王子が飛びました
宰相に報告してから五日後。
緊急のことで、集まれる者だけでも国の主催の夜会に来るように。
そうしたお達しが来て国中から集まった広間。
まだ国王の挨拶もなく、夜会の始めってもいない時にそれは起きた。
「ロゼート！ もう、うんざりなんだ、お前との婚約を破棄する！」
第一王子が案内を務めるなど相当なことがあるに違いない。
呼び出されたもの達はそう思っていた。
驚いた顔をしていないのは、言った本人くらいだろう。
（破棄？ 白紙にするとい話では？ とういうより帝国との諸々を話す夜会のはずではなかったのかしら）
サウティナはロゼートへと視線を移す。
「……そうですか。殿下、お力になれず申し訳ありません」
「力、力と言ったか！ 確かにお前は力になっていたよ、僕ではなく国への力と！」
デビッドは忌々しいとばかりに吐き捨てる。
（それはそうでしょう。貴族は地位は違えど皆相応の立場というものがある。王子だからこそ公爵家のロゼさんと婚約したのであって、デビッドだから婚約したのではないのだから。それを王子が理解していないとは……）
「それは……」
ロゼートの言い淀む姿を見て鼻で笑うデビッド。
「少しは自覚があるようだな！」
（どっちがよ。だいたい何故、受け身なの。この先、国を引っ張っていく方が女性の一人も引っ張っていけず、どうするというの。なんでそれで心を開いてくれると思っているのか。友達の私ですらロゼさんは、会うたびにお菓子をくれるほど尽くしてくれる方だ。婚約者としてデビッド王子から歩み寄ればもっと違ったはずよ）
サウティナは周りの人の様子を見る。
（もっとも、わたくし以上にロゼさんと恥ずかし体験してはいますが）
呼ばれた貴族達の驚きだった顔は、すでにある者は扇で顔を隠し、ある者は唐突に始まった催しを歓迎し小声で話し合っているのがわかる。
（ロゼさんもそれがわかっているのでしょう。先ほどからどうすればこれ以上、デビッド王子を笑い者にせずにすむかを考えている顔をしていらっしゃる。気が付かないのは本人だけね）
「ふんっ。何も言えないか、最初からこうすれば良かった。昔からなんでも出来るお前は僕を笑っていたな、何が大丈夫ですだ。お前が手を出すたびに僕は使用人にすら笑われていた」
（……今もまさしくそうね。ずっとお二人はそうだったのでしょう、ロゼさんが人を嗤う笑みをするとは思えない、何がきっかけだったのかもわからない。ただ、わたくしならきっとここまでの事になったら王子であっても嗤ってしまうでしょうね）
「ああ、そうさ。もう一度言う。ロゼート・ステンレン、お前との婚約は破棄だ！」
デビッドは言い切ったとばかりに別の、驚いた顔をしてる様に見えるリテラのいる方を向く。
（そう、そういうこと。確実にルールス殿下を王太子にするために、支持する者もいなくなる程の醜態を晒させたのね。何が、『……悪役ですよね』よ。どう見ても悪女よ）
デビッドはリテラの方に歩いてく。
「リテーーーー」
「何をやっているんだ、この馬鹿息子！！！」
国王の聞く者全てを竦ませる怒声が会場に響いた。
声の方には、王の他に宰相、第二王子、クリスティーナ、マリアーネ、アゼルノトルがいた。
（凄いことになってきたわ！）
一つも見逃せないとばかりに、爛々と輝き始めるサウティナの瞳。
「なっ……！ 父上何を言っているのですか！？ そういう場なんでしょう？」
「そんな訳があるか！ もう黙っていろッ！！ 何を勘違いしている、ロゼートとの婚約は破棄でなく白紙だ。帝国にロゼートが留学するからな」
「は……？ 帝国に？ ロゼートが、なぜ？」
「黙れと言っている」
「いえ、黙りません。そんな話は聞いてませんでした！」
「……もういい。押さえ付けておけ」
（情報の共有が出来てなくて、貴族達の前でこれってデビッド殿下だけなく、国王も巻き添えにされてないかしら。国王の動きも弱くするために、これも狙ってのことかしら）
国王は、深く息を吐く。
「さて、そこのが随分な醜態を晒したが始めようか」
（ロゼさんとは距離を取り、リテラに引き付けて情報を与えないようにしていた、とかでしょう。これもうどうするのかしらね、こんな醜態晒して国にいられるの？）
「まず、ロゼート・ステンレン公爵令嬢とマリアーネ・アウスル侯爵令嬢、サウティナ・ロベルテ伯爵令嬢がアーガウズ帝国に留学することになった。それにつきデビッドとルールスそれぞれの婚約を白紙とする」
国王の言葉に先ほどまでの事に、嗤っていた貴族達がどよめく。
（ああ、やっぱりそうなったのね。まさかこんな場所で言われるとは思っていなかったけど、帝国の間者へのメッセージというところね）
ロゼートが目を見開き、サウティナを見る。
（ロゼさんはわたくしのことは知らなかったのね、ならマリアーネ様もかしら）
これから長いこと一緒になる、二人に笑みを送る。
「次にルールスの婚約者をクリスティーナ・アウスル侯爵令嬢とする」
ざわめきは最高潮に達しようとしていた。
姉は帝国に行き、妹が婚約者となる。何かがおかしいそういう空気すら出始める。
「そして、ルールスを王太子に、デビッドもヌガーイ国に行ってもらう」
その言葉に黙っていたデビッドが顔を上げる。
（確か、ヌガーイは王女が主権の国だったかしら？ 婿入り、ということなのかしら）
「なっ！？ なぜですか！ 父上！」
「何故、それもわからんのかお前は。取り繕うことすら出来なくなったお前を、これだけの貴族を前に醜態を晒して王子であれると思うな」
その言葉に、周りを見渡すデビッド。
「……っ！！ はははは、なんなんだ。何でこんな事に？」
ゆっくり見渡して、やがてデビッドは青い顔したアゼルノトルを見る。
「そうか、そうだったねアゼル。そうだよ僕だけがこんな目に合うなんておかしいよね！ イベリス姫も留学だもんねぇ！ 残念だっーーーーーー」
デビッドは、全てを言い終える前に吹き飛んでいた。
「ーーーー黙れよ」
ドスの効いたアゼルノトルの声は、広場の全ての音を消し去った。
右手で拳を握り締めたままアゼルノトルは、吹き飛んだデビッドの胸ぐらを左手で掴み上げる。
「お前に、何がわかる。自分が愛してもいないのに、人に愛されると思うな。クソ野郎」
静寂の中、呟かれたその言葉はその静けさとは真逆の熱を帯びていた。
握った拳をゆっくりと解き、掴んで持ち上げていたデビッドを投げ捨てる。
（……。凄い事になったわね。あの二人、あそこまで仲悪かったかしら）
もう要はないとばかりにアゼルノトルはその場を歩き出す。
アゼルノトルを止めるものは誰もおらず、人の波が割れて去っていった。
サウティナは放心状態のデビッドを見る。
（それにしても、これ以上無いくらいーーー哀れね）
ロゼートはため息を吐き、デビッドに近づき体を起こす。
「デビッド様、いくらなんでも今のはないですわ」
「……そう、だね」
一度デビッドを引き連れて退出したロゼートが戻り、3人の令嬢に別れを告げる夜会が始まった。
