神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、記憶の扉（子育て編）

翌朝、陽織は変な夢を見て目が覚めた。

自分は大人の姿になっていた。

「陽織。陽織。」

優しい声で、誰かが呼んでいた。

男の、人？え？

その人は、可愛い赤ちゃんを抱いていた。

でも、赤ちゃん、泣いて。

午前中、和嶺と美織が陽織のところへ来た。

「和兄様？だよね？」

なぜ、疑問？

「なんか、老けてない？それに、その人、誰？」

美織のことを指差す。

「陽織ちゃん！わたしだよ？美織だよ？」

？？？

「和兄様？美織ちゃんって、え、と、たしか陽織と同じ、歳の？」

2人は頷く。

「え？うそ、だって、おばさんじゃない！」

陽織におばさん、と言われて、美織は固まった。

「お、おば、さん。」

おばさん、おばさん、おばさん！

「陽織！美織に謝れ！いきなり、なんてこと言うんだ！」

和嶺が怒る。すると、陽織は泣き出した。

「か、和、兄様が、怒ったー！陽織、何にも、悪くないもん！」

　　　あ、本当だ。中学生の頃の、陽織だ。

和嶺は、母が言っていた言葉に納得する。

　　　これは、兄上を会わせるわけにはいかない。

もっと大人になっている高嶺では、もしかしたら怯えるかもしれない。

　　　老けた‥。

和嶺は微妙にショックを受けた。

そこに陽香が入ってくると、陽織は変な夢の話をし始めた。

陽織が大人だったこと。

誰か知らない男の人に呼ばれたこと。

その人が赤ちゃん抱いてたこと。

赤ちゃんが泣いてたこと。

「ママが変なことばっかり言うから、陽織、変な夢見ちゃったじゃない！」

と怒っている。しかし、もしかしたら、と陽香は慌てて部屋を出て行った。

「ママ？」

「陽織、それ、夢じゃないと思うよ？」

と和嶺が言うと、えーッ！？、と嫌そうな顔をする。

陽織はヒマを持て余して、ベッドの上で、ブーブー文句を言っている。放っておくと、何か悪さをしそうなので、とりあえず、本を与えておいた。

昨日は、スケートのことも言っていたが、もうできなくなった、と高樹が言い聞かせたら、ショックを受けて、それきり口にしていない。

本人的には、何かやっぱり病気なんだと、思っているようだ。

お昼前、陽香が戻ってきたので、和嶺たちは帰った。

お昼を買ってきたらしい。たぶん、病院の食事はまずい！と、食べなかったのだろう。

その時、陽香はもう1人の女の人を連れてきた。その人は赤ちゃんを抱いていた。

「？ママ？その人、だれ？」

「陽織、黎人さんの、お母様よ。」

「？黎人さんって、だれ？」

赤ちゃんを抱いた女の人は、陽織の話し方や、言ってることに、呆然としている。

挨拶さえしない。まるで子どものような話し方。

それどころか、陽香の背中に隠れるようにしている。

すると、その人はツカツカと陽織のそばにやってきて、徐に陽織の胸を出すと、赤ちゃんの口元を近づけた。

「ぎゃっ！なにすんの！ちよ、おばさん！ママ、助けて！や！」

はじめは、バタバタと暴れていたが、鷹人が陽織のオッパイをコクコク飲み始めたら、急に、目の色が変わり始めた。

「た。」

陽織の手が、鷹人を抱く？

「たっくん？」

「たっくん！」

陽織が泣き出した。

「はい、陽織ちゃん、こっちもね。」

もう、陽織は鷹人に抵抗していなかった。

「かわ、いい。」

それは、鷹人が生まれた時、初めて陽織が口にした言葉。

「ごめんね。」

陽織は、鷹人を抱きしめる。

そして、そこに、黎人が入ってきた。

陽織は、一瞬、怯える。

「黎人、さん。」

黎人が陽織ごと鷹人を抱きしめようとすると、

「ダメ！」

と、黎人のことを拒んだ。

「だめ、黎人さん。ごめんなさい。ごめんなさい。」

と、何度も謝って泣いている。

陽織はその日の午後、病院をあとにして、神代の屋敷に戻った。

黎人が車を駐車場に停める間、美咲と黎人の家の中に入りリビングに座る。

足元で、鷹人は遊んでいた。

黎人がリビングに入ると、陽織は立ち上がり、部屋の隅に行って、膝を抱えてうずくまる。

「陽織？」

陽織がどんなに苦しい思いをしたのか、嫌な思いをしたのか、辛い思いをしたのか、怖い思いをしたのか、黎人には想像はつかない。ただ、自分の無力さが、嫌で。

陽織の記憶を戻したのも、自分ではなく、子どもの存在。

「黎人、さん。」

陽織が小さな声で、話しかけてきた。

「はい？」

「その、離婚、して、下さい。」

え？

その言葉に、黎人が唖然としていると、鷹人と遊んでいた美咲が、ツカツカと陽織の方に行く。

「陽織ちゃん、今、自分が言ったことの意味、わかってる？」

その剣幕に黎人もただ呆然としている。

驚いて、鷹人が泣き出した。

慌てて、黎人が抱き上げた。

「あなた、自分がなにか、わかってる？」

陽織が振り向いた。

「なに？って？」

「あなたは、ただの、黎人の妻じゃないのよ！この家の、神代家の嫁なのよ！それだけじゃない！この世界で、唯一無二、神様の花嫁なのよ！簡単に、そんなことできないって、わかって、言ったの！？」

黎人は母が怖い。

「あなたが、女性として屈辱的な想いをしたのはわかる。でも、それでも、あなたは普通の、その辺にいる女の子と、同じじゃないの！」

「あなたは黙って、黎人の相手をすればいいの！あなたの責務は、神様の子を産むことなんだから！」

責務！？

最後の、美咲の声は、冷ややかだった。今までとは違う。

「母上、言い方！」

黎人も美咲の言葉には、憤りを感じたようだった。

「でも、わたし、汚い、から。黎人さんに、ふさわしく、ない。資格、ない。」

資格‥。

それは、陽織が前にも言った言葉。

封じられたはずの、記憶の中の言葉。

「汚いってなに？みんな、全部が全部、綺麗なものだけだと思ってるの！？陽香は、ずっと、そうやってあなたを甘やかしてきたかもしれない。けど、世の中、そんな、綺麗なことばかりじゃないのよ！黎人だって、まっさらで、綺麗な人間じゃないって、前に話したでしょ！」

美咲に言われて、陽織は黎人の方を見た。