神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、美咲のお茶会（子育て編）

神代家には、夏でも涼しい神域がある。

それは黎人の家だったり、本邸のテラスだったり。

７月末、そのテラスで美咲はお茶会を開いていた。

今回は友人たちの要望で陽織も参加の予定だったが、大学の最後の試験日とぶつかり、代わりに陽香が出ることになってしまった。

陽香は美咲のそういう友人たちとは無理、と初めは散々断っていたが、美咲に服まで押し付けられ、嫌々ながら出席することになった。

最後は、どちらにしても、鷹人のお守り役だと割り切っての承諾だったが。

初めは緊張の連続だったが、元々の育ちの良さと、穏やかさが好感をもたれ、悪い印象にはならなかったようだ。

それに、100周年のパーティーで挨拶した人もいて、セレブではなくても、良いところの奥様認定は、されていた。

しかも、陽織に似た顔立ちの陽香に、鷹人はすごく懐いている。会う回数は美咲より少なくても、陽香がいると鷹人がべったりになる。

お茶会の途中、鷹人はカタカタ鳴る押し車を押しながらテーブルの周りを歩き出した。

最近、伝い歩きを覚え、さらに何かを押しながらだと移動できるのが楽しい。ただ、ちょっと目を離すと、どこかに行ってしまう。

その日も、気づくとテラスから庭に出て、カタカタ鳴らしながら歩いていた。

その時茂みの向こうから、陽織がやって来るのが見えた。それに気づくと、陽香も鷹人を追いかけて、茂みの方へ行った。

すると、

「ママ？」

と言う陽織の声。

「おかえりなさい。」

と声をかけ、陽織に鷹人を預ける。

「あ、たっくん見ててくれたの？ありがとう。」

と陽織が笑う。

「今日は試験だったのでしょう？どうだったの？」

と聞かれて、陽織は子どもじゃあるまいし、と、ちょっとムッとした。

「陽織が大学の試験くらいで、わからないことあるわけないじゃない。」

と、ちょっと膨れた。陽香は子どもみたいな陽織の顔に呆れて

「そうね、陽織はわからない問題あると、泣くものね。」

と言い返す。

「ママ、陽織をいくつだと思ってるの？そんな小学生みたいなこと、するわけないじゃない！」

と、さらに膨れる。

その会話は、美咲と美咲の友人たちにも聞こえていて、美咲は呆れてため息を吐く。

「それより、陽織、ちゃんとお客様にご挨拶しなさい。」

と陽香に言われ、陽織は焦った。まさか、まだお客様がいたなんて！

陽織は恥ずかしくて赤くなったが、気を取り直してテラスの方へ向かった。鷹人を抱いたまま。

「いらっしゃいませ。」

と丁寧に挨拶をする。が、きっとさっきのやりとり、聞かれたよなー、と内心は焦ってる。

しかも、美咲に睨まれた。

「どうぞ、ごゆっくり。」

と声をかけて、すれ違いざまに

「あ、母様、バケットを焼くので帰りに持って行ってくださいね。」

と、今更ながら、言葉遣いを変えて、陽香に微笑んだ。すると、

「あら、陽織ちゃん、フランスパン焼くの？わたしも欲しいわ。」

と美咲がくるっと振り向いた。

「もちろん、用意してございます。」

とニッコリ笑って、自分たちの家に急いだ。

まずいまずいまずい！

絶対、お客様にも自慢している！

陽織は慌てて、発酵し冷凍してあったフランスパンをあるだけ出すと、霧吹きをかけ、オープンに入れた。

全部で8本ある。

最初に焼いたパンを3人のお客様と、味見用の一本にし、続いて残りの4本をオープンに入れると、焼けた方を紙袋に入れ、鷹人をおもちゃの車に乗せる。

鷹人は車の後ろにカゴを乗せた車を引き、足で漕いだ。カゴにはバゲットがのっている。

陽織は鷹人を連れて庭を横切り、テラスに向かった。

鷹人に一本、一本持たせると、お客様一人一人に手渡す。鷹人に渡されると、みなさん嬉しそうに微笑んでくれた。

切ったパンは、テーブルの真ん中に置いて、ジャムとクロテッドクリームを添える。

一切れだけ、鷹人が持って、かじっていた。

