神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、路頭に迷う？（子育て編）

9月半ば、鷹人が生まれ5日後に陽織は家に戻りそして、さらに一週間が過ぎていた。

本来なら予定日はこれからだった。

でも、少し早く生まれて来た鷹人に、陽織と黎人は慣れない毎日を繰り返していた。

黎人は光と氷の精霊2体を召喚し、家事全般を任せている。2体が色々手伝ってくれているので、2人とも育児に専念できる。

しかし母乳で霊力をゴッソリ持っていかれる陽織は、夜２時間ほど眠ると、母乳を与え、また眠って、の生活で、徐々に霊力が枯渇しそうになっている。

本来なら、黎人から霊力の回復をしてもらうのだが、出産直後の陽織に、そう言う行為はできない。

その日はまだ夏休みの羽織、美織、千織の３人が、改めてお祝いを持って黎人の家にやって来た。

一度鷹人に会っている３人だが、何回見ても、鷹人は可愛い。

３人は、改めて陽織や黎人を入れて、何枚も写真を撮っていた。陽織も３人からもらった可愛いベビー服を鷹人の上に乗せて、写真を撮っている。

服はまだ大きいが、おそらくヨチヨチと歩き始めた頃に着たら可愛いだろう。

さらに、全員で撮ったり、各自が一人一人入って撮ったりと、たくさん写真を撮り、また陽織がオッパイを飲ませる様子を眺めたり、と、楽しい時間を過ごした。

しかし、その日のことが翌日、大きなトラブルに発展するとは、誰も思っていなかった。

翌日の昼休み、湊人は宏輝と２人、いつものように会社の社員食堂でお昼を食べていた。

黎人が休みを取ってからは、残念ながらお弁当はない。

２人でご飯を食べながら、先日陽織のところで撮った写真を交換していた。

「あ、全員で撮った写真、俺ない。送って！」

「そういえば、昨日千織たちが黎兄のところに行ったんだって。ほら！」

湊人が宏輝に、陽織が黎人と鷹人の３人で撮った写真を見せていた。

「うわっ、可愛い！黎人様と陽織様？もしかして、お二人の神子さま！？」

2人の後ろに、宏樹の姉、梢絵がいた。

「うわっ、びっくりした。」

湊人は、思わずスマホを落としてしまった。

あ！と思った途端、湊人のスマホに写っていた黎人の姿を、他の社員が見る。

「社長？」

「うわっ、誰、この子、可愛い！」

「赤ちゃん、まさか社長の？」

「え？じゃあ、この子社長の奥さん？？」

その様子を見ていた、広報室長の八神が覗き込んだ。

「ああ陽織様？社長の奥様だよ？ああ、お子さん生まれたんだね。」

と、答えていた。

やばいやばい！

バレたら黎兄に怒られる！

でも幸いなことに、黎人が会社に復帰するのは11月の初め、その頃湊人たちは夏休みも終わり、バイトは終わっている。

とりあえず、しらばっくれよう！と、湊人は目を背ける。

ところが、運が悪いことは重なる。

なぜか廊下で黎人の声がする。

「うん、ちょっと会長から呼ばれてね。」

黎人が聞いて来た社員に答えているらしい。

「あ、社長！」

ちょうど写真を見ていた社員が、黎人に声をかけてしまった。

「おめでとうございます！お子さんがお生まれになったんですね！」

「赤ちゃん、すっごく可愛いですね！」

と。ん？と、黎人は疑問を浮かべ、食堂の中を見た。

うおーっ！バレたバレたバレた！

しかも、だんだん目の色が変わっていく。

「みーなーとー！」

黎人は今回の休みの理由を社員の誰にも言っていない。もちろん、子どもが生まれたことも言ってない。知られるとしたら、父か湊人、宏輝の3人しかいない。父は、そう言う公私混同はないので、バレるとしたら。

「やっぱり、お前らか！！」

「う。わ！ごめん、ごめん！ちょっと写真の交換をしていて！」

なぜ黎人が、他の人に黙っていたのか、それはちゃんと理由があった。それは、よくよく考えると、疑問に思われ、そして色々勘繰られること。

「あれ？でも、社長が結婚したのは、たしか３月でしたよね？」

八神が疑問に思って言う。

そう、まさにコレだった。

計算が合わない！

しかも、相手は高校を卒業したばかり！

結婚式は彼女の18歳の誕生日！

「バカ湊人！」

思わず、黎人は怒鳴ってしまった。

「はあ？なんでだよ！隠す必要ないじゃん！」

「陽織の気持ちを考えろ！」

と、そこから、兄弟喧嘩になる。

「？なんか、社長、いつもと違う？」

「これ、止めなくていいの？」

「会長、よんできますか？」

と、会長である父が来るまで、延々30分は続いた。

「黎人、お前を呼び出して、どれくらい待たせるつもりだ！だいたい、遅いと思ったら、弟と喧嘩なんて、お前は一体何歳だ！全く。この会社を任せるのは、時期尚早だったようだな。」

