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ナナフシを見つけるには時期をずらすよりも、時間帯をずらす方が、短期間で見つけられるはず。

（夕方以降だと学園は無理だから、うちの庭って選択肢しかないよね）

とりあえず明後日は休みだから、明日の夕方に決行しようかな。

そう決めた私に話しかける声が聞こえた。

「キティちゃん？あれからそろそろ一週間が経つけど、結婚する日は決まった？」

夕食のポテトサラダを頬張っていた私は、母からの一言で現実に戻った。

「ーーーまだ話してないです。

因みに、あちらのご両親は何て言っているのですか？」

「それはもう、あなた達の望み通りでいいって仰っていたわ。

もちろん、学生結婚も大歓迎だって話よ！」

あれ以来お会いしていないが、うちの親と渡り合えるアーベンスロット家のご両親は、かなり風変わりなのかもしれない。

「学生結婚はありません。

今度時間がある時に聞いてきます」

その回答に、エビフライをフォークに刺した母が私を見据えた。

「・・・今度なんてダメよ？

キティちゃんは、虫以外の事はすぐに忘れちゃうんだから明日、聞いて来て頂戴！」

コーンスープを飲んでいたらズズっと音が鳴ってしまった。

「明日は用事があるので、早く帰って来たいんです。

だから、来週にします」

「用事って、虫でしょ？

・・・そうだわ！

じゃあ明日、サイラスさんも連れて来たらどう？

みんなで、食事でもしましょうよ。

早速、あちらに手紙を書かなくちゃ！」

ブッと、噴き出た私は急いでナプキンで口を拭った。

「ーーーま、待ってください！

分かりましたから。明日ちゃんと聞いて来ますから、呼ばなくて大丈夫です！」

「そう？

折角楽しい食事会にしようと思ったのに、残念ね。

じゃあキティちゃん。明日、よろしくね」

ご機嫌な母は、エビフライを口に突っ込んだ。

いつも思うが、母のいい様に転がされている気がする。

（・・・それにしても、また研究時間が奪われてしまった）

婚約の話を受けてからというもの、悉(ことごと)く上手くいかない。

自分の好きな様に出来ない事に、なんとも言えない腹立たしさを感じるのだ。

私は最後のトマトを口に放り込んで席を立った。

「分かりました。ご馳走様でした」

＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

次の日、学園に着いた私は、今日の予定を振り返った。

この用件は、授業の合間の休憩時間で話せる内容では無い。

であると、昼休憩か放課後になってしまう。

（今日は早く帰るんだから、断然昼休憩ね）

私は心の中で、楽しい楽しい研究時間に別れを告げた。

自分のクラスへ行く前にＡクラスを覗くと、彼が席で本を読んでいた。

珍しい事に参考書では無さそうだ。

そして、最近現れなかった幽霊が彼の隣に引っ付いている。

（出る時と出ない時の違いって、何なのかしら？）

そして以前、でかい独り言で呟いていた事を思い出す。

（ーーー確か、図書室には入れないって言っていたわよね）

その法則が気になってしまった私は、扉の前で考え込んでしまった。

すると、またしてもクラスが騒(ざわ)ついた。

「ーーーまた虫女来てるじゃん。

相手にされるはずも無いのに、本当に懲りないわね」

「でも大丈夫よ。虫女もそろそろあの子同様になるんじゃない？そうなれば、もう顔を見せる事はないでしょ？」

「それもそうね！

あの子は鋼の精神だけど、虫女じゃ耐えるのは無理でしょ。

また、虫を追いかける生活に戻るはずよ」

（ーーーそれにしても、幽霊の法則を考えるだけ無駄かも。

なんたって私、専門外だし）

考え込んでいた私の耳には、クラスの騒つきが聞こえる事はなかった。

「メリーウェザー嬢。何か用か？」

その声に私の意識が浮上した。

「おはようございます、アーベンスロット公爵令息様。本日、お昼休憩にお時間を頂けませんか？」

すると、いつものご令嬢達が騒いだ。

「ちょっと！あの虫女、恥も外聞もなく、アーベンスロット様を誘ったわよ！」

「いーやー！アーベンスロット様！そんな虫女、けちょんけちょんにしちゃって下さい！」

「そうよそうよ！再起不能にしちゃって！」

（・・・そんなでかい声で話す貴女達の方が、恥も外聞もないのでは？）

私が彼女達に目を向けた時、幽霊が話し始めた。

「サイラス様？今日は私とお昼を食べるって話だったでしょう？だから、浮気はダメですよ」

（・・・幽霊なのに食べるんだ・・・）

すると、やはり彼には聞こえていない様で、全く反応を示さない。

「分かった。昼は食堂でいいか？」

「はい。では、食堂で待ち合わせしましょう」

「いや、迎えに行く。僕達は婚約者なんだから」

その瞬間、クラスに激震が走った。

「嘘でしょ！！？誰か、嘘だと言ってーーー！」

バタン！！

「マーヤ！しっかりして！こんな事でぶっ倒れてどうするの！？気を確かに持つのよ！」

