神龍の花嫁は断固拒否！万能少女は全力で逃げまわります！

陽織、最後のお仕事

皆さーん、高校最後のお仕事です！

と言うメッセージが来たのは、卒業試験の5日後だった。

９人は２つのメンバーに分けられて、２つの依頼に行くことになった。さらに、プラス1として、巻き込まれ体質の颯斗が羽織たちのグループに入れられている。

陽織は、湊人、千織、翔太、美織と和嶺がリーダー。

羽織、葉鳥、宏輝、克哉、颯斗、そしてこちらは悠人がリーダーを務める。

使役龍と巫女が２組いる陽織たちの方が、重いと言われたが、場所は同じ温泉地だった。

湊人たちが卒業旅行に行きたかったのに！と文句を言ったら、ぜひそこの温泉地を楽しんでくれ、とお仕事含め、三泊分の宿泊準備がされていた。だがお仕事次第で、自由時間がどれくらい取れるかわからない。

大学は後期試験が終わったが、黎人は論文提出と、今いるグループ会社から、親会社への移転の引き継ぎで忙しい。

神代家の御大、黎人たちの祖父が引退することで、神代製薬は父の蓮也が会長に、黎人が社長職に就くことになってしまった。

そのため、結婚式を前に、黎人は今まで以上に忙しくなってしまったのだ。

陽織は黎人をサポートしたいのに、こちらの案件を聞いた結果、同行することにした。

卒業して大学生になると、リーダーとして報告書の作成なども必要になる。

それを学べと言うことも含まれていた。

「同じ市内で片方が山で、片方が海です！」

と神嶋が言う。

黎人は文句を言いたいが、文句の電話をかける時間もなかった。

「陽織、本当に気をつけてね！困った時は、すぐに白桃を発動して！いざとなったら、湊人を盾にし逃げて！」

悠人の車に乗る時、黎人が何度も何度も、そう言った。陽織は神代家の大型ワゴン車に、悠人、湊人、千織と一緒に乗り込んだ。

人形供養の寺と言い、ここのところ、黎人が手を出せない場所で陽織がお仕事している。それが黎人には不安だった。

「ウー。ジシイめ！こんな時に退任なんてして！」

と最後に悠人に怒ってた。

悠人は黎人に

「仕方ないよ、陽織ちゃんのことは、任せて。」

と言って、車は走り出した。

途中で、陽織たちは和嶺の車に乗り換える。

陽織は最後まで、悠人の車が良い、と言っていたが、一応グループ上、現地での移動場所が違ってくる。

「うっうっ、和兄様の車ー、怖い〜！」

と言ったら、湊人が運転する、と言ったので、すぐさま却下した。論外！

ホテルに着くと、それぞれのリーダーが、今回の依頼について説明する。山組は近年増えている、熊や猪などの害獣案件。

「俺たち、マタギじゃないんだけど。」

と宏輝たちがなぜ？と言う顔をしていた。

海組は人魚騒ぎ。

「神様がいるくらいだから、人魚いても良いじゃん！」

と言う湊人の意見に、みんな同意だ。

ただ、本当に今回神嶋が用意してくれたホテルは、なかなかなもので、3泊4日温泉と豪華料理付きだった。

海と山に分かれたものの、陽織たち4人は一緒、残りの４人部屋も、男性８人が２組に分かれた。

「僕と和嶺は打ち合わせもあるから一緒で、湊人と翔太くんも一緒がいいよね。和嶺に大学のこと、色々教えてもらうと良い。」

最年長の悠人さんが男子組を仕切っていた。

部屋割が決まると荷物置いて、早速現場に行く。

羽織は、わたしだけ別ー！と泣いていたが、宏輝たちに引きずられて連れて行かれた。

「海は歩けるんだ！良かったー！和兄様も、湊人も絶対運転しないでよね！」

陽織は２人に釘を指す。

「おれ、あれから練習したのに！」

と、湊人は文句を言っていた。

山がすぐ近くまで迫る冬の海岸には、人がほとんどいない。2月、と言う時期もあるのだろう。これなら、何があっても一般の人は巻き込まれない。

それだけが陽織たちにとって一番の安心材料だった。

たぶん、このメンバーは以前の海案件の経験者を集めたのだ。

美織の言葉に、陽織も千織も納得した。

「陽織ちゃん、絶対に引きずられないでね！あまり海の方に、近づきすぎないように！」

美織が拳を握って力説した。

海岸に着くと、自然湊人と千織、和嶺と美織が寄り添うように立つ。

翔太は陽織の横に立って、この前湊人が話していた続きのようなことを話し始めた。

