なんでこうなった！！
サウティナが急いだ理由は他にもあった。
お昼と夕方の間、喫茶店のお客の少ない時間を狙うために。
（あれだけ美味しいお店で噂も経てばわたくし以外にもお忍びの人もいるはず、お忍び同士で会ってしまうのほど気まずいものはないもの）
何より、お店の忙しい時間に貴族だからと時間を取らせて印象を悪くしたくない。
前回来たときに店主らしき方はわかっている。
サウティナは、いかにも侍女の顔で挨拶をする。
「お忙しいところ、申し訳ありません。少々お時間をよろしいでしょうか？」
店主らしき女性はサウティナの装いから、話を予想する。
「ええ、いいですよ。貴族様への御依頼ですね」
「はい。私はロベルテ家の侍女サティーと言います。5日後にある当家のお茶会にお菓子をお願いしたいのですが」
「ロベルテ家！？ あっ、いえ失礼いたしました。奥で詳しいお話しをお聞きしましょう」
「かしこまりました」
通された場所は、新しいお店とあって随分と綺麗だった。
「お待たせしました。では、改めまして店主兼オーナーをしていますアッサムです。それとこちら経験のためにご一緒させて頂きたいのですが、ロゼ」
アッサムに促される前から、すでにサウティナは目が溢れんばかりに見開いてみていた先には見知った女性がいた。そしてその女性もサウティナを驚きの表情で見つめていた。
アッサムは動きを見せないを疑問に思いつつ催促をする。
「ロゼ？」
はっとした顔でなんともぎこちない表情を作り口を開く。
「……ロゼと申します。本日はよろしくお願い申し上げます」
ロゼ、ロゼート・ステンレン公爵令嬢がコナマデリンの制服でそこにいた。
サウティナは全てを悟った。
（公爵家レベルで美味しいと思っていたけど、まさかそういうことだったなんて。アッサムはオーナーも含めていると言ったけど多分オーナーはロゼート様。そして今このタイミングで、ロゼートでなくロゼと言ったということは公爵令嬢であることは隠して商家の娘か何かとしている。お菓子を考えているのもロゼート様だから、アッサムさんではなくロゼート様が本質的には交渉相手、ということ）
サウティナは口を開こうとした瞬時に、思考が再び回転し始める。
（待って、待って！ ということはこれからわたくしは、ロゼート様を呼ぶお茶会にロゼート様のお菓子を出す交渉を、アッサムさんとしているように話しているのを、ロゼート様に見られながらやらなければいけないの！？ お互いにお忍びを隠しているのも気まずいのに、なんてこと……！）
サウティナは軽く息を吐き、口を開く。
（やれ、やるんだわたくし。ロゼート様がオーナーということは断られることはないはず。そういう意味では良かったと、そう思うべきよサウティナ・ロベルテ！）
「……ロベルテ家の侍女サティーです。こちらこそよろしくお願いします」
「それで、5日後ということですがどのようなお菓子をご所望ですか？」
「はい、チョコケーキ。バニラアイス、後一品はそちらにお任せしたいと思っております。どのようなものが良いでしょうか？」
サウティナの言葉にアッサムは一瞬、ロゼートの方を目で見てから話す。
釣られてそちらを見るサウティナ。
（……っ！ わかっていたけどすごく辛い、何より恥ずかしい。あんな全部わかってますというような、気まずそうなロゼート様の顔見るんじゃなかった！）
「それでしたら、マカロンなどいかがでしょうか？ 他の二つと比べて数もそしてお出しするタイミングも選びやすと思われます」
「マカロンですね、わかりました。ではそれでお願いたしましょう」
平然と話しているように見える、サウティナの侍女としてのそして令嬢としてすらの仮面も、すでに羞恥心でボロボロだった。あと何か一押しすれば崩れ落ちるそんな脆い仮面だった。
（なんて、なんて恥ずかしいの！？）
アッサムはサティーとロゼが、互いにチラチラと目線を送り合っているのを見て、一つ頷いてから話し出す。
「サティーさん。後の交渉はひとまず置いて、一旦お話をしませんか？」
「はい？」
「実はロゼちゃんなんだけど、真面目すぎて仲のいい友達がいないのよ。良ければサティーさん友達になって欲しいの」
アッサムは完璧な橋渡しをしたと満足げに頷き、ロゼートをサウティナの前と出す。
（なっ……！？）
「えっ、えっ」
サウティナもロゼートも混乱の極みだった。
「ふふっ。こういう時はまずお互いに名前を呼び合うものよ、ね？」
アッサムはサウティナへと目配せをする。
（こ、これはわたくしから行けと、そういうことだ。名前を呼べと、ロゼと呼べと言っている。お互いにお忍びという立場で、それですら気まずかったのに。あんな恥ずかしいことした後に！？ なんていう、なんていう恥ずかしさなの）
サウティナは視線を彷徨わせ、ありったけの勇気を振り絞り、出た声はとてもか細いものだった。
「……ろっ、ロゼさん」
アッサムに突っつかれてそちらを見る。
（なに……！？ 今度はなにをさせようというのよ！）
口パクで何かを言っている。
（ちゃ、ん……？ ちゃん？ え、は？ さんじゃなくてちゃんで呼べと？ やり直しだというの？ また、やれと、そう言うのね！？）
視線を彷徨わせ、ロゼートを見ると、なんとも言い難い表情をしていた。恥ずかしさを無理やり押し込めたらそんな顔になるのかもしれない。サウティナも交渉の時はそのような顔していたのかもしれない。
息を深く吐き、小さく、小さく口を開いた。
「………………ロゼ、ちゃん」
限界、限界だった。顔が熱いがわかる。
「さ、ほら、ロゼちゃんも」
「……えっ！？」
ロゼートも視線を彷徨わせ始め、顔を赤く染め始めた。
（わたくしも、こんな顔しているのかしら……）
「サティーさ…………サティー、ちゃん」
よく出来ましたとうんうん頷くアッサム。
「さぁ握手をしましょうね？」
アッサムはサウティナとロゼートの手を持ち握らせる。
「ぅ……」
（なんだこれは、なんなんだこれは。どうしてこうなった！ 無理だ、もう無理よ）
サウティナは羞恥心は本当の限界を迎えると、目尻に涙が溜まるのだとぼやけた視界で思った。
その後のことは覚えてなかった。とにかく走った。
「お、お嬢様！？ どうなさいました！？」
レベナの声を無視して自室に駆け込んだ。
そしてベッドに飛び込みマクラに顔を押し付け、ありったけの力を込めて叫んだ。
「うわああああーーーーーーーーー」
何事かと追いかけてきたレベナは、それを見て開きっぱなしの扉をそっと閉めた。
