第二十八話 陣幕の裏側、思い描く希望
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第28話 陣幕の裏側、思い描く希望
――時は少し遡る。王宮の庭園で、ベゼラとヴィルヘルムが転移魔法陣で攫われた事件の直後。
「ベゼラ様とヴィルヘルム様を必ず見つけだすんだ！！ 北の立入禁止付近であると、魔導師団長からの言葉もある！ 王国騎士団の名誉にかけて、お二方を必ず探し出せ！」
王宮に集結した討伐隊の前に立ち、グランベルム侯爵は声を張り上げた。
「必ずこの一件を仕組んだ奴も近くに潜んでいるはずだ！ だが気をつけろ。王宮で召喚されたあの魔物は、この私でもかわしきれない程の強敵であった！ みな、心してかかれ！！」
「「「おおおおおっ！！」」」
兵たちが散開し、陣幕の裏に数人だけが残されると、その場の空気は一変した。
「まあ、何とも見事な激励ですな。魔導師団の兵すらやる気になっておりますな。流石はグランベルム侯爵様でございます」
「見え透いたたわごとを。……向こうの準備は？」
「ご安心を。人数は整いました。後は、あの結界をくぐるだけですよ」
「あの結界は進入不可ではないのか？ 抜け道でもあるのか？」
「あれは我がノックス家で張ったものでございますから。私がいけば通れます」
「そういう事か。……どこまでも茶番だな」
「では、全体の指揮は侯爵様にお願いいたします。私はあちらへまいります」
立ち去る男の背中を見送りながら、グランベルム侯爵は一人ごちる。
「どこまでも気味の悪い……違うな……趣味の悪い奴だ。まあ、儂もこうやって王に媚を売ってるし……同じ穴のムジナだな。それにしても、なんとも気の弱い男が我れの王とはな。我らが悲願か……もしくは……」
一方、陣幕を離れた男は、暗がりに潜んでいた傭兵たちへ向けて口元を歪めた。
「はてさて、筋肉バカと臆病者の相手は疲れますね。せいぜい私の手のひらで踊ってもらいましょう。さあ、みなさん、お待たせいたしました。お楽しみの時間ですよ」
「おいおい、そんな言い方していいのかよ。天下の師団長様がよ〜」
「ホントだ、俺たちはもらえるもんはもらえたらそれで良いけどな」
「お前ら、その辺にしとけ。大事なご依頼主様だぞ」
「で、報酬の件はホントに良いのかい」
「ええ。もちろんですよ。後、エルフの女と男の赤子もいますが、お好きなように。まあ、いらなければ私が処理しますので。使い道は、いくらでもありますので。ああ、こちらは前金です」
「……ああ……わかった。おい、お前ら行くぞ！」
ノックス家当主から離れ、準備にかかる傭兵たちがヒソヒソと口を開く。
「お頭、あれは大丈夫なんですかい？」
「まあ、あれは確かに頭のネジはもうねえなあ〜。お前ら、ヤバくなったらすぐずらかるぞ。でねえとこっちがヤバい。金より命だ。……まあ、エルフの女は、なあ〜」
「ああ〜また、お頭の病気がでてらぁ」
「まあまあ、俺らも……なあ……」
「とりあえず準備するぞ！ かなりヤバいとこらしいからな」
「へい！」
――一方、その頃。王宮では、執事長が賢者へ魔法通話を繋いでいた。
「けん……賢者……賢者様……聞こえますか？」
「珍しいね、魔法通話なんて。何かあったのかい？」
「はい。姫様とヴィル様が転移魔法陣で攫われました。申し訳ございません」
「それで、術式は？」
「おそらくベゼラ様の魔力に反応する時限式かと考えられます」
「なら、仕方ないね。……姫達の場所はわかっているのかい？」
「イウローネ様曰く、王都北の昔の処刑場との事です」
「ああ……あそこか……。確かにあそこならエルフを攫うには良いところだね。なら、そっちに向かうよ。森の入り口で会おう。急いでね」
「かしこまりました。私がまいります」
――そして、王宮の一室では。
「なあ……ベゼラ様は？？ ヴィルは……どうして帰って来ないんだよ！？ なあ……マリー……何があったんだよ！？」
「ヴィルくん……かあさん……どっか行っちゃった……」
「ミリアン様、落ち着いてください。ヘレナ様、ソフィー様も……大丈夫ですから……」
パニックに陥るマクシミリアンと、不安に押しつぶされそうな幼い姫たちを、マリーは懸命になだめていた。そこへ、静かに扉が開く。
「みなさま、大丈夫ですよ。お菓子とお飲み物をお持ちしましたよ」
「婆や！」
「マクシミリアンさま。大丈夫でございます。ベゼラ様とヴィル様は絶対大丈夫でございます。爺やと賢者様が、二人のところにお迎えに行ってくれます。何の心配もございません」
「ホントに！？ ホントだな？ ホントに大丈夫なんだな！？」
「マクシミリアン殿下。婆やは、殿下に嘘をついたことがございますか？」
「……いや……ない……」
「そうでございましょう。ですので、安心して二人の帰りを待ちましょう。……ヘレナ様、ソフィー様、婆やと一緒にいましょうね」
「シャル姉さん……ヴィル……は……ホントに大丈夫だよね？」
「ミリアン……大丈夫よ……」
