神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、子どもは可愛い（神様の娘編）

そう言えば、

と、陽織の気を紛らわそうと、陽香が話し出した。

「鷹人の七五三の用意はもうしたの？」

？

「たぶん、黎人さんがしてると思う。なんで？」

「鷹人が七五三なら、大地もよね？」

そうか、同じ歳になる。

「あのね、この前和嶺の結婚式の時思ったのだけど、高嶺と梓沙さんの結婚式、簡単に済ませてしまったじゃない？だから、七五三くらいは、ちゃんとやってあげたいって。」

なるほど、と陽織も思った。

「今週末には、姫ちゃんのお宮参りもあるし。美咲はそういうところちゃんとしてるから。」

高嶺と梓沙は、高嶺がまだ学生の時に結婚したので、披露宴をやっていない。

「天神さんも、変な人よね。一人娘なのに、いい加減っていうか。剛樹の跡取り云々はあんな派手にやったのに。」

たしかに。

陽織は蓮也の言葉を思い出す。

大事な娘というなら、高樹のように嫁にやりたくない、守りたいと思うものだと。天神には、そういう気持ちがなく、まるで娘を道具にように見ている、と。

黎人はその言葉から、梓沙の父親が、大和ではなく、違う人間なのではという考えに至ったらしい。

「ねえママ、自分の子はやっぱり可愛い？」

「当たり前じゃない！陽織が黎人さんと結婚するの、どれだけママだって、本当は早すぎる！って思ったが。できれば、大学卒業するまでは、待ってほしかったわ。それなのに、陽織ったら、もう！それじゃなくても、陽織はカナダとかドイツとか、本当に一緒にいられなかったんだもん！陽織が京都にお嫁になんか行ったら、ママついて行くわ！」

「え？それは嫌かも。」

姫花がスヤスヤと寝ると、陽織はゆりかごに横たえた。今日は、一階のリビングにずっといる。

1人なら2階の寝室で、1日過ごすつもりだった。

お昼も食べずに。

陽香は、そんな陽織のことが、わかるのかな？と、思ってしまう。

陽香と2人、お茶を入れて陽香が持ってきた、ケーキを出した。

「ピアノは姫花の部屋に置いたの？それじゃ陽織が弾けないじゃない。」

「別に、わたしはいいよ。それより、うちにあるわたしの部屋、もう、片付けていいよ。特に、あの、スケートの、衣装がある、部屋。」

「どうして？そんな寂しいこと。」

「だって、高嶺兄様の部屋、もう、あまり荷物ないんでしょ？それなら2階の三部屋、和兄様と美織ちゃんが使えば、一緒に暮らせるよ？」

陽織の言葉に陽香はあ、となる。

「あのね、美織ちゃんも赤ちゃん生まれるでしょ？陽織は、美咲お義母様がいるから、何かとお願いしてるけど、美織ちゃんは大変だと思うの。梓沙さんも大変だけど、その、やっぱり誰か頼れる人が近くにいると、安心かな、って。」

陽香はそんなこと、思いもよらなかった。

うちは狭いから一緒には暮らせない。

高嶺は、天神の土地を借りて家を建てた。

今や、その全てが梓沙と高嶺のものだ。

陽織は、結婚する前から神代の親が家を建ててくれていた。

和嶺と美織は。

神月の家は、余るほど広くない。

美織の実家も広いが、まだ弟たちがいる。

となると、いずれは神月の家を受け継ぐことがあるとしたら、和嶺たちだ。

でも、まだ一緒に住みたい、とは思わないだろう。

せめて、二世帯なら。

「ウチも、ココみたいに広かったらね。黎人さんの家だけでも、うちの倍はあるもの。」

「そうなんだー。」

陽織はよくわからないみたいに、答える。

「だいたい、陽織は黎人さんのお給料ってちゃんと把握してるの？」

？

「知らないよ？お給料なんて、教えてもらったことないもん。よく、それ言われるけど、黎人さん陽織に教えてくれないもん。そういうところは、前から。陽織は知らなくていい。陽織は心配しないでって。」

陽織はそう言って、ちょっと膨れる。

「年間で、10億くらいだよ、って言われた。税金とか色々引かれると、ろく？なな？でも、10億が大きすぎてよくわからない。」

「？10？お、く？え？ちょっと、それ。なに？高樹さんも、すごいなーって思ったけど、10倍以上じゃな、い！」

陽香が目を丸くする。

「だから、よくわかんないって言ったのに！」

「だって、前にわたしが着たドレスも、300万？くらいで、アクセサリー入れると、1000万くらいって、お義母様言ってたかな？でも、あれはあの、議員とかを脅すためだったから、いいんだって。」

