神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、酔っ払いを介抱する（新婚編）

８月のお盆前、会社では大型の夏休みを取る社員が増えるので、その前に懇親会のようなものを開く。

今回は、バイトの大学生にも声をかけていたので、湊人、宏輝の他にも3人の大学生がいた。

8月の第2金曜日の夜。

黎人はあまり飲み会のようなことは好きではない。

あまりアルコールに強くない上に、酔うとどうも記憶が飛んでしまう。一体何をやってるのか、言っているのか、すごく不安なのだが、誰も教えてくれない。

そして、神柴綾人は自身の父から、社長である黎人を絶対に、酔わせないように、厳命されていた。

湊人は経験上、絶対に兄であり、社長の黎人を酔わせるわけにいかない！

陽織は今夜、美咲のところにお願いしている。

湊人はまだ２０歳になっていないので、お酒は飲めない。帰りは湊人に車を運転して貰えば良い。

こうした思惑の中、懇親会は始まった。

毎回のことながら、なぜ自分が挨拶なんかしなければいけないのか、どうして、途中で抜けてはいけないのか。黎人はそんなことを考える。

早く家に帰りたい。自分がこんなことをしている間にも、陽織に何かあったら。

そう思うと、黎人のグラスを持つ手が止まる。

しかし、そんな黎人を周囲は放置してくれない。

次々と、会社の重役や部課長、社員たちがお酒を勧めにくる。適当に一口二口で、次の人からお酌を受けるが、隣で綾人がなぜか圧をかけてくる。

そして、時折水を渡される。

トイレが近くなるので、アルコールが抜けやすい？と言うことなのか、とにかく水を飲まされた。陽織はお茶系の飲み物以外では、水しか飲まない。

そのため家にはウォーターサーバーはもちろん、ペットボトルの水も、大量にある。水は飲み飽きている、と言っても過言ではない。

水も飲み過ぎたのて、お腹がたぷんたぷんになって来た。正直水分だけで苦しい。

普通に食べたい。

その時、湊人と宏輝が、肉を持って来た。

唐揚げ、ローストビーフにローストポーク、ベーコン。なぜか湊人に無理矢理口を開けさせられて、ローストビーフを突っ込まれた。

「空きっ腹で飲むと、酔いやすいんだぞ！」

誰かに聞いたのか。

そして、宏輝もピザを突っ込んでくる。

飲み会なので、無礼講と思ったのか、２人はいつものノリで話しかけてくる。

でも、助かった。

「黎人さん、湊人、写真とろーぜ！陽織に送る。」

と言って、2人に挟まれて、写真を撮られた。

２人は撮った写真を、速攻で陽織に送っていた。

「送信！と、あ、陽織から返事きた！」

「『湊人と宏輝くんは、飲まないでね！』だって！わ、うさぎのスタンプ付き、可愛い！怒ってる？」

なぜか、宏輝が楽しんでた。

それを聞いて、黎人は我に帰った。

「何やってんだ！お前ら！ちゃんと他のバイトを見習え！」

黎人は思わず声を荒げてしまった。

綾人は隣でため息をつき、周囲の社員は、一瞬シンとなった。

コイツら、クビにしたい。

それに気づいた、バイト２年目の大学生2人が、慌てて湊人たちを引っ張って行った。

綾人に、ちょっとと断り、トイレに行った。

トイレの中で座り込む。

　　　もう帰りたい。

もうすぐ、懇親会も終了になるのに、黎人がいない。トイレに行ったきり帰ってこない？

綾人は慌ててトイレに行く。

閉じているドアは一つだけだ。

「社長？いらっしゃいますか？」

と声をかけるが、なんの音もしない。

しばらく待つが、閉じたドアも無音のまま。

再度

「黎人くん？」

と声をかけた。

すると、閉じたドアが開き、不機嫌な顔の黎人が出て来た。

「子ども扱いするな。」

と小声で、圧をかけてくる。

綾人は思わず苦笑した。

３年前、綾人は大学を卒業すると同時に黎人の秘書になった。黎人は大学一年生だった。

親の意向で、グループ会社の一つを任された。

彼は生来の頭脳と努力で、あっという間に、小規模だったその会社をグループ内でも、上位に押し上げた。

その一方で、陽織という生涯唯一の花嫁と出会い、仕事や勉学以上に、彼女を大切にした。

その3年間を、綾人はずっとそばで見て来た。

いや、もっと前から。

まだ、子どもだった時、父親に紹介された。