そして、失礼いたします。と頭を下げ、鷹人と2人、家に戻って行った。

残りの4本を焼き、夕飯の用意をし、鷹人に授乳をして寝かせると、陽織はもうクタクタだった。

残りの4本から2本を美咲と陽香に届けると、そのままベッドに倒れ込む。

ベッドの上に、上半身だけ伏せてクターっとなってると、いつのまにか眠ってしまった。

「陽織、陽織？」

気づくと黎人が、横から顔を覗き込んでいる。

「は、ごめんなさい。夕飯、すぐに支度できます。鷹人のお風呂も、まだで。」

陽織さ立ち上がろうとして、ふらつき黎人に掴まれた。

「なんか疲れてる？」

「あ、いえ、試験だったからかな？」

と、陽織はちょっと目を逸らして答えた。

「何かあった？」

「な、なんでそう思うんですか？」

陽織が後ずさる。

踏ん張って立つと、黎人からスーツのジャケットをうけとり、汗を飛ばすため、クローゼットの前のハンガーにかけた。

黎人は陽織の前で、ネクタイをはずしワイシャツを脱ぐ。陽織はそれを受け取り、ネクタイはネクタイ掛けに、ワイシャツは洗濯のために、と考えていると、急にベッドの上に押し倒された。

「な？ちよ、まだお風呂！夕飯！」

慌てて言う陽織の口をふさぐと、なぜか怒っている。

「続きは、また後で。」

そう言うと、黎人は鷹人の部屋に行く。

2人のお風呂の後、鷹人と家族3人、夕飯を済ませた。陽織は黎人が鷹人を遊ばせている間に、お風呂を済ませる。

そのあと、3人で鷹人お気に入りの怪獣絵本を見て、伝い歩きで、あちこちに移動する鷹人を追いかけた。

夜10時。鷹人就寝。

今日は、お客様が来て色々あったからか、鷹人はなかなか寝なかった。

ホッとしながらベッドに入ると、黎人が本を読んで待っていた。

「黎人さんは、明日もお仕事ですから、先に休んで下さい。わたしは明日から夏休みなので。」

「あ、夏休みかー。良いなー。今年はどうしよう。」

黎人は去年の夏休み、湊人たちがアルバイトに来てたことや、鷹人が生まれて大変だったことを思い出した。

「もうすぐ、一歳かー。」

そう言ったと思ったら、急に陽織の方に向きなおり、

「じゃあ、そろそろ2人目だね！」

とニッコリ微笑んだ。

はあー？

陽織は、やっと大学に復学し、今はそれどころではない！とにかく昨年取れなかった実験や実習が、後期はたくさんある。

「無理！」

と言うと、そのまま黎人に背を向けて、眠ろうとした。しかし、夕方黎人から続きと、言われていたことを思い出す。思い出すが、このまま黎人の方に向いたら負けな気がして、背中を向けたままでいた。

すると、陽織の後ろから黎人が腕を回し、気づくと陽織のナイトドレスの前ボタンを外している。

もちろんその下は素肌だ。

「な！」

「なんか久しぶりで、楽しい。」

と言いながら。

「で？なんで、陽織はそんなに疲れてたの？」

諦めて、陽織は黎人の方へ向き直った。

「だから、今日は試験で。」

「試験くらいで、そんなに陽織、疲れたの？」

「え、と、その後お母様がお茶会をなさっていたので。お客様に、パンをお土産に焼いてさしあげることになって。」

「うん。」

「わたしの母もいたから、ちょっと量が多くて。」

「それで疲れたの？」

「はい。」

しばらく黎人は黙り込む。

「母上に、言ったほうがいいね。陽織が疲れているのに。」

「あ、いえ、それはたいしたことじゃない、と言うか。」

本当に相変わらず、追い詰める。

「えと、その時、ガスオーブンの火力調整を、その、ちょこっと、チカラ、使ったかなー。」

黎人がちょっと怒る。

「ねえ、陽織。そんなことで、チカラ使っちゃダメって言ったよね。」

「‥はい。」

「うちの調理器具はプロ仕様の、最新鋭のものばかりなんだから。」

「は、い。」

「母乳あげてる時は、それだけで、チカラ取られてるんだよ？」

「はい。」

「そろそろ、鷹人も一歳だし、母乳やめてもいいと思うけど？」

「え、と、それは。」

「まあ、チカラが無くなる前に、補給するだけ、だけど。」

　　だから、補給しなくても大丈夫だって！