神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、仲間はずれはいや？（就職編）

3月末、和嶺と美織の結婚式が神明神社で行われた。

先日は悠人と祈梨が、そしてかつては高嶺や陽織も式を挙げていた。

「和嶺まで結婚しちゃうと、本当にわたし子育て終わりなのねー。」

陽香が高樹の隣でため息をつく。

「まあ、これからは2人で楽しめ、ということだろう。何もなければ。」

高樹は珍しく陽香に優しい。

ただ、高樹の何もなければという一言が、陽香は引っ掛かっている。

「そうよねー、なぜかお嫁に行っても問題を次々起こす娘がいるって、どういうことかしら。」

陽香も高樹の言わんとすることをなんとなく察してしまった。

「でも、陽織だってもう大学を卒業して、2人目のママになるのよ。いい加減落ち着くでしょう。」

と、言ってはみたが、先日、就職することを知って、目眩を起こしそうだった。

　　　どうしてあの子は落ち着かないのかしら？

鷹人も4月から幼稚園生。トイレも、着替えも、食事もちゃんとできるようになり、最近は字も読めて、色々な話しもする。

一人なのに、手のかからない良い子だ。たぶん、母親の分しっかりしてるのだろう。

保育園から英語は習っているので、最近は黎人が何かスポーツを習わせたい、と考えているようだ。

高嶺のところも、大地が鷹人と同じ幼稚園に通うことになった。神月総合病院があるが、実際に高嶺は研修医3年目で、実質神月の祖父が経営と院長を任されている。

それ以外は、高樹と高嶺が選んだ、選りすぐりの医師と看護師が、交代で勤務している。

梓沙は少しでも役にたちたいと、昨年医療事務の資格をとり、神月総合病院の、事務全般に携わっている。そのため、下の剛樹も、レイリーの保育園に入れた。

陽織は和嶺と美織が並んで入ってくると、感動して泣いている。

（う、う、美織ちゃん、綺麗ー！）

その時、陽織は高一の時、美織と2人、神明神社のお祭りに来たことを思い出した。

そういえば、あの時も、美織は和嶺に会うために、奉納舞の舞台袖に走って行った。陽織は、思い出して、鷹人を挟んで隣にいる黎人を見る。

（あの時、わたし黎人さんの花嫁を辞退したいって、言ったんだ。）

式が終わり、二人が退場していく。

陽織はあの時のことを思い出して、ポツンと言った。

「神様の花嫁って、辞退できませんか？」

小声で言ったつもりだったけど、黎人には聞こえたらしい。

「え？」

「え？」

驚いて黎人が陽織の方を向く。陽織も、その声に驚いて黎人を見た。

「あ、ごめんなさい。初めてここに来た時のこと、思い出して。その、美織ちゃんに連れてきてもらった、お祭りの日のこと。」

黎人の瞳が揺れていた。

よほど驚いたのだろう。

「びっくり、した。」

「昨日から、変なことばかり言うから。」

「昨日？」

「ほら、美織ちゃんの方が神様の花嫁に相応しいとか。」

「あ、ごめん、なさい。」

そう思うと、陽織は黎人と結婚しても、まだ自分が神様の花嫁と言う自覚はない。なんでなんだろう。

と、時々思うこともある。

本当は間違いなんじゃないか？

周りの人はみんな黒留袖を着ている。

母はもちろん、梓沙や叔母たちも。

陽織はお腹が目立たないように、黒のボレロにワインカラーのフワッとしたロング丈のワンピースだ。

陽織の後方にいる麻美は、振袖を着ていた。

陽織のワンピースは、今回も黎人がハルに頼んで、特別に仕立ててもらった。

（なんか、わたしお金だけがかかる妻だよねー。）

と、陽織は落ち込んだ。

親族が退場すると、次は陽織たちも利用したホテルで、披露宴がある。高嶺はまだ研修医になる前に結婚したので、披露宴をあげなかった。

