記憶喪失の最強魔導師、もふもふと没落令嬢に囲まれてスローライフ中 ～なお、俺が思い出すと世界が滅ぶらしい～

第10話 私の決闘だったのに

　正午の闘技場は、町じゅうの人が集まったかのような騒ぎだった。

　すり鉢の形をした石造りの観客席が、円い砂地をぐるりと囲んでいる。その席がほとんど埋まっていた。代官の息子と逆賊の家の娘の決闘。この町の人々にとってはめったにない見世物なのだろう。

　俺は、ティコとハンスと並んで、前のほうの席に座っていた。フードの中では、シラタマが落ち着かない様子で耳を動かしていた。

「……リリアさん、勝てるかな」

　ティコがぽつりと言った。昨日は「関わるな」と言っていたのに、その声は心配そうだった。

「剣の腕はあの人のほうがずっと上です」

　俺は答えた。本当のことだった。

「剣の腕だけなら、ですが」

　砂地の東側の門からバルドが現れた。取り巻きたちが大げさに拍手をする。バルドは赤い上着の上に金ぴかの鎧を着ていた。腰にはあの魔剣。

　西側の門からリリアが現れた。

　昨日と同じ古びた軽い鎧。細身の剣。観客席からひやかしの声が飛んだ。リリアは、それを聞いていないかのようにまっすぐに歩いて、砂地の真ん中で足を止めた。

　外套の留め具が日の光を受けて光った。盾と灰色の羽根の紋章。

　審判のドミニクが二人のあいだに立った。

「これより、ゴードン家とグランツ家の決闘を執り行う。勝敗は、どちらかが降参するか、戦えなくなった時点で決する。――構え！」

　二人が剣を抜いた。

　バルドの魔剣は、抜いた瞬間から刃のまわりに黒いもやをまとっていた。観客の何人かがそれに気づいて、ざわりとした。ドミニクは見えないふりをした。

「始め！」

　合図と同時にバルドが突っこんだ。

　力任せの大ぶりの一撃。リリアはそれを半歩ずれてかわした。流れるように剣を返す。細身の剣がバルドの鎧の肩をかすめて、金の飾りを弾き飛ばした。

　観客席がどよめいた。

　リリアは強かった。

　バルドの剣はひとつもリリアに届かなかった。振り下ろせば、かわされる。薙ぎ払えば、受け流される。そのたびに、リリアの剣がバルドの鎧の継ぎ目を正確に打った。バルドの額にはみるみる汗が浮かんでいった。

「くそっ、ちょこまかと……！」

　バルドが大きく剣を振りかぶった。隙だらけだった。リリアが踏みこむ。剣先がバルドの喉もとへ――。

　そのとき、バルドの魔剣が黒く脈打った。

　黒いもやが刃から伸びて、リリアの剣に絡みついた。

「っ……！」

　リリアの動きががくんと鈍った。

　剣を伝って、何かが吸い取られていく。リリアの顔から血の気が引いていった。膝が震えはじめる。

　反対にバルドの顔には赤みが戻っていた。

「はははっ！　どうしたグランツの娘！　足が止まったぞ！」

　バルドの剣がリリアの腕をかすめた。浅い傷。けれど、その傷口から黒いもやがさらに力を吸い上げていく。

　リリアが片膝をついた。

　観客席がしんと静まり返った。

「審判！　あれは――」

　ハンスが立ち上がって叫びかけた。ドミニクは聞こえないふりをした。

「まだ、戦える状態だ。決闘を続ける」

　リリアは剣を杖にして、立ち上がろうとしていた。唇をかみしめて。肩で息をしながら。その目はまだ少しも諦めていなかった。

　バルドがにやりと笑って、魔剣を振り上げた。

　――もう、いいだろう。

　俺は立ち上がった。

　右手を軽く空に向ける。

　闘技場の上空に巨大な半透明の板が浮かび上がった。

　観客席の全員の目に見えるように。

【魂喰いの魔剣】

【種別】呪具

【効果】斬った相手の体力と魔力を吸い取り、持ち主に与える

【備考】ロウェル王国法により所持・使用を禁ず

　そのとなりにもう一枚。

【ドミニク】

【職業】闘技場の審判

【状態】買収済み（金貨十枚）

【所持品】ゴードン家の紋章入りの革袋

　闘技場が静まり返った。

　それから、爆発したようにざわめいた。

「禁止の剣……！？」

「審判が買収……！」

「おい、どういうことだ！」

　観客たちが次々と立ち上がった。バルドが振り上げた剣を下ろして、空を見上げたまま、口をぱくぱくさせていた。ドミニクは真っ青になって、懐の革袋を押さえた。

　押さえたせいで、それが本物だと全員に分かってしまった。

　観客席の端から鎧を着た男が立ち上がった。城門で会った、衛兵の隊長だった。

「審判ドミニク！　懐のものを出せ！」

　隊長の声が闘技場に響いた。

「それから、ゴードン殿。その剣を改めさせていただきたい。王国法で禁じられた呪具の所持は、たとえ代官のご子息であっても、見過ごすわけにはまいりません。この決闘は無効とします」

