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陽織、嫌な記憶

世の中にある楽しい行事の前には、必ず試練がある。

特に学校というものは。

そう、クリスマスと冬休みの前には期末試験がある！

中間試験の時に色々あった、湊人と千織は、今回の試験に対する取り組みが今まで以上にに真剣なものだった。

陽織は、黎人からの魔の試験前勉強をやんわり断り、いつものメンバーでの勉強会で、頑張っていた。

去年パパラッチ騒ぎで大変だった期末試験前後も、今回は、真剣に取り組めた。

今回こそ、湊人との真剣勝負だ！

などと考えながら、無事５日間が終わった。

「湊人に、負けた。」

先日はじめて、仕事中陽織から電話があり、黎人は大変な思いをしたが、今回はちょうど移動中だったので、すぐに出ることができた。

しかも、その一言。

黎人は思わず吹き出しそうになるなり、陽織に怒られた。

「じやあ、クリスマスの時は、陽織の残念会も一緒にやろう。」

と黎人が言うと

「クリスマスまで、やっぱり会えないの？」

陽織は寂しそうに呟いた。

黎人は困った顔をしたが、電話の向こうの陽織にはきっと見えない。

「僕も会いたい。ごめんね。」

と言うのが、精一杯だった。

とにかく、後期はほぼ毎日大学の試験と、仕事で、空いてる日が日曜日。その日だけでも、と思うものの、寝るまま惜しんで勉強しているところなので、いた仕方ない。本当は陽織から英気をもらいたいところだが。