「・・・もう無理よ。

私の希望は打ち砕かれてしまった。

ーーー生きる意味がないわ」

「マーーーヤーーー！」

叫ぶ少女は横たわるマーヤの手を取ったのだった。

（・・・なにこれ？演技の練習？）

迫真の演技に思わず拍手を送りそうになってしまう。

そして視線を彼へと戻す途中に、青いガラス玉が目に入った。

吸い込まれそうな深い深い青い瞳には、何の光も宿っていない。

ーーー幽霊が私をジッと見つめていた。

今まで、彼女と目が合った事はない。

彼女はいつも、彼しか見ていないからだ。

（ーーーもしかして、祟られた？）

目が離せない私に彼の声が響いた。

「おい！聞いているか？」

「あ、はい。分かりました。

ですが、公衆の面前で言う事ではないでしょう？」

すると彼は鼻を鳴らした。

「事実だ。

それに、これで俺の周りも静かになるからな。

願ったり叶ったりだ」

ニヤリと笑った彼に、私は物申した。

「これで私が祟られたらどうするんですか？

冗談じゃありませんよ！」

だって、未だに彼女は私を見つめているのだ。

彼をやめて、私に乗り換えられても困る！

幽霊の扱いなんて心得ていないのだから。

「ーーー祟られるって、なんにだ？」

（ーーー貴方の隣にいる幽霊にですよ！）

だが、怖くて言えない私は首を振った。

「取り敢えず、私に迷惑をかける事はやめて下さい。

もし私に乗り移ったら、ちゃんと引き取って下さいよ！では、またお昼休憩に」

「ーーーあ！おい！」

私は、急ぎ足で自分のクラスに駆け込んだ。

席に着き、恐る恐る周りを見回す。

（・・・良かった。幽霊は付いて来ていない）

「おはようキティ嬢。ギリギリ間に合って良かったね。

・・・そんなにキョロキョロして、何かあったの？」

ベリックの言葉で壁掛け時計を見ると、ホームルームが始まる3分前だった。

「おはようございます、ベリック様。

・・・はい。どうにも逃げられない用事がありまして。それで、昼休みの研究時間を削られる事になりました」

「えー！それは大変じゃないか。

でも、うんそっか。

研究時間を惜しんでまで優先できる事があるなんて、俺は尊敬するよ」

そのキラキラした笑顔に、私の顔はヒクついた。

「そんな、大した事じゃないです」

すると【カーン　カーン】と鳴り響いた鐘と共に、先生がやって来たのだった。

ーーーそして、あっという間に昼休憩になり『じゃあキティ嬢、頑張ってね』と言うベリックの背中を羨(うらや)んで見ていた私は、じっとクラスで待った。

すると、彼がやって来たのだ。

・・・もちろん、幽霊も一緒に。

私はあえて、目を合わせない様に彼へと顔を固定する。

「待たせたな。じゃあ行こう」

食堂へと歩き出した私達に、通りすがりの人が目を向ける。

きっと、婚約の事を知っているのだろう。

女生徒からは、突き刺さる様な視線を感じた。

「メリーウェザー嬢は、食堂はよく行くのか？」

「いいえ、初めてです。いつもお弁当ですので」

「サイラス様？私は毎日食堂に行きますよ！」

私に被せる様に話す幽霊に、目を向けてしまいそうになる。

「そうか、ここはビュッフェスタイルだからな。

好きな物を自分で選べるんだ」

「ーーーなるほど。

教えて頂き、ありがとうございます」

「キャ！サイラス様の好きな物ってなんですか？」

そして食堂へ入ると、数多くの料理が並んでいた。

どれも美味しそうで、目移りしてしまう。

トレーを受け取り、小分けにされているお皿を乗せていった。

選び終わった私が、ガーデンテラスにある席へと座ると、彼も遅れて席に着いた。

そして言うまでもないが、幽霊もトレーを持って彼の隣へ腰掛けている。

（・・・いけない。見てはダメだ）

私は、目の前の食事に意識を傾けた。

（カボチャのサラダから食べようかな）

お昼ご飯を楽しむのは久しぶりかもしれない。

すると、彼が口を開いた。

「君、いい加減に席を外してくれないか？」

「キャ！サイラス様が話しかけてくれた♪」

（え？）

そして顔を上げた私の目に飛び込んで来たのは、驚愕の光景だった。

ーーー彼は幽霊を見ている。

「・・・えーーー！？」

「どうした？メリーウェザー嬢」

（ちょっと待って！どういう事！？）

私の頭の中は大混乱である。

「いや、えっと、その方が見えているのですか？」

すると彼は眉を寄せた。

「当たり前だろう？

・・・もしかして、具合でも悪いんじゃないのか？」

（な！？え！？）

もう何処からどう確認して良いのか分からなくなった私は、途方に暮れた。

すると彼は幽霊（じゃなかった人）と話し始め、退席させたのだ。

トレーを持って席を移動する彼女の恨めしい視線が、未だに呆けている私の顔に突き刺さる。

「さぁ、メリーウェザー嬢、やっと静かになったから、用件を聞こうか」

それに私は首を振った。

（・・・申し訳ないけど、もうそれどころじゃないかもしれない）

私は取り敢えず、目の前にある葡萄ジュースに手を伸ばしたのであった。