部下で将来の娘が取られた
サウティナはゼーテルゼ公爵家に来ていた。
（何をどう伝えるべきか。リテラが皇女だということも話すことになるけど、人質とした時点で戦争を仕掛けれる可能性がある。そう伝えて話す事は出来るけど僅かでもそうなる可能性があるなら話さない方が良い気もする。伝える事は、第二王子とクリスティーナ様の周囲に既に間者がいる事、間者にわたくしと宰相の関係が気づかれた事、ディーレン国がアーガウズ帝国側に付いている可能性がある事、わたくしを帝国が欲しがっている事とわたくしが人質としての価値があるらしい事、同じようにロゼさんとマリアーネ様も要求されるである事。の５つかしら）
情報を整理しつつ思わずため息が出る。
（こうして改めて情報だけ並べるとお茶会して、どうしてこうなったというような情報ね。皇女である事は伏せて、リテラ自身が関わっている事は話すべきね。非戦争派の派閥の使者が秘密裏に接触を図ってきた、彼女を生きて返せない事はそのまま戦争になる、と。また、わたくし達の関係性に気がつかれる情報網持っている相手に急いで下手に干渉するべきではない、と。嘘は何一つないものね。それにしても）
「……ボロボロね、ヴィスフェア王国」
思わず呟いてしまうほどに、ヴィスフェアは崖っぷちだった。
（戦争を止めにきたというけど、やっている事は第一王子や殿方を誑かし王都を揺らがせ、美しさで国を落とすという傾国の女そのものよね。そもそも全てが本当の事という裏も取れてない、嘘を言っていた様には見えない、と思っている時点でわたくしも誑かされた一人なだけかもしれない。これらの裏を宰相はアーガウズ帝国と戦争になる前に調べる、というのもかなり厳しいようにも感じる。ディーレン国が既に敵国であるかどうかを調べる、辺りが妥当になってくるでしょうね。そうなるとお兄様の範囲になるのかしら……）
「宰相もお兄様もしらばらくは寝れないほど忙しくなるでしょうね」
（こういう時は、お兄様には悪いのだけど内政担当で良かったと思ってしまうわ）
「サティー、待たせたな」
「いえ。今日はゼーテルゼ公爵家で良かったと思っていますわ。覚悟しておいて下さいね、国を揺るがしかねない、かなりの早急に対応すべき情報です」
こうして宰相と話すこともあと僅かなのかもしれない、そう思いながら得た情報を話していった。
＊＊＊
サウティナが去ったのを見てから、リーデルテは感情のままに机を叩いた。
「クソっ！！」
サウティナのもたらした情報は、国の行先を左右するものだった。
クリスティーナ・アウスル侯爵令嬢がいっそ黒であれば、そこから間者を洗い出すのことも出来た。
だが、白でありさらに間者がどこにいるかもわからず、クリスティーナ嬢自信を脅しに使われた状況。
サウティナが言ったように、クリスティーナ嬢が帝国と繋がっていた、と噂を流されそのうえで患者に暗殺などされてみろ。訂正する暇もなくそれは真実となるだろう。
侯爵家の力は底に落ち、一切の情報を開示せずに第二王子の婚約者候補を死に追いやった王家の信用は揺らぎ、其処で戦争などしかけら、一瞬で蹂躙されるだろう。
要するに相手は妙な真似をしてみろ、ヴィスフェア王国など簡単に落とせるのだ。それよりもさっさと要求に従えと言っている。
ロゼート・ステンレン公爵令嬢にマリアーネ・アウスル侯爵令嬢、そしてサウティナ・ロベルテ伯爵令嬢。
いずれも力のある家や影響力の高くこれからの社交を引っ張って行くはずだった令嬢。
そうした令嬢がいなくなれば、クリスティーナ嬢の一強は目に見えている。
サウティナさえいれば、間者を探らせ暗殺を防いだり、令嬢達の情報制御させてクリスティーナ嬢以外を王太子妃にする流れも出来ただろうにそれも出来ない。
結果、今の揺らぐ情勢を立て直すことも出来ないままでは、クリスティーナ嬢にその気がなくとも帝国に支配される形になるだろう。
リーデルテは己の失敗は、サウティナ嬢を引き抜かれる形を作ってしまったことだろう。ロベルテ家の特に彼女の情報取集能力と情報制御の力は若い世代の社交には無くてはならないものだった。
代々宰相に忠義を誓っているロベルテ家の者が、国から引き抜かれるなどそもそも考えていなかった。
彼女の美貌ではそのままにしておけば、幾らロベルテ家でも婚約を断れない家が出てくるだろうと、妻も気に入っていた事だし幼い頃は仲の良かったアゼルノトルを虫除けにしていた。
公にはしていないがゼーテルゼ公爵夫人が目にかけているということは、そういうことだろうという空気にしたいた。
リーデルテとしても、サウティナを手放す気はさらさらなく、実麗しい年頃の令嬢なのに婚約者のいないのはサウティナの問題ではなく、いつでもゼーテルゼ公爵家としては準備が出来ていると伝えるために義父様など呼ばせもした。
本当ならさっさと取り付けたかったのだが、親馬鹿の父ザリルと妹が好きすぎる兄に、誰にでも優しいサウティナが唯一嫌そうな顔をする男なんかに嫁がせるかと言われていた。
流石にロベルテ家の信用を損なうことも出来ず、まぁ年頃のご令嬢となればそういうこともあるかと、そのうち幼い頃のようにまたアゼルノトルと話すようになるだろうと、微笑ましくもありそれとなく外堀を埋めつつ待っていたのだが……。
リーデルテも妻もゼルノトルもサウティナのことを、気に入るあまり大事にしすぎたのかもしれない。
帝国の間者にそれが見抜かれたのだろう。
そして最もリーデルテに打撃を与える方法を使った。
ロベルテ家の血筋とも言うべきか、何か一つのものを特に気にいる性質。それが父は妻でありその顔立ちが似た娘も、兄は妹で、サウティナは美味しいもの、特にお菓子だった。
父ザリルは娘が大事過ぎて主催の夜会には一切出させず、茶会も母の説得で渋々だったという。兄ディーデルゼも他の男と踊るのを見るのも嫌だと必ずエスコートして貼りつていた。
仕事を与えて、なんとか引き剥がしアゼルノトルと取り持つことを何度もした。
それに比べて、ポケットマネーを全て毟り取れるくらいで済むサウティナのお菓子付きのなんと扱いやすかったことか……。
とにかく、そんな最愛の家族をリーデルテの失敗で失うことになった。
ぶん殴られるくらいで済めばいいが……。
そしてしばらく娘がいなくなればあの二人は使い物にならないだろう。
リーデルテよりも、サウティナの力と影響、使い方を相手の方が知っていたということだ。
居なくなってから気がつかされることほど愚かしいことない。
再び机を叩きつける音が響いた。
