神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、いつまでも一緒

2学期が始まり、いよいよクラス全体が受験ムードになってきた。術者が集まるSクラスば、家族や周囲からも勉強もできて当たり前、と思われている人が多い。

それだけに、プレッシャーは半端なかった。

「湊人ー、お前地獄のサマースクール、サボりやがって！ずりーぞ。」

翔太や宏輝に肩を組まれて、声をかけられた湊人は、すごくうざいものを見る目になっている。

「うっせー、俺は夏休み、１日も休んでねーんだ。絡んでくるな！」

と、イライラをぶつけ返していた。

予備校最終日の昨日、模試の後、陽織は黎人が迎えにきてくれた。

いつもならまっすぐ家に帰るが、黎人が少しだけ遠回りしてくれた。わずかな時間でも、陽織にとっては精神力と霊力回復になる。

特に陽織は、7月の期末試験明け、体重が33キロを切って、神鬼のところで倒れた。

睡眠不足とプレッシャー、ストレスによる胃痛と過労だった。しかし、当時司法試験を目前に控えた黎人には話せなかった。

そしてやはり後で他から聞いた黎人は、すごく自分を責めていた。だから話さなかったのに。

今は35キロまで回復したが、これからが本番なので、できればもう少し体力が欲しい。

以前は体力だけは自信があったのに。

そんなことを車の中で話しているうちに、涙が出てきた。体力、霊力、精神力、その全てが、受験を乗り切るためには不足している。

それなら、と黎人は車を神明神社の駐車場に入れ、陽織に何度も口付けをした。

「神聖な場所で、神様から口付けをされる。きっと陽織の霊力と精神力を上げてくれるよ。」

黎人が笑って言った。

陽織はそんな黎人の胸に縋って、頭をクリクリとすり寄せた。すると、また黎人が何度もキスをしてくれた。

「もう少しだよ。陽織。僕がついているからね。」

優しく黎人が笑った。

陽織が前の晩のことを思い出していると、羽織が

「何か良いことあったの？」

と聞いてきた。

急に声をかけられて、陽織はビクッとした。

「な、なんで？」

「んー、幸せそうな顔をしていたから。」

「うん、ちょっと。」

と、言葉を濁した。

始業式の日、午後から補習がある。

陽織は仲良しの3人に声をかけて、一緒にお弁当を食べた。

「ウワーッ、４人揃って久しぶり！」

千織がすごく喜んだ。美織も、ニコニコしている。

久しぶりの楽しいお昼に話すべきか、陽織は迷った。そこで、良い話を先にする。

「あの、みんなにお願いがあります。３月３日に結婚式をあげます。どうか、出席してください。」

陽織が頭を下げると、3人はポカンとした。

「え？なんで頭下げるの？」

「お願いなんて、当たり前じゃない！」

「絶対、絶対出るよね！」

３人は嬉しそうに言ってくれた。

「あ、と、、えと、千織ちゃんは知ってるんだけ、ど。わたし、その、神様に、なりました。」

その瞬間、美織の顔色が変わった。

「なんで、千織は知ってたの？」

羽織が驚く。

「え、と。黎人さんたち神代三兄弟の、誕生会の日、だったから。」

２人はすぐに察してくれた。

「なんか、陽織ちゃんが、演歌歌手みたいだった。」

？

？

千織の表現に2人は不思議顔になる。

陽織もハテナ顔だ。

「あ、えと、キラキラしてたって言うか、ピカピカしてたって言うか。」

千織の表現に、２人は

「実物を見たかった。」

と感想を述べた。

うん、確かに難しいよね。

「千織ちゃん、文学部だよね？大丈夫？」

美織が心配になる。

「な、わたしは、英文学だから。」

いや、和訳とかもあるだろ。と、みんなツッコミたかった。

「なんか、身体の調子とかはどうなの？」

「別に、普通だよ？前よりも霊力は多い、とは言われたけど。自分では、わからない。」

「跳ぶ、とか、消える、とか。」

「もう、前にもあったから、珍しくないよね？」

と、羽織が言ったので、他の2人も、あー、となった。

「でも、もう陽織は、わたしたちと同じように、年取らないんだよね？」

「う、ん。」

そのあと、予鈴が鳴ってしまい、結局話は途中で終わってしまった。

学園祭の日、高3は普通に授業というか、補習がある。湊人が最後の生徒会の仕事で抜けたので、Sクラスの医系古文は、今湊人待ちで、学食でお昼を食べている。そして、なぜか大神も一緒だ。