式も簡素なものだった。今思うと、よく天神が許したものだ。

披露宴会場に着くと、羽織たちがもう来ていた。

席が遠い。陽織は親族席だ。悲しい。

鷹人と大地が並び、その向こう側が梓沙と高嶺。鷹人側に黎人と陽織。そして両親となっている。

陽織の隣は陽香、高嶺の隣は高樹。

まさに神月家、という配置だった。

剛樹は梓沙と高嶺の間に小さな席を設けている。

隣には祖父母たちと、神月、神口の親族がいて、陽織は気が重い。

麻美はと言うと、今でも時々、黎人をチラチラ見ていた。

鷹人と大地は仲良く、幼稚園の話をしたり、お子様用のご馳走に目をキラキラされて楽しんでいる。

挨拶やら、乾杯やらの後、和嶺と美織が各テーブルに挨拶に回る。と、その時、陽織がスタッと立ち上がった！決してよいしよ、ではない！

どこへいくのかと思ったら、スタスタと、羽織たちのテーブルに行く。

そこには、羽織、千織、湊人、宏輝と、美織の大学時代の友人4人がいた。

「陽織？」

突然、頑張って歩いてくる陽織を見て、羽織や湊人が目を向く。

「羽織ちゃんたちズルい！なんで、わたしも、こっちの席じゃないの！」

湊人たち4人はポカーンとしてる。

「はあ？お前、黎兄と鷹人置いてきたのかよ！」

「陽織ちゃん、あんまり歩き回ると、危ないよ！」

「だって、わたしもこっちがいい！」

そう、陽織が言った時、頭の上からゲンコツが降ってきた。

「おバカ！お前は、僕の妹だろうが！親族席にもどれ！」

（新郎がおバカなんて言っていいのか？）

「和嶺様！陽織ちゃんも、一緒に写真だけでも。」

美織が焦っている。

「うえーん、和兄様が怒ったー！」

陽織が泣く。

もう、羽織や千織たちは慣れっこだが、美織の大学の友人4人は、唖然としていた。

とりあえず、写真だけでも撮れば納得するだろう？と、陽織も入れて写真を撮った。

その後も、陽織はキョロキョロして、どこかに空いてる椅子がないか探している。

どうしても、こちらのテーブルに座りたいらしい。

「陽織、諦めなよ！」

「だってわたしだけ仲間はずれー。」

「そう言う問題じゃないだろうー。」

「陽織ちゃん、もしかしたら、その、湊人くんの時も親族席？」

「うわっ、想像しただけで、やばい！」

4人がヒソヒソ話している。

「う、わたしも、こっちが、良いのにー。」

そう言ってると、急に後ろから抱き上げられた。

「陽織！みんなに迷惑かけちゃダメだろう！」

と、黎人が迎えに来た。

「え？やだー！わたしみんなと一緒が良い！湊人、助けて！」

「やだよ！絶対助けない！」

陽織が手を伸ばすが、湊人はばっさりと切った。

変に助けて、黎人からの怒りを買いたくない！

黎人は、湊人の方をチラッと見て、チッと舌打ちをしてサクサクと陽織を連れ去った。

「えー、俺、黎兄に怒られる！舌打ちされた！」

なんでだー！と湊人が頭を抱える。

陽織を抱えた黎人が帰ってきて、席に座らせる。

陽織は、下を向いてシクシク泣いてる。

「ほら、陽織、和嶺と美織ちゃん来たわよ！」

と陽香に言われて、顔を挙げると美織に抱きついた。

「う、うえーん、美織ちゃん、美織ちゃん、わたしもみんなと一緒がいいー！」

「陽織、いい加減にしろ！みんなに見られてるんだぞ！恥ずかしくないのか！」

高樹も怒ってる。

「和兄様のばかー！美織ちゃんをとったー！」

「えと、陽織ちゃん、ちょっと落ち着いて。わたしは、誰から取られたの？」

「美織ちゃんは、陽織のだもん！」

あ、そう言うこと。

「大丈夫だよ、陽織ちゃん。わたしちゃんと陽織ちゃんとの約束守るからね。だから、待ってて！必ず約束守るから。」