一人っ子の綾人にとって、4つ下の彼は弟のようでもあった。悠人と2人、可愛い双子の兄弟だった。

ただ、大学4年間は関西の大学に進学していた。ほとんど会うことはなかった。その間、黎人が色々と荒れて問題を起こしているらしい、という話は父親から聞かされていた。

不安な気持ちで再会した彼は、４年前よりも大人びて、目つきが鋭く、綾人のことを見下ろしていた。

しかし、優しく陽織を見る目や声は、以前の可愛らしかった黎人をどこか思い出させるものがある。

「では、社長。お車を回して来ます。」

そう声をかけて、キーを受け取る。

はじめは湊人に、と言っていたのに、素直に鍵を渡して来た。

「湊人はバイト仲間と、二次会に行くそうだ。」

と言った。顔が赤いのは、酔っているのか、それとも弟に怒鳴ったことが恥ずかしかったのか。子ども扱いされたのが嫌だったのか。

車を本郷方面へ走らせる。後部座席で、黎人は外を見ている。すると

「陽織が、」

と話し出した。

「さっき、宏輝にチャットを送って来た。」

？何か怒ってる？

「僕には、何も来ない。」

「一度も、可愛いスタンプなんて。」

それは、宏輝くんが写メを送信したからでは？

「陽織、大学合格の時、湊人と2人で写真撮っていた。」

それはきっと、嬉しかったからだと思います。

「僕とは、写真撮ってない。」

撮れば良かったのでは？

「陽織が、翔太とハイタッチしてた。」

はあ。

「僕がいないところで。」

いやいや、ハイタッチくらい。

「陽織が、結婚式の後、湊人の名前を言って、寝ちゃった。なんで、湊人、なんだ！」

え？そんなこと、あったのですか？

と言った問答が、いや、綾人は口に出して、答えてはいないが。延々と、お茶の水の駅を過ぎるまで続いた。

そういえば、父が、黎人は酔うと陽織の話を延々し出して、時折、こちらが聞いてはいけないようなことまで、話す、というのを聞いたことがある。

　　　これか！

だから、黎人を酔わすな！と厳命されたのだ。もし、これがお開きになる前だったら、とてもではないが、社員に見せることはできない！

最後には、膝を抱えて

「もしかしたら、陽織は、僕のこと、本当は好きじゃないのかもしれない。」

と、下をむき出した。

なんかめんどくさい！

そのうち、神代の屋敷に着いた。

車から黎人を降ろすと、陽織が待っていた。

「黎人さん、大丈夫ですか？ありがとうございます、神柴さん。」

と言われ、車の鍵を陽織に預けた。

やっぱり酔っていたらしい。

黎人はいきなり陽織に抱きつくと

「陽織が僕を嫌いになった！」

と怒り出した。

え？陽織は何を言われているのか、わけがわからない。

「陽織、なんで、宏輝なんだー！」

陽織は何を言われているのか、もうわからない。

「湊人と、イチャつくなんてー。」

？？？はい？？？

陽織はよりかかれて倒れそうになったので、綾人はすぐに手を出した。

余計なことがもしれないが、黎人を部屋まで運んであげた。

「す、すみません。ありがとう、ございます。」

2人の寝室を見てはいけない、と思いながらも、陽織1人では無理だったろう。

そのあとは、部屋を出ると

「あ、玄関はオートロックなので、大丈夫です。ありがとうございました。」

と部屋のドアの前で、別れて屋敷を後にした。

綾人が家から出ると、陽織は白桃を出して、黎人の服を脱がせた。ズボンがくしゃくしゃになる！

ワイシャツも洗濯しなければ。

お酒くさい！

下着姿のまま、ベッドに放置した。

「黎人さん！お酒くさいから、今日一人で寝てくださいね！わたし、母屋に寝ますから！」

陽織は、さっきのわけのわからない言葉で、少し怒っていた。そして、パシッと黎人の胸を叩いて、立ちあがろうとしたら、腕を掴まれて抱きしめられてしまった。

こうなると、動けない！

でも、このままは困るので、両手で思い切り、黎人の頬をばちんと叩く。

んもー！

緩んだ黎人の腕から逃れ、枕元にスポーツドリンクを置くと、陽織は母屋に行った。まだ、美咲と蓮也は起きて待っていてくれた。

「どうだった？」

と言われて、

「もう、訳がわからないこと言ってました。わたしが黎人さんを嫌いになったとか、湊人といちゃついてる、とか。もう、放っておきます！」

陽織が言うと、なぜか２人はほっとした顔をする。