　バルドの顔が赤くなり、それからどす黒くなった。

「む、無効だと……？　ふざけるな！」

　バルドが叫んだ。

「誰だ！　誰がこんなまねを！　――ええい、どうでもいい！　決闘が無効なら、今ここでこの女を斬ってやる！」

　バルドが魔剣を振りかぶった。

　膝をついたままのリリアに向かって。

　観客席から悲鳴が上がった。

　リリアが顔を上げた。剣を構えようとしたが、腕に力が入らない。

　黒いもやをまとった刃がリリアの頭上に振り下ろされる――。

　その刃が止まった。

　リリアの目の前で。

　俺の指のあいだで。

「……え？」

　バルドが間の抜けた声を出した。

　俺は観客席から砂地まで一歩で移動していた。どうやったのかは自分でもよく分からない。気がついたら、リリアの前に立っていた。そして、振り下ろされた魔剣の刃を右手の人差し指と中指でつまんでいた。

　黒いもやが俺の指に絡みついてくる。力を吸い取ろうとする。

　けれど、何も起こらなかった。

　吸い取ろうとした黒いもやが逆にぶるぶると震えはじめた。刃の表面にぴしり、と細いひびが入った。

「な、なんだ、お前……！　離せ！」

　バルドが剣を引き抜こうとした。びくともしなかった。

「その剣でこの人を斬ろうとしましたね」

　自分の声がまた冷たく聞こえた。

「決闘はもう終わっています。武器を持たない相手に背を向けていない相手に、膝をついている相手に。それでも、斬ろうとしましたね」

「だ、黙れ！　俺は代官の息子だぞ！　お前みたいな――」

　俺は指にほんの少しだけ力を入れた。

　ぱきん。

　澄んだ音が闘技場に響いた。

　魂喰いの魔剣が根もとから真っ二つに折れた。

　折れた刃から黒いもやがしゅうしゅうと音を立てて抜けていった。今まで吸い取ってきた力が行き場をなくして、空へと散っていく。その一部がきらきらと光りながら、リリアの体に戻っていった。

　バルドは、柄だけになった剣を握ったまま、へなへなと砂の上に尻もちをついた。

「あ……あ……」

　俺は折れた刃を砂の上に放った。

　闘技場は静まり返っていた。

　誰も何も言わなかった。

　やがて、観客席のどこかで誰かが手をたたいた。

　ひとり。ふたり。それがあっという間に広がって、闘技場じゅうが、割れるような拍手と歓声に包まれた。

　衛兵たちが砂地に降りてきて、呆然としているバルドとドミニクを取り囲んだ。バルドの取り巻きたちはいつの間にか、こそこそと逃げ出していた。

「こ、このことは父上に……！　覚えていろ……！」

　衛兵に両腕を取られながら、バルドがわめいた。隊長が冷ややかに言った。

「代官殿にはわたしから報告いたします。それから、領主さまにも」

　バルドの顔が今度こそ、真っ白になった。

　騒ぎの中で俺は振り返った。

　リリアが立ち上がっていた。

　魔剣から力が戻ったのだろう。顔色は少しよくなっていた。剣を鞘に納めて、外套の砂を払う。

　それから、俺の前までつかつかと歩いてきた。

「あの大丈夫で――」

「なぜ、出てきたんですか」

　リリアの声は低かった。

「え」

「私は逃げないと言いました。見苦しい負け方はしないとも言いました。あの剣のことも、審判のことも分かったうえで私は自分の剣で――」

　リリアの青い目が燃えていた。

　怒っていた。

　本気で怒っていた。

「私の決闘だったのに！」

　闘技場の歓声に負けないほどの大きな声だった。

　俺は何も言い返せなかった。

　リリアは肩で息をしていた。握りしめた拳が震えていた。

　しばらく、そのまま、にらみ合っていた。

　フードの中からシラタマがひょこりと顔を出した。

「きゅう」

　リリアの視線がシラタマに落ちた。

　その目からふっと怒りの色が消えた。

　リリアは長い、長いため息をついた。それから、握りしめていた拳をほどいて、うつむいた。

「……分かっています。あのままでは私は斬られていました」

　小さな声だった。

「だから、これは八つ当たりです。……すみません」

　顔を上げる。

　その顔は少しだけ赤かった。

「……でも、ありがとうございました」

　リリアはそう言って、深く頭を下げた。騎士の礼だった。

　頭を下げたとき、外套の留め具が俺の目の前に来た。

　盾と灰色の羽根の紋章。

　昨日よりもずっと近くで。

　――ずきん。

　また、こめかみに痛みが走った。

　視界が白く染まる。

　燃えさかる炎。崩れる石の壁。鎧をまとった大きな背中。

　その背中が今度は振り返った。

　顔は見えなかった。ただ、笑っていることだけが分かった。

　そして、声が聞こえた。

『行け、名もなき友よ。――約束はグランツが守る』

　はっと我に返った。

「……あの？」

　リリアが顔を上げて、不思議そうに俺を見ていた。

　青い目。金色の髪。

　あの背中の男と同じ色だった。

「いえ……なんでもありません」

　俺は、こめかみを押さえたまま、どうにか笑ってみせた。

　ローブのポケットの中で焼け焦げた手紙が、かすかに熱を持っていた。

　まだ読めない三行目のあたりが。

第10話　了

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