閑話 ディーデルゼ、兄として頑張る
ディーデルゼ・ロベルテ。僕は幼い時、ロベルテ家特有の何か一つを執着することがなかった。
妹、サウティナが生まれるまでは。
だから、本当に感謝している。自分はちゃんとロベルテの人間だったとわかって。
大事に、大切にしよう。そう、思った。
けど、大切に守りすぎたのか、血筋なのか、サウティナは自分に向けられる視線に頓着がなかった。
しかも、情報収集として市井や他の屋敷の仕えして忍び込むサウティナは、軽いスキンシップくらいなら特に気にしてすらしなくなってしまった。
それは、兄として見ても変装して影から見てても、あまりにも無防備だった。
僕は変装が得意で、いくつもの仮面を持っている。
その一つが、騎士団での情報取集のためのビフットだった。
「おい、イベリス姫が来たらしいぞ！」
「何！？ 今日は誰の番だ！？ 俺か！？」
「お前じゃねーよ。今日は一番が弓を的に当てた奴、つまり、オレだ」
「嘘を言うな、今日は剣の勝ち抜きで最後に立っていた俺だろう」
「あっ。アゼルノトル野郎が話しかけにいきやがった！ 騎士団の場所でも空気を読まないとか、俺はあいつには仕えないぞ！」
「いや、見ろ。今日も素気無くかわされてるぜ！ 流石我らがイベリス姫だ。他の令嬢と違って、公爵家にも媚びないのはスカッとするぜ」
公爵令息ですら射止められない、美しい伯爵令嬢。そんな高嶺の花は、未だに婚約者はおらず、汗臭い騎士団の詰所にまでわざわざ来て、男達の武勇伝を楽しそうに聞いていく。さらに軽い接触くらいなら気にもしない。
騎士団にいる誰しもが、一度はもしかして自分を、と。思う。
以前、酒が入った男達が、自分にこそ気があるんだ。だからお前ら気安く話しかけるな、と皆が言い出し始め止める者も誰も居ない、地獄の様な殴り合いが起きた時は、ディーデルゼ頭を抱えたものだった。
ビフットとして、それとなく活躍した話を持っていくと喜ぶらしいから、その日一番のヤツが話しかける権利を得る。というルールを作り今の秩序が出来た。
そして、妹を守るためにビフットも多くの武勇伝を上げていた。
「あっ、お兄様。お帰りなさいませ。今日、王宮仕えの授業としての生花を習ったのですよ。主人が選んだ限られた中で花を飾る、ということでちょうど、それぞれ別の方から頂いた花から生けてみました。よろしければ見ていただけませんか？」
笑顔で歩いて来たサウティナに連れられてサウティナの部屋に行く。
「こちらです。花を生けるのは場所そのものに合わせる必要がある、ということなのでまずは自分の部屋で試してみました」
（兄だからいいけど、こんなに簡単に男を部屋に入れちゃダメだよ。サティー……）
あまりにも自然に部屋に誘われて、もし妹でなく弟だったら相当なたらしだっただろうと思ってしまう。
そして、サウティナに言われてそれを見た時、頬が引き吊るのをどうにか堪えた。
生花自体に造詣があるわけではない。見た目としては、むしろ好ましく思う。ただ、生けられてる花。
黄色いヒヤシンス。白いアイリス。それらを引き締める色でまとめるように紫のブーゲンビリア。
可愛らしさと、上品さを確かに感じる、感じるが……。
花言葉が。それぞれ、あなたとなら幸せ、あなたを大切にします、あなたしか見えない。と、渡して来た男の言葉が見えてしまう。
しかも、それぞれ別の人から渡されたと言っていた。
「これは……」
思わず言葉に詰まってしまった。
「ダメ、でしたか？」
「いや、そんな事はないよ。僕は生花について詳しくないけど、サティーらしい上品で綺麗なまとめ方だと思ったよ」
男性からの好意を気にせず、一つにまとめてしまうあたりとか。そして言われなければ一人からのプロポーズに喜び、生けている微笑ましいご令嬢に見えてしまうあたりとか。
「良かったです。先生が人の目に触れる色々な場所で生けるのが、一番の経験だとおっしゃってらしたので屋敷や外でも少しづつ始めて行こうと思っていたのです。王宮にも出入りしている、お兄様にそう言っていただけるなら安心ですね」
その言葉に、ある予感がした。
「それは、騎士団でも？」
「騎士団、良いと仰っていただけるなら、やってみたいですね。あそこまで多くの殿方の目に触れる場所はないでしょうから」
「……そうだよね」
もし、もしもだ。自分が愛の言葉を送った花の横に、自分のじゃない男の言葉があるのを見る、それも職場でだ。いや、飾られるだけいいかもしれない。場所に合わせた生け方をすると言っていた。あいつの言葉は飾るけど自分のは飾れてない、なんてなってみろ。戦争だ。
きっとこれまで以上に、我こそはと花を送るだろう。お前達とは違うのだ、見ろイベリス姫が俺のを飾ったぞ！ それも正面玄関にだ！ とか、それはもう争いが起きるに違いない。
（ほんと罪作りだよね。サティーは）
きっと止める人はいないだろう。たくさん貰う花を遊ばせるよりは、そうして練習をするのがいいんだろう。
兄としてどうするべきか。止めろと言ってしまうのは簡単な事だ。
けど、それではサティーの練習の機会を奪ってしまう。若い男達の事情を見なければ、サティーほど多くの騎士団で親しまれている令嬢もいないだろう。
その令嬢が、わざわざ汗と泥に塗れた場所まで来て、花を生けるというのだ。きっとそれは歓迎されるはずだ。その機会をただ奪うのは兄として違う気がする。
なら、ビフットとしてこれまで通り男達の争いに花でも勝てばいい。それだけだ。
「うん、いいんじゃないかな。騎士団長も喜んでくれるはずだよ」
「そうですか。それなら今度尋ねてみますね」
その嬉しそうな顔見て、これで良かったのだと思った。
「それにしても、わざわざ生けたのを僕に見せたかったってこと？ 可愛いねサティーは」
「はい。お兄様は詳しくないとおっしゃりましたが、お兄様ほど多くの色々な場所でものを見てきて、磨かれたは方はいませんから。最初に、見てもらいたかったのです」
何も隠さない真っ直ぐな言葉に、思わず頬を掻いてしまう。
「そ、そっか。光栄だね。でもあまり、その言葉は使っちゃダメだよ？」
（この無防備さは、あまりに毒だ）
ディーデルゼの言葉に、きょとんと首を傾げ口を開くサウティナ。
「お兄様にしか使っておりませんよ？ 何か問題があったでしょうか」
「……いや、そっか。そうなんだ。それなら……いいんだ」
頬を掻いていた手はいつの間にか、上がってしまう口角を隠すためになっていた。妹が、可愛すぎて尊敬される兄としての威厳を守るのが大変だ。
これからも、こう言ってもらえる兄である為に、頑張ろうとしよう。
