婚約解消された王宮式典官ですが、花嫁の欄に私の名が書いてあります――隣国との条約調印式、謹んでお受けします

第17話 手口の指紋

　残るは署名です。

　第四十一項と第四十二項。調印の署名について、二項あります。

　――第四十一項　調印は、両国全権が、条約正本二通に署名して行う。

　――第四十二項　署名の順は、儀礼書の定めによる。

　二行です。式次第の四十二項のうち、この二つがいちばん短く書かれています。

　儀礼書の定めによる、と書いて済ませてあるのは、定めがあるからです。定めがあるものを式次第に写す必要はありません。

　わたくしは、儀礼書の署名の部を開きました。

　――署名の順は、締約両国の元首の格に従う。格が同等の場合は、開催国を後とする。

　王国は王国です。グラナートは公国です。格は、同等ではありません。王国が先で、グラナートが後になります。

　これも、条文どおりです。どこにも穴がありません。三度読んで、何も出ませんでした。

　――机から離れないと、見つからないもの。

　自分で書いた一行を思い出しました。署名は、当日その場でしか動きません。当日にならないと分からないものを、どうやって今、見つけるのでしょう。

　わたくしは、手口のほうから考えることにしました。

　五つ、潰しています。

　席次は、儀典長の朱として入りました。上から下へ、正式の手続きで。

　旗は、書かれないことによって入りました。書かなければ当日に混乱する。

　衣装は、招待名簿に四名足すことで入りました。服制の条文には触れずに。

　時は、暦と定めの噛み合わせで入りました。誰も何もしていないのに、一刻半の空きができる。

　口に入るものは、二十年前に条文を消し、三月前に版下と貯蔵に手を入れることで入りました。

　五つとも、共通していることがあります。

　――どれも、その人が現場にいません。

　朱を入れたのはローランドです。名簿を足したのもローランドです。版下に手を入れたのは、儀典課の卓に置かれた一晩のあいだの誰かです。貯蔵に混ぜたのは、仕入れの日にいた誰かです。

　仕込んだ人は、一度も現場にいません。現場にいないまま、六つ全部を置いています。

　――では、署名は。

　署名は当日、大聖堂の調印卓で行われます。その場にいなければ、手が出せません。

　わたくしは、招待予定者の一覧を出しました。

　王族三名。王姉殿下イゾルデ。

　――いらっしゃいます。

　六つのうち五つは、いない場所に仕込みました。六つ目だけ、ご自分がいらっしゃる場所です。それは、五つと違う手だということです。

　わたくしは、その一行を紙に書きました。

　――署名だけ、当人が来る。

　書いてから、しばらく見ていました。

　合同点検の続きが、翌週にありました。オデット殿は、前回とは違う束を持ってきました。条約の副本ではなく、グラナート側の式次第です。

「うちの側の進行を出すわ。突き合わせて」

　二日かけて、突き合わせました。ほとんど噛み合いました。合同点検を三月前にやった効果です。

　三十一項で、彼女の手が止まりました。

「ここ、あなたの案では署名は王国が先ね」

「はい。儀礼書の定めでございます」

「うちも同じ定めよ。格に従う」

「では、噛み合っております」

「噛み合っているわ」

　オデット殿は、そこで束を閉じませんでした。

「ヴェルニエ殿。この項、変えられる？」

　わたくしは、顔を上げました。

「変える、と申しますと」

「順を。うちが先になるように」

「儀礼書の定めがございます」

「知っているわ」

　彼女は、指で卓を二度叩きました。前に見た仕草です。

「知っているけれど、訊いたの」

　わたくしは、その意味を考えました。考えて、一つ思い当たりました。

「オデット殿。前回、五項を書き直してくださいました」

「そうね」

「七項、十一項、十九項、二十三項、三十一項でございます」

「覚えているのね」

「三十一項が、署名でございました」

　オデット殿は、答えませんでした。

　わたくしは、その五項を頭の中で並べ直しました。

　旗。宿割。服制。乾杯。署名。

　六つの階層のうち、四つと重なっています。彼女はわたくしと同じものを探しているのかもしれない、とあのとき思いました。思って、そのままにしていました。

「オデット殿は、何をお探しですか」

　彼女は、しばらく黙っておられました。

「……あなた、そういうことを正面から訊くのね」

「訊かないと、分かりませんので」

「そうね」

　彼女は束に手を置きました。

「私が探しているものは、あなたが探しているものと、たぶん同じ形をしているわ。ただ、私の国のものよ」

「グラナートにも、いらっしゃるのですか」

「いるわ」

　それだけでした。彼女はそれ以上言わず、翌日、宿へ引き上げました。引き上げる前に、一つだけ置いていきました。

「ヴェルニエ殿。うちの公爵が、来週こちらへ入る」

「本使節団は、まだ一月先でございます」

「先に来るのよ。公爵だけ」

「なぜですか」

「知らないわ」

　彼女は手袋をはめました。

「訊きなさい。あなたはそういう人でしょう」

　わたくしは、記録倉庫へ戻りました。卓の紙に、もう一行書き足しました。

　――署名だけ、当人が来る。

　――そして、公爵も先に来る。

　当日にならなければ動かないはずのものに、二人が早く近づいてきています。

　その前に、厨房へ寄りました。

「……で、何時だ」

「一月後でございます。伺いたいことが」

「言え」

「二人の人間が、同じものを別々に探しているとき、どうやって見分けますか」

　バティスト殿は、木べらを止めました。

「妙なことを訊くな」

「妙なことばかりで恐れ入ります」

「……厨房でいいなら、手つきだ」

「手つき」

「同じ塩を探してても、味を見に来た奴と、盗みに来た奴じゃ手つきが違う。味を見る奴は指を舐める。盗む奴は舐めん」

　わたくしは、それを書き留めました。

「オデット殿は、舐めておられました」

「なんの話だ」

「式次第を叩かれたあと、直して置いていかれました。盗む方は、直しません」

「そりゃそうだ」

　バティスト殿は鍋の縁を二度叩きました。

「じゃあ、あんたの敵じゃねえな」

「……はい」

　厨房を出て、記録倉庫へ戻りました。わたくしは、儀礼書の署名の部を、もう一度開きました。

　三度読んで何も出なかったのは、たぶん、条文だけを読んでいたからです。条文は、誰が使うかを書きません。書かないので、読んでも人が出てきません。

　人を入れて読み直します。

　当日、調印卓に着くのは誰か。両国の全権です。

　全権が誰であるかは、条文には書いてありません。式次第にも書いてありません。決めるのは、王国側は宮内府、グラナート側は公国政庁です。

　――式次第の外にあります。

　式次第の外にあるものを、式典官は動かせません。動かせないものを、仕込む側は選びます。

　わたくしは、そこまで書いて、筆を止めました。

　三度読んで何も出なかった二行を、四度目に読みました。

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次は、四度目に読んだ二行から出ます。