星の大樹 ～故郷を失った少女は、生きるために歌う～

第11話 二つの名

※挿絵はAIイラストを使用しています

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　首都エルグランに入るたびに、レイは空を確認する。

　いつ来ても、灰色だ。

　石造りの建物が多い首都は、外縁よりはましな状態を保っているが、ひび割れた壁の補修が追いついていない箇所が増えた。

　移動者の数だけが増え、インフラの維持は後手に回り続けている。

　レイは案内を断って、廊下を一人で歩いた。

　ここへは何度も来ているから、道は分かっている。

　執務室の扉を、二度叩いた。

「開いている」

　低い声がした。

　扉を開けると、ノヴァが書類の山を前に座っていた。

　二十三歳にしては目の下が暗い。

　前に来たときより頬が削げている。

　レイは部屋に入りながら、まずそれを確認した。

「来たか」

　ノヴァは書類から目を上げた。

「お疲れ様。ちゃんと食べてる？」

「……現状報告が先だろう」

「食べてないってことね」

　ノヴァは手元の書類をそろえ直した。

　図星を指されたときの癖だ。

◇

　向かいの椅子に座って、レイは足を組んだ。

「無法地帯の様子は？」

　ノヴァのほうから切り出した。

「ラグドラの動きが広がってる。ただ、あいつらが動いてるうちは、他の連中は大きく動けない。今はそれで、どうにか均衡が保たれてるのよ。……なのに上は、鎮圧しろの一点張り」

　レイは、半ば吐き捨てるように続けた。

「頂点を潰せば、抑えの利かない連中が一斉に解き放たれる。それだけのことが、机の上でしか現場を知らない連中には分からないの」

　ノヴァが、静かに引き取った。

「それくらいは、私も分かっている」

「あなたはね」

　レイは短く息を吐いた。

　上が同じように頷いたことは、一度もなかった。

「無法地帯はそんな感じ」

　レイは一度、言葉を切った。

「それより、あなたに見てほしいのは区域のほうよ」

　ノヴァが目を上げた。

「外縁の地区は、もう資源が尽きかけてる。第七地区の外れなんて、燃料も薬も末端まで回ってこない。だから人が動く。上は〝第三地区へ移れ〟と勧告を出すけど、その第三地区だってとっくに受け入れ限界。あぶれた者は結局、リメン・ゲートに流れ着く。それがもう、当たり前になってるのよ」

「報告書で読んだ」

「報告書と現場は違うわ」

　レイはそれだけ言った。

　ノヴァは目を伏せ、続きを待った。

「動ける家族は、早いうちに出ていく。残るのは、動けない人たち。足の悪い老人、寝たきりの病人。移れと言われても動けない者が、空になった村に取り残されるの。配給はもう来ない。数字には出てこない話が、あそこには積み重なってる」

　レイは、膝の上で指を組んだ。

「私の隊が通りかかったって、運べる人数にも、積める物資にも限りがある。見捨てて進むしかない村も、あった。……どうにもできないことのほうが、多いのよ」

　レイは顔を上げ、ノヴァを見た。

「何か手を打つつもりなら、まず現場を見ておくことね」

「だから呼んだ」

　ノヴァは書類を一枚取って、レイの前に置いた。

「リメン・ゲートあたりに、打つ手を固めるつもりだ。まだ動かしてはいない。……現場を見てきた姉上の目で、先に穴を突いておいてほしい」

　レイは書類に目を落とした。

　数字と図面が並んでいる。

　雨水の再利用、廃棄物のリサイクル、小規模な自立型エネルギー。

　区画ごとに小さな農園を設ける構想。

　物資の分配に明確な基準を設け、移動者と地元民の協働で回す仕組み。

　段階的な拡大を前提に、まず最小単位から始める設計になっていた。

　理想だけで作られた計画ではなかった。

　それぞれの項目に、データが添えてある。

　出所を確認すると、見慣れない記載があった。

「……地球調査報告書？」

「ああ」

「――これが」

　レイは書類から目を上げた。

「あなたが地球へやった、あの子達の報告書ね」

「彼らが送ってきたものだ。地球を視察して、循環型システムのデータを集めてきた。雨水の再利用も、廃棄物のリサイクルも、向こうで実際に動いている仕組みを参考にした」

　レイはもう一度、書類に目を戻した。

「リアナス家の」

「あぁ。ライト殿のお子たちだ」

　ライト殿、と聞いて、レイの手が止まった。

　エルグラン家とリアナス家は、百二十年の対立がある。

　その相手の子どもたちが書いた報告書が、この計画の根拠になっている。

　レイは、その事実をうまく飲み下せなかった。

「……それだけじゃないわね」

　後半のページに目を移す。

「物資の分配に基準を設けて、人員を配置する？　計画と別の話では」

「そうだ。衣服の循環についても、向こうで学んだと報告があった。物資は都合よく回るものではない。仕組みがあって、それを動かす人間がいて初めて循環する。その考え方も計画に反映した」

