神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、それくらいわかる！（子育て編）

「選ぶ、なんて。」

陽織は困る。困って、そばにいる鷹人をギュッとする。

「マァマァ？」

鷹人はさっきから、両親が真面目な話をしてるので、つまらないと、怪獣で遊んでる。

「わたしは、陽織かな。」

佳織が迷わず答えた。

「わたしも、もちろん陽織だよ。」

と羽織も。

陽織は嬉しいけど、悲しい。

「菊池さんも、陽織に負い目があるなら、おそらく陽織を選ぶ。その時、彼女は確実に孤立するよ？」

3人は、言葉が出ない。でも。

「彼女が、羽織さんや佳織さんのようなタイプなら、他の人でもうまくやると思う。新しくとまた見つけて、そこのグループ入って。それは、2人を見てるとわかる。

羽織さんは、アルバイト中、あのヤンチャな2人をまとめて、大人の中で上手くやってたし。」

と、黎人は笑った。

「でも、おそらく結菜さんて、違うんじゃない？だから、こんなことに騙されるんだ。」

黎人の言葉は厳しい。厳しいけど、間違っていない。

「それに、今回たまたま陽織だったけど、羽織さんの可能性だって、これからは出てくる。」

羽織がまた、ビクッとなる。

「君は、宏輝の巫女になったんだから。」

え？

陽織は知らない。

なに？

「はあー。」

と、羽織がため息を吐く。

「なんで、黎人さんが。」

「僕はこれでも、十神家の長、だからね。」

「え？どう言う、こと？」

陽織が、羽織と黎人を見比べる。

「普通、18歳を過ぎてって、あまりないんだけどね。」

「宏輝くん？なんで？翔太とは？」

羽織は、はぁー、とため息をついた。

「今年の初め、宏輝が白狼を使役しちゃったの。その時、たまたま、わたし近くにいたんだよねー。」

イヤイヤ、そんな事で、巫女にはならない。

「で、わたしが白狼の巫女になった時から、翔太とは、なんかギクシャクしちゃって。まあ、そうだよね。だって、わたしは宏輝の伴侶に選ばれちゃったんだもん。」

　　　羽織のこと、なんで半年以上、

　　　気づかなかったんだろう。

陽織は、自分のことばかりで、親友の一大事に、まったく気づいてなかった。

「ごめんね、羽織ちゃん。何も知らなくて。」

「イヤイヤ、陽織のせいじゃないし。それに、陽織に黙っていてって、お願いしたの、わたしだし。」

「翔太、は？」

「それがさー、アイツ。ホントムカつくんだけど、それ知って、しばらくしたら、ちゃっかり彼女作っちゃって。もう、自然消滅だよー。喧嘩するのも、バカらしくて。ほら、陽織も色々バタバタしてたじゃない。神代のパーティーとか、誘拐とか。黎人さんが、結構出張でいなかったこともあったし。」

「宏輝の家は、神岡家は、うちほどじゃないけど、全国展開している、大手のドラッグストアだ。父親は、うちのパーティーにも来てた大物。いつかは、君も知られることになる。」

4人はしばらく沈黙している。

鷹人だけが、陽織に抱っこされて、ママ、マンマ、パンパンと、おねだりをして、陽織からフランスパンをもらい、かじっていた。

なんか、癒される。

「でも、結菜はなんでそこまで焦っていたんだろう。」

佳織がポツリと言った。

「そんなに、結菜の家って、大変なの？」

羽織も疑問を持つ。

「そういえば、アルバイトは休んでないの？」

陽織も。

そして、それに黎人が答えた。

「小林結菜の家は、群馬北部のちょっとした豪農です。豪農って、わかりますか？」

「え、と、大きな、農家？」

黎人はうなづく。

「昔はそれなりに栄えていた家のようですね。近年も、大きな道路が通り、土地を売ったお金はそれなりに入っています。ただ、農業としてのしゅうには、年々減少しているそうです。」

「土地を販売して、まとまったお金は入ってるんですよね？それって、大学の授業料くらいにならないんですか？」

佳織が疑問をぶつける。

「確かに、億単位のお金は入ってるはずです。相当土地が売れたようですから。」

「なら、そんなにアルバイトなんて。」

「それが、小林家はまだ古い考えで、祖父の竹蔵が全ての権力を握っているようです。土地の名義も祖父名義だったため、その、億単位のお金は祖父のものです。」

「えーっ？税金うまく取られてるねー。」

「孫の教育費、払ってあげたら、非課税でお得なのに。知らないのかなー。」

2人の話に黎人が苦笑いする。

「さすがだね。陽織は意味不明でしょ？」

「う、失礼な！それくらい知ってます！公共は得意ですから！」

黎人がまあまあ、と宥める。

「と、結菜さんの実家そのものは、父親が地元の信用金庫で働く収入だけで、やりくりしているようです。それで都内の大学に娘を行かせるのは。」

なるほど、と、2人はうなづく。

そこは逆さがに、陽織はよくわからないらしい。

何せ、今の授業料、払ってるのは黎人だ。

「え、と。億単位のお金！って、どれくらい？」

陽織がこそっと黎人に聞くと、

「んー、僕の年間収入の半分か、それ以下？かな？」

と答えられて、ますますわからない。

「この家、2軒か3軒分くらい。」

と言われても、疑問が浮かぶだけだ。

その顔があまりに可愛くて、思わず、こんな時なのに、チュッとしてしまった。

「陽織は知らなくて良いよ。」

と言われて、陽織は膨れる。

その時、黎人のスマホが着信音を鳴らす。

失礼、と黎人が電話に出ると神嶋だった。

電話の声を聞く黎人の顔が、みるみる強張る。

「やられた。結菜さんが、いなくなった。」

「でも、神嶋さんが、保護してたんでしょう？」

「内部に、通じてる者がいたってことかな。」

黎人の羽織が話す。

そこに、陽織が

「あの、それって術者の可能性、ないですか？」

と言う疑問をぶつけた。

黎人は、難しい顔をした。

「あり、える。」

その言葉に、陽織も羽織も青くなる。

自分たちと同じ、力を持つ者。

「とりあえず、午後神嶋が来る。」

の一言に、佳織以外の2人は、えーっ？と、嫌な顔をする。

「千織さんにも聞いてもらいたいから、湊人に呼んでもらった。」

「それじゃ、ちょっと早いけど、お昼にしましょう！2人とも、好き嫌いとかある？」

陽織に聞かれて、羽織は笑った。

「陽織じゃあるまいし。」

お昼は、ポトフとツナが入ったサラダボウル、フランスパン。ポトフのフランクフルトは、黎人のドイツ土産だ。

鷹人のポトフには、フランクフルトの代わりに幼児用ソーセージ、塩胡椒なし、出汁のみで野菜も小さめ。陽織の右隣で食べている。

前には羽織と佳織が、美味しいと食べてくれた。

左隣は黎人。陽織が鷹人に

「たっくん、美味しい？」

と聞くと、

「オイチ。」

と真似る。それを見て、2人は「可愛いー！」と。

「陽織、僕には？」

と左から聞かれて、陽織はちょっと引き気味。

「え、と、黎人さん、美味しいですか？」

と聞くと

「うん、美味しいよ。」

と、チュッとしてニコニコ笑う。

そして、羽織と、佳織はどん引く。