「陽織、なんて贅沢。」

「別に、わたしが欲しいって言ったわけじゃないもん！結婚式の時だって、陽織あんなに何枚もドレス着たくなかったし。」

「ほんとうよ！美緒ちゃんの時に、お値段聞いて、びっくりしたもの。流石にウチでは無理って言っちゃったわよ！」

わたしが欲しいわけじゃないのに！！

と、陽織は怒ってる。

「それに、陽織はもう赤ちゃんいらないっていうのに、3階改築して子ども部屋増やすからって。やだよー。いつも苦しいのは陽織なのに！」

美織もそれなりに悪阻はあるが入院するほどじゃない。梓沙もだ。

陽織はひどい。毎回入院してなんとか持ち堪えている。出産は普通よりちょっと大変くらいなのに。

そのうち、お昼近くなって、陽香がそうめんを用意していると、姫花がぐずり出した。陽織が抱き上げて、笑いかけながらオムツをら取り替えている。

そのまま、授乳もして、また何か話している。

鷹人の時もだけど、陽織が赤ちゃんに話す言葉が陽香には、よくわからない。

一体何語なんだろう？

そうめんの用意ができると、リビングのテーブルに並べた。そうめんなら、陽織も食べやすいし、多少は食べられる。

姫花を代わりに抱いて、陽織を先に食事させた。

そうめんの上に、きゅうりや鳥のささみ、卵なども載せて、少しでも栄養をつけさせるようにした。

「あ、明日は1ヶ月検診なの。」

そう陽織が言うので、ついていく約束もした。

翌日、陽織は陽香と一緒に病院へ行った。

今回は美咲は用があるので、高樹が車で迎えに来た。

しかも、なぜか高樹がついてくる。休みを取ったらしい。

「なんで父様まで！」

午前中は姫花の検診。

姫花はあの4日間があったので、鷹人ほどは発育が良くなかった。陽織はそれが心配だった。

小児科の医師は後ろから高樹が睨むように見ているので、少々気の毒だった。

午後の陽織の検診で内診が終わると、また２人が入ってくる。

「だから、なんで父様ついてくるのよ！外でママと待っていてよ！」

東山が苦笑している。

「あの、陽織さん？わたしまだ、許可してないと思うのですが？」

何を？と、聞きかけて、あ、と思う。

　　なんでわかるの！

「え、と、その。すみません。」

陽織が下を向く。

「別に、その、無理矢理、とかじゃないですよね？」

と言われて、後ろで聞かれているのが、怖い。

陽織が返事ができない。

「その、ご想像に、おまかせします。」

と、陽織は後ろをチラチラ見ながら答えると、東山も察したのか

「あの、院長先生？その、女性ではないとお話しにくいこともありますので。」

と、退室してもらった。

「あ、えと。わたし先週高熱出して4日、神鬼先生のところに入院してたんです。」

すると、すぐに東山が電子カルテの履歴を確認する。

「それで、神力がなくなっちゃったみたいで。」

そこまで話すと、なんとなく理解してくれた。

「でも、昨夜は関係ありませんよね？」

　　　なんでわかるの？

　　　怖いんだけど！

「あ、それは、その。」

陽織は返事に困る。

「その、もうすぐウチ増築するんです。」

？

「子ども部屋が３つじゃ足りないからって。」

３つもあるのに？

「その、男の子は３人以上って。」

うわっ、何その明治みたいなの！

「主人も、３人兄弟ですし。義父も、義祖父も。」

陽織が考え込む。

「その、男の子が1人で何かあったらって。跡取りがいないと、困るから。」

「だからって、その、昨夜は関係ないですよね？」

陽織は無言になる。

「あのねー、退院の時も言ったけど、ちゃんと嫌な時とか、ダメな時、とかきちんと言わないと。」

「う。」

わかってるけど‥。

でも、他の女の人となんて、嫌だ！

「わたしの都合も、ちゃんと聞いてくれますよ？でも、その、わたしより、忙しいので、その、大変だし。そういうのを、ちゃんと労うのも、大切って。」

「ご主人が？」

「あ、いえ、その義母が。」

東山はだんだん陽織が気の毒に見えてくる。

　　これは一度院長先生と、相談しないと。

そう、考えた矢先

「あ、でも、父様には黙っていてください。わたしの、その、問題なの、で！」

「でも、自分では嫌だ、って言えないのでしょう？」

そういわれてしまうと、否定できない自分が情けない。

「わたし、あまり役に立っていないから。」

陽織が下を向いてしょんぼりする。

「役に、って、そんな大変な思いをして二人も子どもを産んでくれたのに、役立たずとか言われてしまうの？」

東山が急にあきれたように言う。

「あ、違います。そういうことは言われないけど、でも、そのお仕事もちゃんとできなかったし、その、子育てだって、黎人さんに手伝ってもらっているし、ちょくちょく入院しちゃうし。情けないっていうか。本当に役に立っていないんです。だから、子どもを産んで子育てをしなさい、って言われると、その反論しずらいというか。」

東山は考え込む。

「でも、また体重減っているわよ。無理しているんじゃないの？」

無理？

「あ、今はちゃんと育休もらって、休んでいますよ。昼間は姫ちゃんのお世話と、お洗濯やごはんの用意以外はほとんど休んでいるし、大学の時と違って、勉強とかもしていないし。」

お洗濯やお掃除も、自分ひとりでやっているわけではない、ちゃんと手伝ってくれる人？がいる、

と付け加える。

家政婦ではないが、家事専門の精霊がいるから。

「それならいいのだけど。でも、育休ってことは、復帰するってことでしょ？大丈夫なんですか？」

東山は不安になる。

陽織が出ていくと、東山は首をかしげる。

あまりうるさく言うと、ウザイとかしつこい、って言ったり。

お姑さんがいると、すごく礼儀正しく淑やかにふるまうし。

時々、自信がないようにふるまうこともあるし。

どれが本当の陽織なのだろう？

陽織が外に出ると、両親が姫花を抱いて待っていてくれる。

「ありがとう。」

そういって、陽織は母の腕から姫花を受け取る。

やっぱり子どもはかわいい。でも、生まれるまでの間があまりにもつらい。

それが陽織には耐えられない。またそれが繰り返されると思うと、正直恐怖になる。

「黎人さんのバカ＝。」

陽織は小さな声でつぶやいた。