陽織たちがお弁当や学食メニューでお昼を食べているところ、大神はコーヒーを飲んでいる。

「なあ、陽織？おまえ黎人と、卒業したら結婚するんだって？」

？？？

突然、大神に聞かれて、陽織は吹き出しそうになった。

「大丈夫か？そりゃあお前が花嫁だから、いずれそうなるのはしょうがないけど。あの、黎人だぞ？」

と、大神が聞いてきた。

　　　あの、黎人？

「？紳士な黎人さん、ですよね？」

陽織が聞き返すと、大神は、目が点になっていた。

「それ、悠人の間違いじゃないのか？」

「え？黎人さんって、紳士ですよね？」

そういえば、大神は黎人の担任でもあった。

「黎人さん、優しいですよ？」

「あー。まあ、そうか。」

なんとなく歯切れが悪い。

「まあ、そういう意味では、紳士かもなー。まあ、頑張れ。お前なら、たぶん、大丈夫だろー。」

何が？大丈夫？頑張るの？

その時湊人が来たので、結局、何を言いたかったのか、陽織にはわからなかった。

湊人は最後の生徒会の仕事を終えて、クラスメイトと合流した。

「生徒会も、もう少し早く引退すべき、だよな。」

「今までの会長、みんなもっと余裕があったからじゃね？薬学部だったら、湊人だって余裕だったよな。」

翔太に言われて、渋い顔をしている。

明王は私学なので、およその理系は英語、数学と理科二種物理、化学か、生物、化学。

しかし、医学部だけは、英語、数字、理科は三種、生物、化学、物理と国語、小論文。科目が一気に増えたことが、湊人と陽織が今余裕がない原因なのだ。

しかも、国語には古文がある。

あの、古文だ。

だから大神が、医学部クラスだけの古文を別に授業をしていた。

学園祭の翌日は一般の授業は休みだが、医学部受験組だけは補習があった。

それは他のクラスも同じで、学年で10人だけ、部活以外の生徒が登校していた。

陽織も、湊人も、翔太も最近はその生活に慣れてきたのか、明日は補習、と言われても何の疑問も湧かない。

むしろ、早く帰れる、と知って今日は少しホッとしている。午前で帰れるので、陽織と湊人、翔太は久しぶりにみんなを呼び出し、近くのファミレスに集まった。

千織や羽織、美織も受験生なのに、やっぱり全然会えないのが寂しいのか、すぐに飛んできた。

「うおー、陽織ー！」

羽織が抱きついて来た。

「もうもう、陽織ちゃんの話途中だったから、すっごく気になってたんだよー！」

美織も陽織の手を取って、ブンブンと振る。

大人数なので、とりあえず男子と女子に別れ、陽織たち女子4人は同じ席に座った。

３人はお昼も取らずに来てくれたので、みんなでご飯を注文し、例の話の続きになった。

湊人は知ってるけど、他にはまだ知られたくないので、防音結界を張る。

この作業も慣れたね。

と、千織と笑った。

「で、本当に年取らないの？」

美織が一番聞きたいことをズバッと聞いてきた。

まあ、それが一番気になっていたのだろう。

「うん。神鬼先生にも色々教えてもらったのだけど。黎人さんは、自然と２０歳の頃からほとんど変わってないんだって、とは言っても、まだ１年だけどね。普通の人でも、そんなに変化ないよね。わたしは、今は年相応だけど、たぶん18歳くらいのまま、止まるかもしれないって。」

3人は複雑な顔をする。

その時、注文の品が届き、みんなでそれぞれ自分の前に揃えた。

「陽織、カニグラタン？」

美織が何かを思い出したように笑った。

「あの時は、びっくりしたなー。陽織、宙に浮いちゃったんだもん。」

競技場の元宗教跡地を浄霊した時のことだ。

「実は、あまり覚えてなくて。」

すると、急に美織が泣き出した。

滅多に涙を見せない、いつも凛とした美織が。

「やだ、よ。」

？

「陽織ちゃん、と、、時間、同じ、じゃないなんて、嫌、だよ。」

と涙を流し出した。

すると、千織や羽織も、つられて泣き出した。

陽織だけが、下を向いて涙を我慢していた。

「え、とね。年は取らないけど、ちゃんと大学行くし、就職もする！結婚もするし、子どもも。だからちょっと若く見える童顔のママ友だと思って、また友だちになって！」

陽織が言うと、美織があ、と言う顔になり、泣き笑いした。

「うん！わたしも和嶺様が国試受かったら、結婚して！って言う。そしたら、1人くらいは同級生の親になれるかも。」

「わ、わたしも。湊人くんが、その大人になったら。」

千織の大人、と言う言葉に、みんな笑ってしまった。

「うん、確かに湊人はまだ大人じゃないね！」

「ハオちゃん、ひどい！」

「そうだね！ずっと、わたしたち一緒、だよね！」

美織がそう言った時、突然、翔太と湊人がそばに来た。

「なあ、何で防音結界なんて、張ってんだ？」

「ちょっと翔太！中に入らないで！」

「内緒話なんて、ずりーぞ。」

「湊人くんも、女の子の秘密の話に、入って来ないで！」

2人は、女子４人に怒られた。