「わかっ、た。約束だよ。」

そう言って、陽織は美織から離れた。

もう、周りは苦笑いするしかない。

「何？約束って？」

と、和嶺が聞くと、

「女の子の秘密だ！って、言ったでしょ！」

と、陽織に怒られた。

え？いつの話？

2人がお色直しで退場すると、黎人も

「なに？約束って。」

と聞いてくる。

「だから、女の子の秘密だってば！」

梓沙も気になるが、ここは大人なので聞かない。

「ママーひみちゅて、なーに？」

鷹人まで聞いてくる。

「秘密はねー、他の人が知ったら、バチが当たっちゃう、こわーいことなの！」

と、陽織が教えてる。

なんだ？それは。

友人席の方にいる羽織たちは、美織に抱きついて泣いている陽織のことを見ていた。

「陽織、あっちでもなんかやらかしてる。」

「ほんと、アイツ、ガキのまんまだよなー。」

「でも、もうすぐ2人目が生まれるんでしよ？」

「んー、鷹人の方がしっかりしてるかも。」

湊人の言葉に3人は、あー、と納得する。

お色直しのドレスも綺麗だった。

美織も陽織の紹介でハルのところでドレスを作ってもらった。ただ、黎人のようにお金をかけられるわけではないので、しっかりと相談して、神城家がその分は負担したらしい。

やっぱり娘の晴れ姿に、かけられるものはかけたかったようだ。

陽織のように何枚も着るわけではないので、真っ白いドレスを纏った。

この写真も撮らねば！と、また陽織が移動しようとするので、今度は黎人も着いて行った。

その様子に、羽織が呆れて、千織が笑う。

「ネエ陽織ちゃん、もう、赤ちゃん動くの？」

仕方なく湊人が立って陽織を座らせていると、美織が言ってきた。

「うん、今も動いてるよ。なんか、楽しいみたい。」

抱きつかれた時は着物だったので、よくわからなかったが、なんとなくそんな感じはした。

「触っていい？」

と言われたので、うん、とうなづくと、美織がそっと触れてきた。その顔が、すごく幸せそうで、陽織はもしかしたら？と、なんとなく予感だけした。

「え、わたしも！」

すると千織も言ってきた。

羽織は鷹人の時に散々触ってたので、珍しくないのだろう。

「うわー、なんかゴニョゴニョしてるー！」

「え？わたしも良いですか？」

美織の大学の友人たちも言ってきた。

「ん？どうぞ。」

と、みんなに触られまくったけど、陽織は何にも感じない。

「あ、なんか、手？足？今、ぼこってなった！」

「うわっ！なんか不思議！」

陽織は呑気にジュースを飲んでる。

甘い飲み物なんて珍しいが、喉が渇いたのだろう。

湊人は、千織に

「なんか珍しいの？」

と、聞いてる。

湊人も、鷹人の時に散々触れたので、今更なのだろう。

そうしているうちに、陽織も落ち着いたのか、満足したのか、黎人が

「そろそろ鷹人が飽きちゃうから、戻るよ。」

と言うと、今度はおとなしく戻って行った。

「たっくんただいまー。」

と呑気に座って、目の前がいつのまにかデザートに変わっていたことに気づいた。

「ママ、ちゃんと、食べる！」

いきなりデザートに手をつけようとしたら、オードブルを突っ込まれた。

　　　黎人さんみたいー。

「陽織、こっちカニのグラタン。食べる！」

さっきジュースを飲んだから、お腹いっぱいなのに！

と、陽織はちょっとムクレタ。

その間、麻美と大樹は、和嶺の医学部の友人や先輩のところに、挨拶に行っていた。

黎人は今日は鷹人のお守りと、陽織の監視だけなので楽だ。と思っていたが、陽織が落ち着きがないので、思ったより忙しい。

（どうして僕のお嫁さんは、臨月間近のお腹抱えてるのに、ひょこひょこ出歩くんだ！）