悪役令嬢
笑みを浮かべているリテラ・フィーラは、最近まで交流をしていた男爵令嬢としてのそれではなかった。
「さて、何から話しましょうか」
そう言ってクスリと笑う。
（お茶会でもそうだったけど、こっちが地ってことかしら。それともこれも？ これから何が出てくるか楽しみね）
「なんでもどうぞ」
サウティナは、にこやかな笑みを浮かべる。
「……これについては気にならないんですか？」
「興味はありますが、そうした理由については先ほど聞かせてもらったので。もうやる必要がなくなったのでしょう？ 餌だと言ってましたが、満足するものが釣れたからお茶会で見せたのでしょう」
「そうですね。確かに釣れましたよ」
リテラはこれまでに見たことのない、勝利を確信したような笑みを浮かべた。
「サウティナさん。私、貴方が欲しいんです」
（アナタガホシイ？ わたくしが欲しいということ？ なんで？）
「……は？」
訳がわからないと小首を傾げるのを見て、くすりと笑うリテラ。
「拒否権はありませんよ。外堀は埋めましたから」
「はぁ？」
疑問が増えるサウティナを見て、リテラはため息を吐く。
「サウティナさん、貴方の弱点はそれですよ。他人を観察し考える力は飛び抜けて、行動力も掌握力すらもある。でも、そこに自分を入れない。それだけのことをしているのに、自分は関係ないと思っている。あるとしても、それは伯爵家の令嬢としての立場であって、サウティナさん自身の価値を一切見ていない。だから、ここまで言っても気がつかないし、そこを付け込まれる」
（確かに他の人の先を考えるのは楽しいしけど、自分がどうなるのかはあまり考えてないわね……それにしても、わたくしの価値？）
「逆に、ロゼートさんは周囲の感情に察しが悪くても、自分自身の価値というものを少なからずわかっている。だからちょっとした事で察していた。まるで前の自分を見ているみたいで、イライラするけどね」
話が逸れたわ、と呟いて再び口を開く。
「何とかしてもらいたけど、いくら今言っても伝わらないでしょう。だから一気に言うわ。覚悟してね？」
リテラの纏う雰囲気が、がらりと変わる。
「私は、リフィーテラ・ガウ・アズザスーーー」
（アズザス！？ それって帝国の……まさか！？）
「アーガウズ帝国、第一皇女。もう一度言います、貴方を貰うわ。サウティナ・ロベルテ」
（帝国の皇女が、なぜ男爵令嬢としてヴィスフェア王国に？ 仮に本当だとしたら、ここまで隠し通せるだけの人がすでに間者としてヴィスフェアに？ まさか違和感を感じた殿方というのは……なんてこと、自力で気がついて、そのうえで見ていたかったわ）
「サウティナさん？ あのー、皇女が貴方を貰うって言ってるんですよ？ 何でそんな笑っているんですか、驚くとかしませんか」
「驚いてますよ。全然気が付きませんでした」
「……はぁ。せっかく雰囲気作ったのに。弱点でもありますが強みでもありますよね。それ」
話す順番間違えたかな、と呟くリテラ。
「まぁいいでしょう。アーガウズ帝国とヴィスフェア王国が戦争になりかけているのは知ってますよね？」
「ええ、それでスーラス辺境伯の要請で、ディーレン国との共同戦線を張ると」
「そう。そのディーレン国が既に帝国に墜ちている、と言ったら？」
（ディーレンが帝国に？ ヴィスフェアは軍事力で負けているからこそディーレンとの協力を敷いた。そのディーレンが敵だというなら勝てるはずもない。それどころか軍を帝国に向けているから、ディーレンに後ろから簡単に取られてしまう）
「負けるでしょうね。それも大敗」
「……負けるんですよ？ どうして、そんなあっさりと。……さては信じてませんね？」
「少なくとも貴方が皇女だという事は、信じているわ」
それを聞いたリテラ、リフィーテラはああ、と頷く。
「アーガウズ帝国というのは戦争のことしか考えてしません。自国で生産性はなく他国を戦争によって奪い、成り立っていく国。そしてその最後は全てを飲み込んで、飲み込み尽くして飢えて崩壊するまで止まる事は、決してありません。そんな国で私は異端、皇女であっても戦争をよしとしない私はただの邪魔者でしかない。人質にしても例え殺しても一切止まらない。だから、私をどうしようとも無駄ですよ？」
最後に自嘲するように、戯けていうリテラ。
（戦争をよしとしない？ ではリテラさんがヴィスフェアに来た理由は……）
考えている事とは別に口が開くサウティナ。
「アーガウズ帝国はまだ、戦争をした事がないはず。まるで見て来たかのように言うのですね？」
「……帝国に来れば嫌でもわかりますよ。国内での実力主義が、その意義を外に向けてしまった形を見れば」
（嘘は言ってないけど、本当のことも言ってない。そんな感じがするわね。男爵令嬢してた時の方が余程、感情の底が見えなかったのに。もしかしてこれすらも敢えてかしら）
「さて、ここまで言って私が貴方を欲しがる理由。わかりましたか？」
「いえ、さっぱりね。戦争を止めると言うなら、ここじゃなくてアーガウズ帝国にいるべきじゃないからしら」
サウティナの言葉に一瞬、影を落とすリテラ。
「……帝国は止まりませんよ、今の私が何をしたって。なので帝国のあり方を否定せずに戦争をしないようにしようと思いました」
つまり、と続ける。
「戦争をせずに、ヴィスフェア王国を落とす。そしてその鍵の一つがサウティナさん、貴方なんですよ」
「私が？」
「ええ、貴方です。宰相のお気に入りしょう？ 貴方が思っている以上にサウティナさんの抜ける穴は大きいんですよ。ちゃんとわかってくださいね」
（宰相の。つまりバレてたってことね。どこからかしら、間者からだとしたら流石にそれは教えてくれないでしょうね）
「何でわかったのか聞いても？」
リテラはふふっと笑う
「言う訳ないじゃないですか」
「そうよね。ヴィスフェアを落とすのに私が邪魔、よくわからないけどわかったわ。それで、鍵の一つと言ったわね？」
「……。後は、ロゼートさんとマリアーネさん、クリスティーナさん。クリスティーナさんのお母さんが帝国の者だって言えばわかりますよね？」
「……なるほどね。第一王子をああしたのも第二王子を、クリスティーナ様を王女にする為だと」
「はい、乗っ取りです。その際、サウティナさんに自由に動かれると、クリスティーナさんの周囲を嗅ぎ回られたり情報操作されたりして、間者を排除されたりマリアーネさんになったりすると、戦争一直線で困るんですよね」
（クリスティーナ様を王女にする為に、第一王子とロゼさんを不仲にして第二王子とマリアーネ様を割いてクリスティーナ様を押し込んだというの？ クリスティーナ様の様子を思い返してもあれを好きでやっていたとは思えない。母から圧力が既にかけれていた？ それにしても、人の心を誑かし、あるいわ押さえつけるなんて、まるでーーー）
「悪女ね」
その言葉に、リテラは悲しそうに笑う。
「悪、悪……ですか。そうですよね。貴方から見れば、いつだって私は悪役ですよね」
でも、と呟き、それを抑え込む。
「だからこそ貴方が欲しいんです。ここからが本題です」
そして、リテラはサウティナを真正面から見る。
「ーーー革命のイベリス姫、私と帝国を取りませんか？」
