神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、カナダでの１日

その家は、モントリオールのケベック大学モントリオール校の近くにあった。

ドアのノッカーを叩くと、ハロー、と声をかける。

ドアの覗き穴から、外を見ていた女性が、陽織の姿を見つけると、バーンと音が鳴るくらいの勢いで、ドアを開けた。

「ひおーり！」

女性なそう叫ぶと、陽織にぎゅーっと抱きつく。

「ひおー、ひおー！（久しぶり！どうしたの？）」

と、何度も何度も、陽織の頬にキスを落とす。

「マギー、マギー！苦しい！」

陽織は、笑いながらマギーという女性の腕を叩いた。

マギーは陽織たちを家の中に案内すると、夫のジェフを呼んだ。

ジェフもマギーと同じように陽織を見て嬉しそうに抱きつく。

陽織は、高校の修学旅行でカナダに来たこと。

高校の友人を連れて来たことを、2人に説明した。

美織たち3人は、マギーたちと挨拶を交わす。

陽織は、美織たちにマギーとジェフを紹介した。

自分がたくさんお世話になった、カナダのホストファミリーだと。

「（陽織が、またウチに滞在してくれるのかと思ったのに、今日1日だけなんて。）」

ジェフが残念そうに言う。

2人は近くのケベック大学の先生で、小学生の子どもが2人いる。

「（エリサとマイクは？）」

と聞くと、子どもたちもすぐに自分たちの部屋から飛んできた。

まだ６歳のエリサは、陽織の姿を見たら、飛びついて来た。

「エリー、エリー、可愛い！」

と、陽織も楽しそうだ。

「陽織、本当に子どもすきだね。」

４人はマギーお手製のランチをご馳走になり、後片付けを手伝った。

「（フィーのお料理も食べたかった。）」

とエリサが言うので、陽織は今度日本に来てね！と言う。マギーは、陽織の言葉にビックリしている。

「（陽織、今まで一度も、日本に来いって言ったことなかったのに。）」

「（そうだっけ？）」

と返しながら、確かにそうだったかも。と、ちょっと思い出していた。

「（フィー、わたしスケート始めた！見て！）」

と、エリサが陽織に抱きつく。

「（陽織のスケート見て、やりたいって言って、去年から始めたの。）」

マギーが嬉しそうに、目を細めて言った。

マギーは陽織がスケートを辞めてしまったことを知ってるのかな？コーチから聞いたかな？

陽織はマギーの顔を見ながら、少しだけ苦笑いする。

「（そうだ、午後エリサのスケート教室なんだ。陽織たちも一緒に行こう！）」

と、ジェフが誘ってくれた。

実は、陽織が３人をここに連れて来たもう一つの目的が、それだった。

スケートリンクに着くと、陽織は靴を借りた。

「美織ちゃんたちもやろう！」

と陽織が誘った。

はじめは、えっ？と驚いていた３人だったけど、陽織に誘われて、一緒に靴を借りてしまった。

リンクの上では、半分で子どものスケート教室が始まっていた。エリサがその中で、頑張って滑っている。

３人はリンクの手すりから手を離さず、しがみついている。

陽織がクスクス笑いながら、何周か滑った。

夏なので、ほとんど一般客はいない。

去年も長野で1人で滑った。

いつか、３人にはちゃんと見せたくて、ちょっとだけ練習していた。

でも、ここのところ勉強が忙しくて、練習していない。

そう考えながら、陽織が滑る。

ラン、ターン、ループ、スピン、少しずつスピードを上げる。

以前よりも下手になっているのがわかるので、白桃に手伝ってもらおう。

スパイラルにレイバックスピン。流れるようなスタップシークエンス。手、指、その一つ一つが、まるで芸術のよう。陽織が腕を振り上げるたびに、千織が羽織がため息をつく。

徐々にスピードが上がり、陽織が跳んだ！

トリプルアクセル！そしてそのまま、お辞儀をすると、美織たちの方へ戻ってきた。

（四回転はちょっと怖いからねー。）

子ども教室の方から拍手が聞こえた。

陽織は、手を振って答える。マギーたちも拍手をしている。

「すご、い。」

「陽織ー！」

「綺麗。」

３人がため息と共に、陽織を出迎えた。

「３人にはね、一度だけ見せておきたかったの。」

陽織が、テヘっと恥ずかしそうに笑った。

「もう、辞めて一年以上だから、四回は無理だったー！」

と、少し残念そう。

4人は、陽織に手を引かれて、リンクの中に入って滑ってみる。

「あ、結構楽しいかも。」

と言ったのは羽織。

「無理無理！」

と千織はヨタヨタと滑っている。

美織は、ちょっとコツを掴むと、それなりに滑った。

ホテルへ戻る時間になり、マギーとジェフと別れを告げる。

2人は陽織がスケート競技を辞めたことを知っていた。でも、理由は聞かなかった。

「また、くるね。」

そう言って、マギーとジェフにギュッとして別れた。

帰りの道で

「陽織、黎人さんにも見せてあげればいいのにー。」

「うん！きっと惚れ直すよ！」

と千織と羽織が言ったが、陽織は首を横に振った。

「ううん。黎人さんには絶対に見せない。あ、湊人にも今日のこと、言わないでね！きっと見せたら、黎人さん、自分のこと、責めちゃいそうだから。」

陽織が花嫁に選ばれたのは黎人のせいではない。

逆に選ばれたから、スケートと出会えた。

でもきっと、黎人は自分のせいだって思う。

陽織は、そんな気がした。

だから、見せようと思ったのは、大切な友だちに、だけ。

４日目は地元の高校との交流会。

カナダの歴史や文化に触れて、新しいことを知った。

５日目、トロントの空港に、マギーたちが見送りに来ていた。ジェフは仕事で来られなかった。

マイクとエリサが、手紙を書いてくれていた。

「（マイク、エリー、ありがとう！エリー、わたしの分もスケート頑張ってね！）」

陽織がゲートを挟んで、マイクとエリサを抱きしめた。

「マギー、再来年の春、わたし結婚するの。だから、呼ぶから日本に来てね。」

陽織は、マギーに小声で伝えた。