湊人よりも、黎人の方が当然怒られる。当たり前だ、この会社の責任者としての、自覚皆無と思われても。

それだけではない、黎人はつい先日、自分のやらかしを両親に告白し、父の信用を失っていた。

「申し訳、ありません。」

黎人は、ほぼ90度に頭を下げて、謝罪をしていた。

湊人が隣の兄を横目で見ると、いつも以上に青い顔で、拳を握って震える姿があった。

これ以上、父の信頼を失うわけにはいかないのに。

陽織は美咲と一緒に、鷹人のお風呂を入れていた。

「気持ち良いですねー。」

「そろそろ、上がりましょう。」

そう言いながら、ベビーバスから、鷹人をあげそっと拭く。下着を着せて、白湯を飲ませた。

その時、美咲のスマホが鳴っていた。

「あら珍しい、主人だわ？」

美咲はちょっと席をはずして、電話に出ていた。

「まあ、そう。わかったわ。陽織ちゃんには、わたしから話しておく。はい。あまり、怒っちゃダメよ。」

？なんだろう？

黎人は父に呼ばれて、会社に行ってるはず。

鷹人に服を着せて、陽織が抱いていると、美咲が戻って来た。美咲は、なんとなく、複雑な顔をしている。

「お母様？あの、黎人さんが何か？」

「んー、それがね、会社に着いた早々、湊人と喧嘩していたらしいの。」

え？なんで？いきなり？

「で、ちょっとほら、社員の手前、そのままっていうのは。」

陽織は返す言葉がない。

でもなんで、喧嘩なんて。

「それで、その、言いにくいんだけど、しばらく、社長を解任するかも。って。」

解任？解任って何？もしかして、クビ？解雇？失業！

「どうし、よう。」

陽織の顔色が、どんど悪くなる。

ただでさえ、陽織は仕事ができない。

元気で何もなければ、神嶋の仕事も受けられる。

「まあ、それは最悪の場合で、弟と喧嘩くらいで流石に、解任ってわけにはいかないから、ちょっと申し訳ないけど、その、長期休みはなしで。」

美咲のその言葉は、陽織には聞こえてなかった。

「？陽織ちゃん？陽織、聞いてる？」

真っ青な顔の陽織を、美咲が覗き込む。

「あ、はい。え、。黎人さん、その、失業、しちゃう、って。」

陽織が答えると、

「もう！やっぱり聞いてない！ちゃんと話は最後まで聞きなさい！」

「だから、解任するのはともかく、とにかく今回の休みは返上して仕事に戻らせる、って話！その代わり、1か月はただ働きで、ってことで。わかった？」

陽織の目が少し落ち着いた。

「良かった。です。良かったね、たっくん。もう少しで、ママとたっくん、路頭に迷うところでした。」

陽織は、鷹人に言いながら、ホッとした。

黎人が休みをもらったのは陽織のため。

陽織の身体のため。

そこで、黎人が休んで手伝うはずの育児は美咲が手伝うことになりそうだ。

と言うのも含めての、電話だったらしい。

「困ったのは、霊力よね。また、頑張って、ご飯食べるしかないわね。」

美咲が仕方なさそうに言った。

その晩、湊人がお風呂から出ると、父かリビングにいた。

湊人は昼間のことが、どうしても気になっていた。

「父上、その、今日はすみませんでした。」

「ああ。」

「で、ちょっと気になったんだけど、その、黎兄、何かあった？その、父上、と。」

蓮也が片眉だけあげて、湊人を見る。そして視線だけで、前に座るよう、指示した。

「黎人は、想像以上に、考えなしの子どもだな。」

父がポツンと言う。

「え？そんなこと、ないと思うけど。会社の時とか、スッゲーかっこいいし。」

湊人が言うと

「お前は、想像以上に、ガキだ。」

と返された。

くっそー！

「陽織さんを、どう思う？」

？なんで？

「いや、お前から見た彼女は、どんな子なのかな。」

「陽織は、陽織は泣き虫で、だけと、周りや自分が言うみたいに、ゼンッゼンわがまでも、自分勝手でもない、と思う。ただ、その、負けず嫌いで、根性あって、プライド高くて、強情で、でも、スッゲー優しくて、いつも周り見てて。でも、鈍感で。」

湊人は、そこまで言って、自分は、何言ってるんだ、と急に黙った。

「湊人の方が、よく見てるのかも、な。」

湊人が顔を上げる。

「高樹が、あ、陽織さんのお父さん、が、なんで湊人じゃなかったんだろう、って。」

「え？」

「黎人じゃなくて、湊人だったら良かったのに、って。」

「な！」

湊人は、何かが切れたような気がした。

「なんで、だよ！なんで、いまさら！俺は、おれ、何度も諦めてんだぞ！なんで、そんなこと！だいたい、巫女とか花嫁って、なんだよ！誰が決めたんだよ！そんなん、なんで無視できないんだよ！おれは、おれ！」

下を向いたと思ったら、拳を壁に打ち付けて、湊人は部屋を出て行った。

蓮也は、湊人の気持ちまで知らなかった。だから、てっきり、そんなこと言われても、と言った返事になるかと思った。のに。

「だから、黎人がムキになって、いたのか？」

当初10月末まで休むはずだった黎人は、1か月無給で仕事に戻ることになった。

帰ってきた黎人は、

「ごめんなさい。」

と陽織に謝る。陽織は、仕方なさそうに、笑っていた。

「とんでもないです。黎人さんは、いつもわたしのために頑張ってくれてるのだから、わたしは大丈夫です。それより、黎人さんこそ、無理しないで下さいね。心配です。」

陽織はそう言って、黎人をそっと抱きしめた。黎人はそんな陽織を抱きしめ返した。

「鷹人、おとなしく寝てるね。」

「たぶん、お風呂入って、お腹いっぱいで気持ちいいんだと、思います。」

2人はベビーベッドに眠る、可愛い我が子を見つめる。

そして、そのまま久しぶりに、黎人は陽織を抱いた。