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陽織、髪を切る2

小龍が現れたことで、青龍、銀狼、白龍が本来の力を取り戻し、人形たちに向かう。

陽織は人形の髪から逃れ、肩で息をしていた。

三体の龍が、本体と思われる日本人形に攻撃を仕掛けると、床一面に広がっていた髪が、スーッと引いて、短くなっていく。

髪から解き放たれた、彩奈が立ち上がった。

陽織が立ち上がると、白桃を出して、本体の人形に向かって、覚えたばかりの祝詞を唱えた。すると、人形たちは、まるで破裂するように形を砕かれて、白いチリとなり、崩れていった。

「終わっ、た？」

陽織がへたり込むと、湊人が駆け寄ってきた。

「陽織、髪！」

陽織のヘアクリップがはずれ、上げていた髪が落ちた。ツインテールの左側は右の髪よりも、かなり短くなっている。

陽織は泣きそうだったが、それ以上に疲れている。

湊人が泣きそうな顔で、陽織の髪を掬い上げた。

そこに、黎人が飛び込んできた。

「間に、合わな、かった？」

黎人も、走ってきたのか、息を切らしている。

「間に合うには、間にあったけど。」

悠人が苦い顔で、陽織の姿を見る。

背中の後ろまであった、陽織の髪が、左だけ30センチ以上、短くなっていた。

その姿に、黎人は唖然となる。

彩奈は、３人の修行僧を呼んで、本堂の後片付けを頼んでいる。そして、今後人形を預からないよう、強く言った。

和嶺と悠人は、床に散った陽織の髪を残さないよう、白い布に拾う。術者の髪は、呪詛の道具にもなるからだ。

黎人は、陽織のそばに寄るとギュッと抱きしめた。その時、初めて陽織が泣き出した。

ひとしきり泣いた陽織は、落ち着くと黎人を突き放した。

「どうしたの？」

周りのみんなが驚く。

「お酒、臭い！」

陽織は、鼻を抑えた。

「酔っ払い、嫌い！」

陽織は帰ると、美咲の御用達の美容室で、髪を綺麗に揃えてもらった。スケートをやめて、ずっと伸ばしていた髪が、肩下までの長さに戻った。

「ん、もう！そのままで日本髪が結えると思ってたのに！」

と、美咲が一番残念そうだった。

月曜日、陽織が学校へ行くと、美織たちがびっくりする。

「どうしたの？切っちゃったの？」

湊人から聞いていた千織でも、ショックを受けていた。

「ん、イメチェン！」

と陽織が笑う。

高校に入ってから、ずっと三つ編みのおさげか、ツインテールだった陽織がストレートにしていると、ちょっと大人っぽく見えた。

あの後、黎人は夜中に終わったとはいえ、朝イチの新幹線で戻らなかったことを、みんなから責められていた。しかもその理由が、酔っていた、とあっては。

「まさか、飲んだ勢いで、奈緒さんとやってたんじゃないよねー？」

と彩奈からは、疑われていた。

陽織には、お酒臭いと、近寄らせてもらえなかった。

そんな黎人の姿があまりにも珍しく、悠人と湊人は、しばらくは、ネタに困らないと話している。とくにいつも怒られてる湊人にとって。

また、今回は陽織の髪がばっさりになる、という出来事もあっただけに、一緒にいた男性３名は責任を感じている。

そして、今回の件で神嶋は黎人に断りもなく勝手に進めたことで、黎人からも、彩奈たちからも責められた。もちろん、陽織の髪、という衝撃があった神月家からは、かなりのクレームを受けた。

髪が短くなった陽織は、一時は落ち込んでいた。しかし、黎人から、出会っ頃みたいと言われて、少し嬉しかった。

黎人は卒業単位と論文の仕上げで忙しくしながらも、週末は陽織のために時間を取ってくれた。

土曜日、学校が終わると、陽織は帰宅後着替えて二人の家に行く。黎人が大学から帰るまで、陽織は夕飯を作って待つ。そのまま一晩だけ一緒にいる。

その代わり、絶対に結婚式まで子どもができるようなことはしない。それが親との約束だった。

そんなある日曜日。2人は結婚式の返礼品と、自分たちが使う、日用品の買い物に行った。外商の人からブライダルの担当者、と引き継がれ、２人は披露宴に来てくれた人へのお礼の品を選ぶ。

その後、今までなかった2人用の箸や茶碗を選んでいた。その時、

「黎人？」

という声がした。

２人が顔をあげると、陽織が知らない綺麗な女性が立っていた。

「奈緒、さん。」

黎人が、驚いた声で名前を言う。

奈緒？と聞いて、陽織は彩奈の言葉を思い出した。

大阪の。黎人の元お姉さんのような人？

陽織が黎人に

「黎人さんのお姉さんみたいな人？」

と耳元で囁くと、黎人は驚きながらも微笑んだ。

「奈緒さん、紹介します。僕の花嫁の、陽織です。」

陽織は、スカートの裾を持ち、膝を曲げると

「神月陽織です。」

と挨拶した。

　　　黎人の花嫁。

　　　見つかったんだ。

　　　そっかー。

黎人は奈緒が出会った頃には見せたことのない、優しい顔で、陽織に微笑んでいた。

　　　花嫁なんて眉唾だ！

と、荒れていた頃の黎人からは考えられない。

当時の黎人の周りにはいなかった、可愛いくてまるで砂糖菓子のような女の子。

２人は奈緒と別れると、仲良く手を繋いで、買い物を続けている。

周囲の人が陽織を見ていることに気づくと、黎人はさりげなく自分の方に引き寄せて、自分のものだと、アピールしている。そして、人目も憚らず彼女をギュッと抱きしめる。

奈緒は、羨ましいな、と思いながらも、大阪に戻る新幹線の駅へと向かった。