異世界の第六天魔王 ～本能寺に散った織田信長、二度目の天下布武～

「レーヴェン家の三男」

織田信長が、アルヴィス・フォン・レーヴェンとして生まれ変わってから、三年が過ぎた。

三年。

かつて幾万もの兵を率い、天下統一を目前にした男にとって、それは驚くほど長い時間だった。

何しろ、生まれて最初の一年は、自分の足で歩くことすらできなかったのである。

「……赤子とは、かくも不自由なものか」

初めて寝返りを打てたときなど、思わず歓喜しそうになった。

だが、その直後に自分が何を喜んでいるのか気づき、ひどく情けない気持ちになったものだ。

かつて尾張から天下へ駆け上がった男が、寝返り一つに一喜一憂する。

人生とは、まことに分からぬものである。

もっとも、三歳となった今では、屋敷の中を自由に歩き回れるようになっていた。

言葉も覚えた。

文字も、少しずつ読めるようになった。

この世界の言葉は、生まれたときから不思議と意味が理解できた。

しかし、文字は別だった。

そこでアルヴィスは、乳母や侍女に絵本を読んでもらいながら、密かに文字を覚えていった。

そして今。

彼が最も好んで訪れる場所は、屋敷の書庫だった。

「……なるほど」

小さな椅子に腰掛け、分厚い本を開く。

表紙には『エルディア大陸諸国史』と書かれていた。

エルディア大陸。

それが、この世界で自分が暮らす大陸の名だった。

大陸には、大小さまざまな国家が存在している。

人間の国。

獣人たちが暮らす地域。

エルフが治める森。

ドワーフが築いた地下都市。

そして、地図の外側には、まだ十分に調査されていない土地も広がっているという。

「……広いな」

アルヴィスは小さく呟いた。

前世で自分が目指したのは、日の本の天下だった。

だが、この世界はどうだ。

海の向こうにも国がある。

異なる種族がいる。

そして、魔法という未知の力まで存在する。

知れば知るほど、興味が尽きなかった。

「アルヴィス様！」

突然、書庫の扉が開いた。

侍女のマルタだった。

二十代半ばの、面倒見のよい女性である。

「またこんなところに！」

「……見つかったか」

「見つかったか、ではありません！」

マルタは腰に手を当てた。

「奥様がお待ちですよ。もうお昼のお食事です！」

「あと少しだ」

「その『あと少し』は、今日だけで三回目です」

「む……」

アルヴィスは本に目を落とした。

あと数ページで、ヴァルディア王国の建国について読み終えるところだった。

だが、マルタの表情を見る限り、交渉の余地はなさそうだった。

「分かった。今行く」

本を閉じ、椅子から降りる。

するとマルタは、ようやく安心したように息をついた。

「本当に、三歳とは思えませんね」

「そうか？」

「普通のお子様は、こんな難しい本を読みません」

「絵が面白いんだ」

「この本、ほとんど文字ばかりですよ？」

「……細かいことは気にするな」

「誰に似たのでしょうねえ」

マルタは呆れながらも、楽しそうに笑った。

アルヴィスは、その後ろを歩きながら考える。

三歳児らしく振る舞うべきだとは、理解していた。

しかし。

退屈なのだ。

あまりにも、退屈だった。

＊

レーヴェン家は、ヴァルディア王国の西端に領地を持つ下級貴族だった。

領地には、小さな町といくつかの村がある。

肥沃な土地ばかりではなく、山林も多い。

王都から遠く離れているため、政治の中心からも距離があった。

当主は、グレゴール・フォン・レーヴェン。

四十二歳。

大柄で、武骨な顔立ちをした男である。

茶色の髪と青い瞳は、アルヴィスにも受け継がれていた。

グレゴールは、決して大きな野心を持つ男ではなかった。

だが、領民を大切にし、家族を愛していた。

前世の信長が知る武将たちと比べれば、随分と穏やかな男だった。

母のエレナは、優しく聡明な女性だった。

いつも穏やかに微笑んでいるが、必要なときには父にもはっきり意見を言う。