（そう、都合よくは回らない）

　レイは、その言葉を頭の中で繰り返した。

　現場で見てきたものと重なる。

　無法地帯の掃討でゲートのすぐ隣まで行ったとき、足を延ばして中を覗いた。

　狭い路地は人であふれ、配給の列はいつも伸びきっていた。

　順番をめぐる小競り合いが絶えず、そのたびに子供の泣き声が上がった。

　最善であろうと作られたはずの受け入れ態勢が、機能しきれないまま人だけを吸い込み続けていた。

　報告書を書いた子どもたちが、地球でそれを学んだのだとしたら。

「人員の募集も計画に入ってる？」

「ああ。現地で動かす人間がいなければ絵に描いた餅だ。移動者も含めて、運用に参加できる形にする」

「形づくり……」

「報告書にあった。ただ渡すだけでは人々に循環しない。受け取る相手が使える状態にして初めて届く、と」

　レイは書類を持ったまま、しばらく黙っていた。

　遠い星まで行って、土を触り、物資を仕分けし、データを集めて送ってきた。

　それがここで、図面と数字になっている。

（現場に届く形にして、持って帰ってきたのか）

　手の中の書類が、さっきより重くなった気がした。

「なるほど。大体はわかった。ただ、現場を置いてきぼりにしないで。それだけは頼むわ」

　書類をテーブルに戻して、レイは言った。

「移動者は不安定な立場にある。運用の人員を集めようとしても、定着させるには時間がかかる。途中で次の場所に移る者も出る。そういう前提で計画を組んでいる？」

「織り込んでいる。だからこそ小さく始める。点が線になれば、次の形が見えてくる」

「旧派は」

「抵抗している。毎日のように会議がある」

「そう。あなたが倒れる前に通るといいわね」

　ノヴァは何も答えなかった。

◇

　書類について一通り話してから、ノヴァがふと顔を上げた。

「ラムダは元気か」

　レイは間を置いてから、笑った。

「元気よ。最近、走るのが好きみたいで。止める間もなく転ぶ」

「そうか」

「あなたにそっくりな顔で転ぶのよ。笑えないわ」

「私はそんなに転ばなかった」

「転んでたわよ。忘れてるだけ」

　顔をほころばせながら言う姉に、ノヴァは目を細めた。

◇

　話が一段落したところで、扉が叩かれた。

「失礼します」

　若い部下が入ってきた。

「レイ様。当主様よりご伝言をお預かりしております」

　レイは立ち上がった。

「結構」

「あの、お話だけでも――」

「結構と言った」

　部下が口をつぐんだ。

　レイはもう扉の方を向いていた。

　父ヘリオスに会う気はなかった。

　会うたびに、この家の名前を思い知らされるからだ。

　特にロアンのことを、体裁の悪い話として扱われる。

　それでもエルグランの名を名乗り続けているのは、ラムダがいるからだ。

　赤目と金髪の、あの子が。

　この名前がなければ、あの子の立場がなくなる。

　その一点で、名乗り続けている。

「次期当主もいいけど」

　部下が退室してから、レイはノヴァに向き直った。

「早くいい伴侶でも見つけてもらいたいものね。私一人じゃ荷が重いわ、この家は」

「無理難題を言うな」

「あなたならできるわよ。この星を再生するんでしょう？　そっちのほうが断然楽よ」

　ノヴァは椅子の背に体を預けた。

　レイはケープを整えながら、扉に向かった。

「報告書は後で正式に送るわ。実証実験の件、旧派をどうするかはあなたに任せるけど、現場を置いてきぼりにしないでよ」

「分かっている」

「あと、ちゃんと食べなさい」

「……分かった」

　扉に手をかけたまま、レイは言った。

「身体に気をつけなさいよ、ノア」

　ノヴァは口を開きかけて、やめた。

　その代わりに、片手を上げた。

　扉が閉まる。

◇

　ノヴァは、閉じたばかりの扉をしばらく見ていた。

　書類の山に目を戻しても、手は動かなかった。

　『ノア』とその名で呼ぶのは、昔から姉ひとりだ。

　いい加減やめてくれと思う。

　思うのに、やめさせる気にはならない。

　その名で呼ばれたのが、何年ぶりだったか。

　ノヴァは短く息を吐いた。

　書類の一枚目をめくる前に、何か食べておくか、と柄にもなく思った。

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地球から上がって来た報告書についての話は、本編の「地球編3と4」で取り上げられています。

ご興味あればこちらも併せてみていただけると、どういう内容の報告書がきたかがわかると思いますのでぜひ。

https://ncode.syosetu.com/n9593lf/

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