忘れさせてくれないです
夜ベットを枕を抱え、右に左と転がり続けこのままでは寝付けない。
サウティナは一つ息を吐く。
（よし。これ以上ないくらい恥ずかしい思いを、社交の場でなくそれも人目のないところで経験できた。これから並大抵のことでは動じない、そういう経験になったのだと思うことにしよう。考えてみれば、気がつく要素はあったのにロゼート様が喫茶コナマデリンのオーナーをしているという、たった一つのことに気がつけなかったからあ、あんなことに……なった、のだと今回のことはそういう、そういう失敗を次に行かそう）
そうだそうだ、とひとしきり頷く。
でも出来れば朝起きたら忘れててと思いながら、サウティナはなんとか寝ることが出来た。
学園に向かう馬車の中。
「お嬢様レベナはいつでも胸をお貸しします」
「いったいどうしたのレベナ」
「お隠しにならなくとも良いのです。美貌もあり地位もしっかりされているお嬢様が、昨日行くときは楽しそうでしたのに、帰って来られたときは顔を真っ赤にして涙ながらに駆け込んで来たのです。お相手の方はすでに婚約者がそれも地位の高い方がいらしたのでしょう」
（何てこと。やっと蓋をしたと思っていたのに、その蓋を上から壊されてしまったわ……）
思い出される羞恥の感情に、頬を赤く染め始めるサウティナ。
それを見たレベナは、柔らかな笑みをしそっと頬に触れる。
「お化粧でしたらレベナが何度でもします、どうぞ枕でなく私をお使いください」
（なんてこと！！ 枕で叫んでいたのも見れていたの！？）
レベナは、そっと溢れ出した雫を拭いサウティナを抱きしめる。
サウティナはレベナの胸の中で、顔を隠されている間に必死に考え始めた。
（まず、レベナの勘違いをどうするかだけど、本当のことを言う？ 自信満々で出かけて、ロベルテ家の者なのに調べが浅くてその結果、とても恥ずかしい経験を……して、衝動のままに走り出し羞恥で顔が赤くなり涙が出てしまったなんて、本当のこと、言うの？ この空気で？ 無理よ、もう一度泣くわ。ロゼート様ですらどんな顔して合えばいいのかわからないのに、レベナまでそんな事になってしまったら……）
レベナが優しく背中をさすってくれている、それが余計に恥ずかしさを増やし抱きしめ返すサウティナ。
（なら、もうこのまま？ 心苦しいけど、誤解される内容も嫌だけど……だって本当のこと言えないもの）
「ありがとうレベナ。もう大丈夫よ」
サウティナの顔を見たレベナは、痛ましいものを見るように辛そうな顔した。
「そうですか、お嬢様がそうおっしゃるなら。口に出せないお相手というのもいましょう、ですがお嬢様が全てお一人でお抱えになる必要もないのです。私でなくても、旦那様、奥様、兄でいらっしゃるディーデルゼ様もいるのです。皆様、サウティナお嬢様の笑顔を見ていたいとそう思っています」
レベナの優しい顔を見て、サウティナは影を落とす。
（とても、とても嬉しいけど、罪悪感しかないわ。もうプライドも羞恥も何もかも捨てて、言ってしまおうかしら……）
「ご無理をされてはいけませんよ。さぁ着きました、どうか頑張ってくださいませ。レベナはお帰りを待っています」
サウティナは開きかけた口は閉じ、また開く。
「ええ、頑張ってくるわ。ありがとうレベナ」
（言えなかった……帰ってから改めて言える勇気もないかもしれないわ、ごめんなさいレベナ……）
サウティナは授業にも身が入らなかった。
（はぁ、ダメね。明日はアウスル侯爵家の夜会なのに……とりあえず歩いて気分転換ね）
「ちょっと、サティナ。貴方変な噂がーーー」
「ユリタナ？」
「その顔、噂は本当なのかしら？ もう少し取り繕いなさいよ」
（自分で思っていたよりレベナのことが顔に出てたのかしら。それにしても噂？）
顔を引き締めて、首を傾げるサウティナ。
「昨日、貴方が市井で泣き腫らして走っていたから、望まぬ政略結婚でも強いられてか、駆け落ちに失敗でもしたのかとかそういう噂よ」
（昨日のアレを……。レベナもそうだけど、なんでわたくしが涙流したらそっちに行くのかしら。それにしても一つ失敗した事が、こうなると改めて貴族が隙を見せてはいけないのを、思い知らせるわ）
「あれは……」