そして、アルヴィスには二人の兄がいた。

長男のラインハルト。

十二歳。

剣術に優れ、将来は父の跡を継ぐと期待されている。

次男のユリウス。

九歳。

こちらは剣よりも書物を好む、物静かな少年だった。

「アル！」

食堂に入ると、ラインハルトが手を振った。

「また書庫にいたのか？」

「うん」

「お前、本当に変わってるな！」

「兄上ほどではないよ」

「どういう意味だ？」

「昨日、木剣を振りすぎて腕が上がらなくなったって聞いた」

「なっ……誰から聞いた！」

ユリウスが、静かに手を挙げた。

「僕だよ」

「ユリウス！」

「事実だろう？」

「お前まで！」

二人の兄のやり取りを見て、アルヴィスは思わず笑った。

前世にも兄弟はいた。

だが、そこには常に家督や権力が絡んでいた。

血を分けた者同士でさえ、争わねばならない時代だった。

実際、自分も弟と争った。

あの頃は、それが当然だと思っていた。

だが、今は違う。

ラインハルトは、弟たちを守ることを当然だと考えている。

ユリウスは、兄の剣術を素直に尊敬していた。

そして二人とも、アルヴィスを可愛がってくれている。

不思議な家族だった。

いや。

本来、家族とはこういうものなのかもしれない。

「アルヴィス」

父の声がした。

「最近、領地の地図を見ているそうだな」

「はい」

「何か気になることでもあるのか？」

アルヴィスは少し考えた。

三歳の子供が領政に口を出せば、不審がられるだろう。

だが、以前から気になっていたことがあった。

「お父様」

「うむ」

「どうして、南の村には畑が少ないの？」

父の手が止まった。

「南の村？」

「川があるのに、畑が少ない」

グレゴールは目を細めた。

「……地図を見て、そう思ったのか」

「うん」

「南は土地が痩せている。それに、春には川が氾濫することもある」

「じゃあ、川の水を別のところに流せば？」

「簡単に言うな」

父は苦笑した。

「水路を造るには、人手も金もいる。それに、川の流れを変えれば、別の村に被害が出るかもしれん」

アルヴィスは黙った。

なるほど。

前世でも、治水は重要だった。

だが、この世界には魔法がある。

土を動かす魔法。

水を操る魔法。

それらを使えば、工事の手間を減らせるのではないか。

「魔法でできないの？」

その問いに、父は意外そうな顔をした。

「魔法か」

「うん」

「確かに土魔法を使う者なら、工事を助けられる。だが、魔法使いを雇うには金がかかる」

「そうなんだ」

「それに、魔法も万能ではないからな」

グレゴールはパンをちぎりながら続けた。

「大切なのは、できることと、できないことを見極めることだ」

アルヴィスは、その言葉を心に留めた。

この父は、決して愚かな男ではない。

野心は薄くとも、現実を見ている。

かつての自分なら、どうしただろう。

金が足りぬなら、商人を動かす。

人が足りぬなら、集める。

必要とあらば、力ずくでも道を切り開く。

そう考えたかもしれない。

だが、今は違う。

少なくとも、この家の者たちを危険にさらしてまで、何かを成し遂げたいとは思わなかった。

「アルヴィス」

母が微笑んだ。

「難しいお話は、食べ終わってからにしましょうね」

「……はい」

アルヴィスは素直にスープを口に運んだ。

その様子を見て、ラインハルトが笑う。

「アルも母上には勝てないな！」

「兄上もでしょ」

「それはそうだ！」

食堂に笑い声が広がった。

アルヴィスは、ふと不思議な気持ちになった。

天下を取るためでもない。

誰かを従わせるためでもない。

ただ、同じ食卓を囲み、笑っている。

それだけの時間が、妙に心地よかった。

＊

食事を終えた後。

アルヴィスは、屋敷の庭を歩いていた。

春の風が、頬を撫でる。

庭の向こうでは、ラインハルトが木剣を振っていた。

「はっ！」

