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翌朝になると見渡す限りの青空が広がっていた。

昨日の雪が幻だったのではないかと思えるほど、雲一つない空は、何事もなかったかのような顔で澄み切っている。

メイドがカーテンを開けてくれた窓から、ボーッと空を見上げていた私は、未だにベッドの中から出られずにいた。

「キティお嬢様？そろそろお支度をしませんと学園へ遅刻してしまいますよ？」

その声で、のそのそとベッドから這い出たのだった。

準備を終えたあと食事室へ向かっていると、父と母が二人で出て来たところに出くわした。

「おはよう、キティちゃん」

「おはようございます。急いでどうしたんですか？」

「急に打ち合わせが早まったのよ。

だから、先に出るわね！

アレク、行きましょうか」

母の言葉で父に目をやると、何かにもたついていた。

「待ってよエリザ。

ネクタイが上手くいかないんだ」

「もう、仕方ないわね。

ほら、こっちに来て」

そう言ってネクタイを結ぶ母は満更でもなさそうである。

「はい。出来たわ！」

「ありがとう、エリザ」

「じゃあキティちゃんも、学園へ行ってらっしゃい」

そう言って、二人は嵐の様に去って行った。

（私も、早く食事を済ませて学園へ行かないと）

この時期は、寒さで脳の覚醒も遅くなる私は、ボーッとしながら食事室の扉を開けた。

「おはよう！キティ」

その聞き覚えのある声に、一瞬で覚醒する。

「な！？なんで貴方がいるんですか！？

国へ帰ったのでは！？」

テーブルには、コーヒーを飲みながら植物の本を開いているクラウドがいた。

「まぁまぁ、座りなよ。

キティ、久しぶりだね。

それとボクは、国へ帰るなんて一言も言ってないよ？」

（・・・あれ？そうだったかな？）

思い出したくても思い出せない。

「少し待ってください。

頭を整理します」

私は、用意されている朝食を食べ始めた。

・・・そう言えば思い返すと、クラウドの『出て行く』という言葉で、勝手に国へ帰るものだと思い込んでしまったのだ。

（という事は、今はどこにいるのだろう・・・？）

とろとろのチーズオムレツを飲み込んだ私は、彼を見つめた。

「クラウド君？

今はどちらにいるのですか？」

「君の屋敷の隣にあるアパルトマンだよ。

お隣さんだね」

隣と言っても、うちは森もあるので敷地が広い。

それでも、門を出てから歩いて10分程の距離だ。

（まさか、そんなに近くにいたとは・・・）

甘酸っぱいりんごパンを口に入れた私は、ある事に気付いた。

「あの、うちへの滞在期間は一ヶ月だったはず。

どうして国へ帰らないのですか？」

『ああ、それね』と言いながらコーヒーを一口飲んでいる。

「元々、メリーウェザー家のお屋敷でお世話になった後は、一人暮らしをしようと思っていたんだよ。

一ヶ月そこらじゃ、色々な花を研究できないだろう？

だから、それが少し早まっただけだね。

そして喜ばしい事に、新しい家の片付けも終わったから、またちょくちょく遊びにくるよ」

なんだか面倒臭くなった私は、一気に牛乳を飲み干した。

「・・・そうですか。私に面倒を掛けなければいいです。じゃあ学園へ行くので」

「ああ、行ってらっしゃい。頑張ってね」

キラキラとしたクラウドの笑顔に見送られて部屋を出た私は、馬車へ乗り込んだ。

窓から流れる景色を眺めていると、不意に思い至った。

（そうよ、あの時の違和感は・・・）

彼が旅立つ日、これで最後という感じがしなかったのは、クラウドの中で最後ではなかったからだ。

（・・・はぁ。思い込みって怖いな）

学園へ到着した私は、馬車を降りて歩き出すと、彼の後ろ姿が見えた。

「おはようございます、サイラス様」

「おはよう、キティ」

少し前の私達じゃ考えられない程に親しく呼び合う名前。そして、和やかな空気が漂っている。

そんな彼の優しい笑みを見ながら、ふと思った。

（・・・まさか、彼との関係を大切に思える日が来るなんてね）

すると彼は手を差し出した。

それを自然に取る私の顔には笑みが溢れる。

今思うと、彼との婚約を選んだ事は間違いではなかった。

そう言い切れる自分は、きっと幸せなのだろう。

目をやると進む先には、人々が何かを取り囲むように集まっていた。

「・・・何でしょうか？」

「さぁな。行ってみるか？」

隙間から覗くと、次の試験日の予定表が貼り出されていた。一通り確認した私は、彼を見上げる。

「試験の時は敵同士、絶対に負けません」

敵対心を露わにした私を彼は見下ろした。

「もちろん、望むところだ。

今度こそ、徹底的に叩きのめしてやろう。

覚悟しておけ」

相変わらずの言葉に、フンっと鼻を鳴らす。

「サイラス様こそ、覚悟して下さい。

逆に叩きのめして差し上げますよ？」

以前と変わる事なく、言い合いをしている私達だが、右手は彼の左手にしっかりと握られている。

それはきっと、今まで積み重ねてきた信頼の証なのだろう。

そしてこれから先、お互いが互いに振り回されていると感じながらも、前へと進んで行くのだ。

私達の進む道が、ずっとずっと光溢れる事を切に願って。

ーーーそう。だってこれが、私と彼の難儀な婚約事情なのだからーーー

ーーーENDーーー

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