ヒロイン
仕事を初めて２か月が過ぎ、少しずつ作業も覚えて接客もさせてもらえるようになった。
「雨宮さんは笑顔がとても素敵ね。接客も良いし、仕事を覚えるのも早いわ」
焼き上がったフィナンシェを袋に詰めながら、安野さんは柔らかい笑顔で私に話しかけた。
「いえ……あ…ありがとうございます」
唐突に褒められて私は恥ずかしくなってしまう。
その言葉は純粋に嬉しかった。
接客は好きだ。お店にいれば笑顔でいることができるしお客様とは一期一会で、ある程度の距離を保てるからだと思う。
私は人と話をしたり仲良くなったりすることは幼いころからとても苦手だった。
思い返せば、小学校の高学年くらいだったと思う。
それまではよくわがままを言っては近所のお兄ちゃんやお姉ちゃんに遊んでもらったり、クラスの友達とも気ままに付き合えていた。
自分でもはっきりとはわからないけれどふと、周りの人の気持ちを気にするようになった。
いつもどんな風に思われているのかが気になったし、自分の思いを伝えたりすることもあまりしなくなったような気がする。
18歳になった今でも、それはあまり変わらない。
表面上は年を重ねた分だけ明るく振る舞えるようになった。
だけど私はいつも何かに怯えている。
人にどう思われているのか、この人は私のことを嫌いなんじゃないか、どんな人に対してもそんな感情を抱いていた。
笑いながら、ほんとうの心にはふたをして。
時々、冗談交じりに冷たいだとか怖いだとか言われたりもした。
私はそうしたいわけではないのに、私のこころに踏み込んでくる人はいない。
無意識に見えない壁のようなもので自分を守っているのかもしれない。
一体何から？
それさえも私にはわからなかった。
例えば物語のヒロインはいつだって、優しくて、慈悲深くて、誰からも愛された。
私はそうなりたかった。
ありのままの心で、誰とでも打ち解けることができて、皆に愛されるヒロインに。
そう思っていることは自分の頭の中でも言葉にしないようにした。
そんな風に思っている私はあまりにも愚かで、虚しいから。
