上司に報告します
「昨日は、随分と楽しんだそうじゃないかサティー」
サウティナとリーデルテ宰相は、お忍び姿でランチを食べていた。
「勤勉なのですよ、お父様。最初はとても口が開くような雰囲気ではありませんでしたから」
（あの後は、みんな口が軽くて楽でしたがね）
「それも含め色々と分かったこともありますが。そうですね、まずはこちらを注文しても？」
「先に話を聞こう」
「……そうですか。わたくしは別に美味しいもの食べれるなら誰であっても良いので、お父様のおでこが広がりを見せても構わないのです。ムースプリンを要求しないだけ自制心があると言ってもいいほどです」
（やっぱり、美味しいけどコナマデリンよりも一段劣ると言うか……もちろん此処には此処の良さがるのだけど。お兄様の様に完全に別人に変装出来る様にならないと、もうリーデルテ宰相と会う場所としては使えないのが残念よね）
「ムースプリンとは？ いや、藪蛇な気がするな」
「最先端の流行のお菓子ですよ。次からのお見上げ楽しみにしております」
「……またステンレン公爵家か？ サティーのお陰で、私はもうすっかり王宮でお菓子好きに思われしまった。出されたら食べないわけにもいかないし、色々と大変なのだが」
「何故、お父様がお食べになっているのですか？ 包んで持ってきてくださいよ」
「無茶を言うな。王ですらそんな無茶は言わないぞ。口も付けずに毎回包めというのか、どう考えても可笑しいじゃないか」
やれやれと首を振る、リーデルテ宰相。
「お菓子だけにですか、お年ですね」
「フフッ」
リーデルテ宰相は小さく笑ってから、しまったと顔を引き締める。
「まぁいい、好きに頼みなさい。それで？」
サウティナも真面目な顔を作り、メニューを見る。
「はい、次はこちらを頼もうかと思います。いえ、冗談ですよ。頼むのは本当ですが」
そろそろリーデルテの視線が煩くなってきたので、知った情報を話すサウティナ。
「そうですね、まず結論から言うと今回のアウスル侯爵家の騒動。クリスティーナの母、ローナ・アウスル侯爵夫人が仕掛け人でしょう」
リーデルテの眉間に皺が寄る。
「夜会でのことから、派閥のものが糸を引くているということはまずないでしょう。皆口々に驚きを言っておりました。そして、ルールス殿下から、クリスティーナ様をエスコートしたとのことも聞きました。それを断ることもしなかった、だというのに互いの表情は沈痛そのもの。上手く取り繕っていましたが、会場の上がった空気に合わせるほどの余裕がなかったみたいですね」
お陰で少々大変でしたが、と言葉を溢す。
「この事から、アウスル侯爵家はクリスティーナ様を推しており、そしてルールス殿下の派閥もアウスル侯爵家の力が必要で、クリスティーナ様を見ざるを得ない状況になっている。本人たちの意思はどうあれ、ね。おそらくは、ローナ侯爵夫人が家で実権を握るのに今まで時間がかかった、という事でしょうか」
（知らない女性の娘より実の娘に、と考えるのは当然と言えば当然なのかもしれないわね。むしろ今までよく抑え込めたものだと思うほど）
「なるほど、な。では、ルールス殿下の派閥もすでに取り込まれているわけか。第一王子があんなでは、すでに決まっているようなものだが。何がなんでも王太子にしたいと、子を使って周りを見ないのは第二夫人も同じだからな……」
（わたくしのする事は情報を報告することで、それをどうするかはリーデルテ宰相と王が最終的に決める事。どうなるかはわからないけど、現状を考えるにクリスティーナ様との婚約になるんでしょうね）
「そういえば、アゼルノトル様は今どういう立場なのですか？」
「……ん？」
「以前わたくしに、ロゼート様の手紙を届けに来たのでその派閥かと思っていたのですが、アウスル侯爵家の夜会にもおり、敢えて目立たせて見ましたが悪い視線にも晒されてなかったので、どういう状況なのだろうと」
「あ〜……。そう、だな。立ち位置としてはサティーのところだろう」
「あぁ、中立ですか。言われてみれば、どちらにも出ているのはわたくしもでしたね」
なるほど、と頷くサウティナ。
「……そうだな」
（つまり、あまり気にしなくて良いということね）
出て来た料理を食べながら、サウティナは考える。
（さて、となると明後日のお茶会ね。最初に考えていた時よりも、聞きたい事が変わってしまったわね。全体を把握するというよりも、本人たちが何を考えているのかをしっかり聞き出したいわね……。今のロゼさんなら踏み込んでも大丈夫だと思うし、そこから聞いていくべきかしら）
「明後日、わたくしの家でお茶会があるのはご存知ですよね？」
「なんだそれは」
（あら、思っていた以上に話が広がっていないわ。集まる人が人だから絶対に届くはずだと思っていたのだけど、それぞれが口を閉じている？ リテラ様すらも？ ますます面白くなって来たじゃない）
「公爵令嬢と侯爵姉妹、友人の伯爵令嬢、それと男爵令嬢をお呼びすることになっています」
「また、随分な……」
「色々わかることもあると思います。茶会の翌日またご飯を食べに行きましょうお父様」
「わかった。その時はうちを使おう」
宰相としての顔でリーデルテは話す。
（今の話だけで何が浮かんだのやら。その顔、お忍びで出していい顔ではありませんよ。宰相）
一瞬呑まれかけたサウティナは、リテラのしていた上目遣いでの笑みを作る。
「かしこまりました、パパ様」
「ぬ、いや。いかんね」
「ええ、まったくです」
（さて、明日はお茶会に備えて準備をして明後日のお茶会ね）
今日も、ギリギリまで上司の財布を絞り美味しく食べるサウティナだった。
