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コクと甘味のある葡萄ジュースで脳を活性化させる事にした私は、ゴクゴクと流し込んだ。

「・・・君は葡萄ジュースが好きなんだな」

その様子を見ていた彼は、呑気にお茶を飲んでいる。

（・・・やっぱり、ダメ。

結婚の話の前に、幽霊の事を解き明かさない限り、集中できそうもない）

私は飲み干したコップをトレーに戻した。

「私、解明したい謎があるのです。

それが解決しないと用件を話せません」

「なんだ？謎って？」

時間もないので、私はカボチャサラダに手を掛けながら口を開いた。

「さっきの彼女はいったい何ですか？」

「ただのクラスメイトだが？」

甘いカボチャの味を堪能したいところだが、そんな暇はない。

私は即座に飲み込んだ。

「では、何故今まで彼女をいないかの様に扱っていたのですか？

てっきり、私にしか見えない幽霊なのかと思っていたのですよ」

次はキノコハンバーグを口に入れる。

「幽霊って・・・。

君みたいな才女が、そんな非科学的な事を思う方が驚いたな」

彼は嫌味ったらしく笑っている。

「話を逸らさないで下さい。

無視をするなんて、酷いと思いませんか？

人格者だと思っていたのに、とても残念です」

「・・・悪いが、君は何を知っていて僕が悪いと言っているんだ？

被害者は善で加害者が悪だと言いたいのだろうが、それは見方によって立場が変わるとは思わないか？」

「・・・それは、どういう事ですか？」

すると彼はカトラリーを置き、手を組んで話し始めた。

「あれは、この学園に入ってからすぐの事だったーーー」

1年と2ヶ月前、入学式を終えた僕は自分のクラスへ入り、自分の席を探した。

すると彼女、名前はレゼラブル男爵令嬢が隣の席だったんだ。

最初は、クラスメイトとしての付き合いだったのだが、段々と彼女は僕に恋愛感情を抱いた。

だが僕は、彼女をそういう対象として見ていなかったから、少しずつ距離を置いたんだ。

けれど彼女は、それを恋の駆け引きだと思い込み、なおも追いかけて来た。

だから僕は、彼女に伝えたんだ。

「僕は君を好きではないし、これから先も好きになる事は無い。

だから、付きまとうのをやめて欲しい。

とても迷惑だ」

・・・だが、彼女には何一つ伝わらなかった。

きっと、僕の言葉を聞いていないのだろう。

そんな自分の感情ばかりをぶつけてくる彼女に嫌気が差した僕は、何度も何度も言い募った。

それこそ、気が遠くなる程にね。

だが結局、彼女は自分の事が最優先なんだろうな。

僕の気持ちや心情を気遣ってくれる事は無い。

・・・だから思ったんだ。

話を聞かない奴の話を、僕も聞く必要はないって。

「ーーーどうだ？

これが、君が僕を悪だと言った真相だよ。

さぁ、今のを含めてどう思った？」

私はカトラリーを置いて居ずまいを正した。

「・・・よく知りもしないで口を挟んでしまって、本当にごめんなさい。

けれど、今の状況が続くのは、お互いに良くないと思います」

彼はカトラリーを手に持ち、食事を再開させた。

「もちろん、分かっている。

だが今日、君を婚約者だと言った時、初めて僕から目を離しただろう？

・・・いい傾向だと思ったんだ」

（うん？・・・それって・・・ちょっと待ってよ！）

「あの！私を巻き込むつもりですか？」

すると彼はニヤリと笑った。

「巻き込むだなんて人聞きが悪いな、婚約者様？

僕達は言わば、運命共同体だ。

互いの問題は、互いに協力して解決しないとダメだろう？」

（なんで！？何でこんな事になってるの！）

婚約する前よりも面倒になっているではないか。

だから思わずポロッと出てしまったのだ。

「・・・いっそ、彼女を婚約者にして下さいよ」

その瞬間、急いで口を押さえたが時すでに遅し。

私の目の前には、綺麗な笑顔を浮かべた魔王が座っていた。

「今更何を言い出すのかと思ったらそんな事か。

君には少し、考え方を変えてもらわないといけないな。

・・・そうだ。用件があったのだろう？

もう昼休憩が終わるから、また放課後に迎えに行くよ」

そう言い置いた彼は、いつの間にか食べ終わったトレーを持って去って行った。

私は、最後に残っていたプチトマトを口に放り込む。

（・・・あれ？これって、放課後も潰れるってこと？）

モグモグしていると、妙に酸っぱいプチトマトに身体が震えた。

（ーーーそれじゃ、今日もナナフシに会えないじゃない！）

その現実に気付いた私の心も打ち震えたのだった。