虫好き令嬢の難儀な婚約事情

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玄関に入ると冷たい空気から一転、暖かい室内にほっと息を吐いた。

「サイラス様、着替えたら温かいお茶でも飲みましょうか」

「ああ、そうだな」

二人で客室へ向かっていると、またしても廊下でバッタリと父に出会ってしまったのだ。

「二人ともお帰り。

森は寒かったろう？湯浴みをして温まるといいよ。

あ！それと、サイラス君は夕食を食べていくよね？

それにしても、私の服がピッタリじゃないか！

うん、よく似合っているよ」

「はい。お借りできて大変助かりました」

「うんうん。

じゃあまた夕食でね」

そう言って、嵐の様に去って行く父を目で追っていると「・・・やっぱり、似ているな」と呟く声に頬を膨らませたのであった。

そして客室の前で彼と別れた私は、自室へと戻り扉を開けると既にメイドがいたのだ。

「キティお嬢様、旦那様から湯浴みをする様にとの事で参りました。

準備は既に出来ておりますので、早速行きましょうか」

浴槽でゆっくりと温まった私は、着替えて彼がいる客室へと向かう。

「サイラス様、入っても大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

中へ入ると、彼がソファーに座っていた。

「疲れていませんか？」

そう問いかけて、向かい側のソファーに腰掛けると、彼はさっきとは違う父の服を着ていた。

「ゆっくりできたし、疲れていないから平気だ」

私の視線が服に注がれている事に気付いた彼は続けた。

「・・・ああ。

実は、君の父君がやって来て貸してくれたんだ」

「そうだったのですね。

・・・なんか、逆に気を遣わせてしまっていたらごめんなさい」

すると彼は首を振った。

「そんな事はないよ。親切にしてもらえて嬉しく思う」

微笑む彼の顔は、本心から言っているのだと感じた。

それから夕食を食べる為に移動した私達は、席に着き、お馴染みのワンプレートご飯を見つめた。

（今日は、白身魚のムニエルか。彼が好きそうだな）

そう思った私は隣を見ると、ほんの少し彼の口角が上がっているように見てとれた。

「じゃあみんな揃ったし、早速いただこうか」

その言葉で、私はキノコのマリネを口に入れた。

モグモグしながら視線を隣に向けると、やっぱり彼はムニエルから食べている。

すると、貝のクラムチャウダーを引き寄せた母が口を開いた。

「サイラスさん？寒いのに、キティに付き合ってくださったようで、ありがとうございます」

「いいえ。

僕もとても有意義な時間を過ごせました。

それより湯浴みや着替え、それに夕食まで頂いてしまって、お心遣いとても感謝しております」

静かに会話を聞いていた父が彼を見つめた。

「サイラス君？

私達は義理とは言え、いずれ親子になるんだ。

もっと砕けた話し方でいいよ」

「はい。ありがとうございます。

・・・それで一つ、聞きたい事があるのです」

そう言った彼はカトラリーを置いた。

それに目を丸くした父もカトラリーを置く。

「なんだい？」

「結婚の時期を早める事は出来ますか？」

とんでもない事を言い出した彼を見つめると、私のフォークに刺さっていたほうれん草のソテーがぽとりと皿の上に落ちた。

「・・・あの、サイラス様？

その話は先程終わりましたよね？」

「キティ、少し待ってくれるかい？」

それに異議を唱えた父は手を組んだ。

「サイラス君、急ぐ理由って何かな？」

「はい。

僕は、婚姻するのなら彼女しかいないと思っています。

婚約はしましたが、もっと確かなものが欲しい。

こんな事を言うのは恥ずかしいのですが、彼女を誰かに取られないかと不安を感じる事があります。

・・・ですから、入籍だけでも早めて頂く事は出来ませんか？」

父は私達二人を交互に見つめている。

「君達二人で決めた事なら、私は反対しないよ。

それに、私とエリザも学生結婚だったしね。

だから、キティ？

サイラス君と良く話しなさい」

私が彼を見つめると、彼も私を見返した。

すると、その様子を眺めていた母が口を開いたのだ。

「・・・そうね。

私も、あなた達が自分で決めた事なら応援するわ」

結婚の話が終わると、その後は和やかに食事会は進んだ。

そして食べ終わる頃には、父母は気を遣ってか、そそくさと退出して行ったのだ。

カトラリーは下げられ、食後のお茶が準備されているテーブルを見つめる。

（なんて切り出せばいいのだろうか）

食事室にはもちろんだが、私と彼しかいない。

そして彼は何も話す気はないのか、ずっと口を開こうとしないので、おずおずと話しかけてみた。

「サイラス様？

・・・その・・・不安に思う事はないですよ？

私も結婚するなら、貴方しかいないと思っていますから」

「ああ、それは知っている」

（え？・・・知っているって、なぜ？）

そんなにハッキリと言われると、事実なのだが、なぜか釈然としない。

「じゃあ、前に決めた通りでいいですか？」

すると、お茶に手をかけた彼が私を見つめた。

「いいや。

婚約は破棄できるが、婚姻だとそう簡単には離縁出来ない。

それにこの先、何があるか分からないだろう？」

（・・・彼はいったい、何を心配しているのだろうか？）

そんな考える私に向かって、さらに言葉を重ねた。

「じゃあ僕は、三回分の権利を使って入籍日を早めたい。

できれば卒業前が理想だ。

これは金銭や倫理的観点から外れたものではないし、三回分を全部使うのだから、対価は同じだろう？」

「・・・それって同じなのでしょうか？

それに三回分って、サイラス様はあと一回しか権利がありませんよ？」

「前回も言ったが、入籍だけだ。

式を迎えるまでは、今と同じ生活でいい。

それと、次の試験は必ず勝つからな」

「私だって負けられません！虫探しを手伝ってもらう権利が欲しいので」

すると彼は、フッと笑った。

「・・・決まりだな。

じゃあ僕は帰って勉学に励む事にするよ。

今日は世話になった」

スッと立ち上がった彼は、サッサと部屋を出て行ってしまったのだ。

あまりの行動の速さに、目で追う事しか出来なかった私は、出遅れてしまった。

（・・・いけない。お見送りしないと）

そのまま食事室を飛び出した私は、彼の後を追うのだった。