鋭い声とともに、木剣が振り下ろされる。

何度も。

何度も。

その動きには、無駄が少なかった。

「……ほう」

アルヴィスは、思わず足を止めた。

前世で幾人もの武将を見てきた。

剣の達人も、槍の名手もいた。

その目から見ても、兄の動きは悪くない。

「アル？」

ラインハルトが気づいた。

「どうした？」

「見てた」

「そうか！」

ラインハルトは嬉しそうに笑った。

「お前も剣をやるか？」

「まだ重いよ」

「ははは！　確かにな！」

兄は木剣を肩に担いだ。

「でも、いつか一緒に稽古しような」

「うん」

「俺が教えてやる！」

アルヴィスは、小さく頷いた。

前世の自分は、剣だけで天下を取ったわけではない。

鉄砲を集めた。

城を築いた。

人を動かした。

そして、時には古い考えを捨てた。

だが、武を知らぬ者が、武を語ることはできない。

この世界でも、剣は重要な力なのだろう。

「兄上」

「何だ？」

「剣だけで、どこまで強くなれる？」

ラインハルトは少し考えた。

「そうだな……」

そして、笑った。

「少なくとも、お前を守れるくらいにはなりたいな！」

アルヴィスは、思わず言葉を失った。

「……僕を？」

「ああ！」

兄は当然のように頷いた。

「俺は兄だからな！」

その言葉には、何の迷いもなかった。

アルヴィスは、しばらく兄を見つめた。

前世では、強さは支配するためのものだった。

敵を倒すため。

国を奪うため。

天下を取るため。

だが、この兄は違う。

誰かを守るために、強くなろうとしている。

「……そうか」

アルヴィスは、小さく笑った。

「じゃあ、僕も強くなるよ」

「おう！」

ラインハルトは、豪快に笑った。

「楽しみにしてるぞ！」

＊

その夜。

アルヴィスは、自室の窓から外を眺めていた。

屋敷の向こうには、小さな町が広がっている。

そのさらに先には、暗い森と山々。

前世で見た尾張の景色とは、まるで違った。

「……天下か」

思わず、口にする。

この世界にも国がある。

王がいる。

戦争がある。

そして、人は争う。

ならば、天下というものも存在するのだろう。

だが、今世でもそれを求めるべきなのか。

信長には、まだ答えがなかった。

そのとき。

窓の外を、一筋の青い光が横切った。

「……何じゃ？」

光は庭の上を漂い、やがて消えた。

小さな虫のようにも見えた。

だが、あれほど明るく輝く虫など、前世では見たことがない。

「魔法、か」

信長は、小さく笑った。

どうやら、この世界にはまだまだ知らぬことがあるらしい。

そして。

その夜、アルヴィスは初めて、炎の夢を見なかった。

代わりに夢に現れたのは、母と兄たちが笑う食卓だった。

＊

翌朝。

アルヴィスが食堂に入ると、父と母が何やら話していた。

「王都から？」

「ああ。古い知人だ」

グレゴールが答える。

「しばらく領内に滞在することになった」

「どなたなの？」

「魔術学院で学んだことのある男だ。少し変わり者だが、腕は確かだよ」

アルヴィスの足が止まった。

魔術学院。

その言葉に、胸が高鳴る。

「お父様」

「ん？」

「その人、魔法使いなの？」

グレゴールは、少し驚いたように目を丸くした。

そして、笑った。

「ああ。そうだよ」

アルヴィスは、窓の外を見た。

昨日の夜、庭を横切った青い光。

あれは、何だったのだろう。

魔法。

この世界に存在する、未知の力。

前世では、どれほど望んでも手に入らなかったもの。

それを、学べるかもしれない。

「……面白い」

小さく呟く。

かつて、鉄砲という新しい武器に可能性を見出したとき。

あの胸の高鳴りを、思い出した。

そして、数日後。

レーヴェン家の屋敷に、一人の魔法使いが訪れることになる。

その出会いが、アルヴィスの新たな人生を大きく変えていくことを。

このときの彼は、まだ知らなかった。