼がないといけない。でも、この世界のことを何も知らない。昨日もティコに常識がないって怒られたばかりで」

　リリアの口もとがほんの少しだけゆるんだ。

「だから、この世界のことを知っている人と組みたいんです。剣が強くて、真面目で頑固な人と」

「……最後のは余計です」

　リリアはぷいと顔をそむけた。耳が少し赤かった。

　しばらく、黙っていた。

　それから、リリアはゆっくりと俺に向き直った。

「分かりました。パーティを組みましょう」

「本当ですか」

「ただし、条件があります」

　リリアは右手を胸に当てた。騎士の誓いの形だった。

「あなたが強いことは分かっています。私よりもずっと。きっとこの先もあなたは私を守ろうとするでしょう」

「……たぶん、そうなると思います」

「ですから、あなたにも覚悟していただきたいのです」

　リリアは真剣な顔で言った。

「私に守られる覚悟もしてください」

　夕日がリリアの金色の髪を赤く染めていた。

　俺はその言葉を胸の中で繰り返した。

　守られる覚悟。

　なぜだろう。その言葉はひどく新しく聞こえた。まるで今まで一度も誰かにそう言われたことがないかのように。一人で全部を背負いこむのが当たり前だったかのように。

「……分かりました」

　俺はうなずいた。

「よろしくお願いします。リリアさん」

「リリア、で結構です。仲間ですから」

「じゃあ、俺もレイで」

「……それは少し時間をください」

　リリアはまた顔をそむけた。

　フードの中でシラタマがきゅう、と鳴いた。まるで自分も忘れるなと言うように。

「もちろん、シラタマ殿も仲間です」

　リリアが真面目な顔で言った。

　こうして、俺と、シラタマとリリアの三人でパーティを組むことになった。

　ステータスの画面を開くと、いちばん下に新しい行が増えていた。

【パーティ：リリア・グランツ、シラタマ】

　たったそれだけの文字がなぜか、ずいぶん長いあいだ、目から離れなかった。

第12話　了

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