「俺たちってさ、一年生の頃、めっちゃおバカ組だったじゃん！」

いきなりの発言に陽織は顔を顰める。

「でもさ、俺も補欠でったけど、医学部だぜ！陽織も、俺も、すっごく頑張ったよね！」

翔太がニカっと笑って陽織を見た。

そして、ちょっと嬉しかった陽織も笑って、思わず２人でハイタッチした。

それを見ていた湊人が

「何やってんだ？あの2人。」

と呆れた声で言う。

「まあ、最後は陽織に救われたって言うか、あ、でも泣いてる陽織を学校まで運んだの、俺と湊人だからね！」

と余計なことまで、思い出させる。

うー！と、陽織は

「翔太のばかっ！」

とポカスカやり始めた。

知らない人が見たら、仲の良い高校生カップルのようだが、翔太は湊人ほどじゃないけど、陽織にとってやっぱりチームメイトだったんだ！と思った。

「羽織ちゃん、泣かせたら許さないんだから！」

陽織が海を見ながらちょっときつめに言うと、翔太はアハハと笑った。

しかしその時、海の中に何がが見えた。

そして、ぽちゃんと水が跳ねた。

人魚？

自然と6人が陽織たちの方へ集まってきた。

一番気づきやすい陽織が頼りなのだろう。

「陽織、あれは？」

と和嶺に聞かれ、陽織は目を凝らす。

「んー。あれはダイバー？人間っぽいって言うか、スーツ着てるっぽい。」

それを聞いて、みんなガッカリする。

「人魚かー。本当にいるのかー？」

「でもロマンだよねー！」

「いたらどうするんだ？」

「神嶋の話だと、悪さをしなければ放置だけど、例えば海を荒らして船を難破させる、なんてことがあれば、考えるって。」

和嶺の言葉に、ほか５人は顔色を変えた。

「イヤイヤイヤ！生きてるモノを退治しろとかなら、俺パス！」

「わたしもちょっと。」

「だいたい、物理的に無理でしょ。」

「無理無理！いくら悪さするって言ったって、そんな怪獣退治じゃないんだから！」

と口々に言う。

そして、想像した陽織が

「き、きぼぢ悪、い。」

と、うずくまる。

「まあ、夕方まで待って、何も起こらなければ、今日は一旦情報集めで終わろ。むしろ、夕暮れ時になったら、他のモノの方がやばい。」

そこで、和嶺と翔太、湊人と女子3人に分かれ、周辺の事情聴取をすることになった。

湊人を女子と一緒にしたのは、女子３人の安全のためだ。

初めて和嶺と2人きりになった翔太は、すごく緊張していた。憧れの先輩！

「翔太くんは、医学部なんだよね？」

「は、はい！」

声が裏返りそうになる。

「湊人と、翔太くんには、色々感謝してるんだ。」

和嶺がいきなり、そう言った。翔太は？という顔を浮かべる。

「美織たちはもちろんだけど、陽織が高校、すごく楽しそうだったのは、きっと翔太くんたちのおかげです。ありがとう。」

和嶺の笑顔に翔太は顔が赤くなった。

「陽織ね、中学までは友だちいなくて、学校行かなかった。不登校ってやつになるのかな。高校も初めは、イヤイヤで。」

和嶺は、思い出すような声で語る。

「家で学校のこと話すなんて、初めてだった。湊人のこともよく言ってたけど、翔太くんの名前も、良く出てたよ。」

　　　ウワーッ、何言われてたんだ？

と一気に恥ずかしくなる。

あ、でもこの話はないしよね、と和嶺に言われ、コクコクとうなづいた。

すると、この海岸沿いにある商店が見えてきた。

湊人は、女子3人がワイワイやる後ろを歩いてる。前だと気づかない時があるから。

時々千織が後ろを振り向くが、なんとなく恥ずかしくて顔を逸らす。

陽織は美織と2人で楽しそうに話している。

誰よりも一番近い人と、誰よりも一番大切な人が違うことってあるんだな。

3人の姿を後ろで見ながらそんなことを考える。

3人がしばらく歩くと、民家が見えてきた。

洗車をする若い男性が見えた。

声をかけてみようか、と3人の話し声が聞こえた。が、待て！このメンバーが声をかけたら、守れる自信はない！と湊人はかけだして、横に並んだ。

「どうしたの？」

千織に聞かれたが、湊人は黙って、その青年の方に近づく。

「すみません。地元の方ですか？」

湊人は青年に声をかけた。

「ぼくたち、明王大学の学生なんですが。」

学生証見せろって言われたらどうするんだ！

と、３人は湊人の後ろでハラハラしながら見守った。