「わかった。クリスマスに絶対ね。」

と言って電話を切る。

とはいえ、陽織たちも来年は高3の受験生。遊んでばかりではいられないのが本音だ。

冬休み中も冬季講習で、暮正月以外はほとんど講習だ。

そして、待ちに待ったクリスマス。やっと陽織は黎人に会える。今年はイブに会えなかったので、クリスマス当日になってしまった。

朝早く黎人が迎えにきた。

陽織は黎人の車でまずは銀座に行った。

駐車場に車を置くと、２人で歩行者天国を歩く。

まだそんなに人はいないけれど、道の真ん中にパラソルと椅子が置いてある。

ほかにもクリスマスイルミネーションが街中を彩り、陽織のテンションが上がる。

「陽織、ちょっと待ってね。」

黎人が飲み物を買いに行った。

その時、陽織の視界に過去の自分を嫌でも思い出すような人と目があった。

「あらー？誰かと思ったら、もしかして高校デビュー？」

陽織は身体が固まる。

小学生や中学生の時のクラスメイト３人。

と言って、いいのだろうか？

「え？あれ？陰キャラ神月じゃん！」

「えー？悩殺神月でしょう。」

　　　違う！

「そうよねー。担任まで色目使って。」

　　　違う！

アハハと３人は笑う。

「どうしたの？こんなところで、しかも、何？その服、似合ってなーい！」

３人の1人中原しのぶが陽織の服に手を伸ばそうとした。

しかし、その手は陽織に届くことはなかった。

「女の子が大勢で、1人の子を囲んでるのって、誤解されるよ？」

しのぶの後ろに黎人がいた。

「え、何、この超イケメン！」

「あらいえ、私たち幼馴染の子と、久しぶりに会ったので懐かしくて！」

「あ、それじゃ神月さん、またね。」　

3人はいそいそと、陽織の前から退散した。

3人の姿が見えなくなったところで、黎人は立ち尽くす陽織のそばによる。

「大丈夫？陽織。」

まだ陽織は俯いたままで、歯を食いしばって涙をこぼしている。

黎人はいつものように、黙って陽織を包むように抱きしめようとすると、突然、陽織がその手を払って走り出してしまった。

　　　！

一瞬躊躇ったが、今の陽織を1人にしてけない。

黎人は、陽織を追う。

陽織は、路地裏のさらに細い通りの隅で、うずくまって、泣いていた。

黎人はしばらく陽織の後ろで、黙って見ている。

泣き虫の陽織だけど、こんな泣き方をする姿は見たことがない。陽織の口癖を思い出す。

　　『ごめんなさい』

陽織はすぐ、そう言う。

気にはなっていたけど、なぜそこまで、すぐに謝るのだろう？いつも、その言葉が、どこか引っかかっていた。

学校が嫌い、とも言っていた。

しばらくすると、泣き声が小さくなったので、黎人が陽織を後ろから抱きしめた。

ちょっとビクッとしたが、すぐにいつもの陽織に戻ったように、思える。

そのまま、口付けても、先ほどのように拒否する様子はない。むしろ黎人に身体を寄せてくる。

しかし。

「陽織、今日は帰ろう。」

黎人は予約を入れていたレストランに電話をしキャンセルをする。

陽織は黎人に申し訳なくて、また泣き出す。

「陽織、あまり泣くと脱水を起こすよ。」

と言うと、ちょっとだけ笑う。

神代家に戻ると美咲が驚いていた。

しかし、陽織の様子がいつもと違うことに気づき、あまり深くは聞かなかった。

黎人は陽織のコートを脱がせて、ベッドの上で、ただ肩をだく。

「さっきの、３人が前に言ってた陽織が、学校嫌いだった、理由？」

陽織の方がピクッと跳ねる。

　　　正解かな？

しかし、陽織は首を振る。

「もしかして、ほかにも。」

陽織は答えない。

「いいんだよ。嫌なことは、無理に思い出さなくて。僕は今の陽織が一番だから。陽織がここにいてくれるだけで、幸せだから。」

黎人が言うと、陽織が顔をあげ口付けをしてきた。

　　　陽織？

なおも、陽織が服を脱いで、黎人に抱いて欲しいと強請ってきた。

「ん、陽織ダメだよ。そんな気持ちで、求めちゃ。」

黎人は陽織の体に自分のシャツを羽織らせた。

「忘れさせて、欲しいから。」

「わかるけど。でも。ちゃんと、陽織の気持ちが落ち着くまではダメだよ。」

　　　そうやって無理矢理忘れても、

　　　傷は残ったままだから

さらに1時間くらい経っただろうか。

陽織が、ポツリと話を始めた。

小学生のころは、ただの仲間ハズレ、だった。

中学生になってすぐ、わりと人気のある男の子から、告白された。

でも、陽織はスケート第一だったから、やんわり断った。

やんわり断ったつもりだった。

　　わたし、ことわり方間違ったのかな？

でも、その後から、その男の子を中心に

高飛車、陰険、ヤラセ、男を誘っておいて何様のつもり、と言った、見に覚えのない悪口が始まった。

それだけてばなかった。しばらく忙しくて休んでいる間に、女子からの嫌がらせも始まった。

机の上の花は当たり前。

女子の中心は銀座にいた3人。

あの中の1人が、その男の子を好きだった。

フィギュアスケートのポーズが、性的な嫌がらせに利用されると言う注意は受けていたが、陽織も、その被害に遭った。

陽織の写真が、クラスメイト間のグループメールで拡散された。

何があっても平気！

スケート靴を履けば大丈夫！

リンクに立てば大丈夫！

そうやって、3年間の大半をリンクとカナダで過ごした。

両親には言えなかった。特に父には。

その間、陽織は家庭教師について勉強だけは一生懸命に頑張っていた。オープン模試では常に全国上位。

そんな中、学校から定期試験を受けないと、評定が出せないと言われ、中3の１学期、期末試験をはじめて受けた。

もちろん、学年一位。

でも、それがさらに新たな問題を生んだ。

カンニングじゃないか。

先生を誘惑したんじゃないか。

同級生たちは、好き勝手言う。

中でも、常に一位だった、学年でも人気の女子が、はじめて陽織に対して敵意を向けてきた。

それまでは、見て見ぬふりをしていたのに。

その子の周囲にいた女子からも睨まれるようになった。

学校行きたくない！

学校嫌い！

だから、朝からずっとスケートをしていた。

スケートをしていると、みんな喜んでくれた。

褒めてくれた。

楽しかった。

高校は、あまり評定を気にしない、明王の附属を受け、一応スポーツ推薦ももらっていたが、受かった。

その後、イヤイヤ行った学校で、美織と会った。千織や羽織と会った。湊人や翔太たちにも。

楽しい！

学校が楽しい！友だちが好き！

美織が大好き！そして誰よりも黎人が好き！

「うん。それが今の陽織だよね。」

陽織はこくん、とうなづく。

黎人はやっと陽織に羽織ったシャツを脱がせて、そのまま陽織を抱きしめてくれた。