（あれを、ユリタナにどういうの？ レベナの件もあって、ユリタナには正直嘘は言いたくない。けどロゼート様に何も言わずに話すのも躊躇われるわ）
思わず口籠ってしまう。
「ーーーサウティナさん、すみません。わたしのせいで大変な噂を！」
ロゼートが淑女に許されるギリギリの速さと声でサウティナ達の方に歩いてきた。
ユリタナはサウティナとロゼートの顔を見る。
「ロゼート様？ 何、どいうこと？ サティナ」
（まさかロゼート様の方から来られるなんて。でも丁度よかったわ）
サウティナは目線を送り、ロゼートは頷く。
「ユリタナさんはサウティナの友人だと聞いています。サウティナさんが良いと思うのなら話されても、わたしは……そ、その大丈夫、です」
朱色に染まるロゼートを見て、サウティナもまた昨日のことを改めて恥ずかしく思い出す。
（や、やっぱりわたくしから話さなければならないのね。そうよね、ロゼート様の方からだとまた違う話になってしまうかもしれないものね。で、でもロゼートを見ているとなんだかすごく恥ずかしくて言うのに勇気が……）
「あ、あのねユタリナ。じっ実は」
（あぁー、どもってしまうし声も上擦ってしまう。頑張るとレベナにも言ったじゃないサウティナ・ロベルテ！）
ユリタナは、ロゼートとサウティナが頬を赤くしてお互いをチラチラ見合い、決意を固めた顔のサウティナを見てハッとした顔をする。
「ーーーわかったわ、何も言わなくていい。大丈夫よ私は二人の味方」
「え？ 言わなくていいの？」
固めた決意をまたしても崩されるサウティナは思わず聞き返してしまう。
「ええ、でもサティナ。私と貴方が友達でこうしてあだ名や敬称なしで話せてるのだから二人だってそれくらいはしても大丈夫だと思うわ。あるのでしょう？ そういうの」
（ーーーあるには、あるわ。凄いわねユリタナ全部察して、ロゼート様とのこのなんとも言えない気恥ずかしさを取り持ってくれるなんて）
サウティナはチラッと視線を送りロゼートも視線を送り返す。
「あるわ。そのっ、ロゼ……さんと」
（ちゃんは無理よ、やっぱり無理）
「やっぱりね。ならロゼート様も？」
「はい、サティー……ちゃんと」
（ロゼート様！？ ちゃんで行くんですか！？）
「そう。わかった、なら私も含めて３人で友達になりましょう？ それならきっと大丈夫よ」
（大丈夫！？ ちゃんが！？）
「そっ、そうなの？ 本当にそういうものなの？」
「そういうものよ。ま、噂については私がなんとかしてあげるから、二人は色々話しておくといいわ」
（そうね。こうして間持ってくれたんだもの。しっかり話しておきましょう）
「ありがとうユリタナ」
手をひらひらさせて去っていくユリタナを見守ってからロゼートは口を開く。
「ありがとうございます。サウティナさん」
「へ？」
何のことだろうかと首を傾げるサウティナを、可笑しそうに笑み浮かべるロゼート。
「あの時、わたしのことを言わないでくれて。言っていればあ、あんなに恥ずかしい思いをせずにいられたでしょうにサウティナさんは最後まで隠してくれました。だから、ありがとうございます」
サウティナは目を見開き、そして優しく微笑む。
「いえ、ロゼート様のことを話してしまってはわたくしがお忍びで食べに行けなくなってしまいますから」
「ふふっ、そうですか。サウティナさんらしいですね。ねぇ、もし良ければ本当に友達になってもらえませんか？」
「本当に？」
「はい、成り行きではありましたが、もうお互いにこれ以上ないくらい恥ずかしい思いを経験した仲です。ユリタナさんも仰っていましたが、あだ名で呼び合うのはどうでしょうか？」
「……そうですね。ではこれからはロゼさんと」
「わたしはサティーちゃんとお呼びしますね」
「ちゃんは、その、ちょっと……」
「えぇ？ いいじゃないですか、可愛いですよ。サティーちゃんも遠慮せずにどうぞ？」
「遠慮とかではないのですが、でもそうですね。はい、いつかは」
（そうね。恥ずかしがって蓋をするよりも、いつかこうして仲良くなった人と面白いことだったと思い出として、語り合える方がずっと楽しいことだわ）
「実は、お詫びとして作ってきたクッキーが、あるのですがどうですか？」
「クッキーですか！ はい、もちろん」
そのクッキーは、とても幸せな味がしました。
