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普通？

久しぶりに柚子とヒナミが出ます。

　夏休み、学校に来ていた朔(さく)。

　すると、誰かを待っているのか、ヒナミを見つけた。

「こんにちは。誰か待ってるの？」

「野嶋(のじま)くん──うん。柚子(ゆこ)ちゃん待ってるの」

「あぁ、レデンツ」

　と朔は秋乃(あきの)が言っていたのを思い出す。

「あはは。ちょっと違うけど──野嶋くんはどうしたの？」

「おれは、犀(せい)待ち。湯川(ゆかわ)ね」

「そうなんだ。夏休みなのに何で？」

　とヒナミは首を傾げる。

「えっと、俺はクラスの副委員で、犀が委員長で。それで呼ばれて。めんどくさいよ」

　と朔は苦笑いして答える。

「羽山(はやま)は？」

「私は、ちょっと本返しに来たの。そしたら柚子ちゃんが学校に来てて、一緒に帰ろうってことになって、今柚子ちゃん本借りに行ってるから、待ってるんだ」

　とカバンを肩にかけ直す。

「そっか──そういえば、夏らしいことした？　俺は、犀と舛田(ますだ)と平井(ひらい)と田端(たばた)で花火やる予定」

「へえ、楽しそうだね」

「でしょ。よかったら、羽山たちもやる？　多分大丈夫だと思うよ」

「ほんとに？　やりたいやりたい」

「わかった。じゃあメール送っとく──」

　と朔は一斉送信する。

「じゃあ、柚子ちゃんに言っておくね」

「うん。よろしく──」

　と割と仲良く話している二人の元に、柚子と犀が歩いてくる。

「あ、柚子ちゃんだ。湯川くんもいるよ」

「え？　あ、ほんとだ──」

　朔とヒナミは、二人を見る。

　なぜか二人には、柚子と犀がぎすぎすして見えた。

「……待たせたわね──行こう」

　と柚子はヒナミを引っ張っていく。

「えっ、ちょっ──野嶋くん、湯川くんバイバイ」

「おー──何かあった？」

　と朔はヒナミに言ってから犀に訊く。

「……べつに」

「いや、何かあったようにしか見えないんですが？」

「言葉遣いがなってないから、指摘した。それでも直らなかったから、言い合ってた」

「……なるほど」

　想像できるな〜と朔は思った。

「俺が言葉遣い悪かったら、注意する？」

「徹底的にな」

「マジパネェっすね！　犀さん！」

「……わざとやるな」

「ぶってくんないの？」

　と朔は残念な顔になる。

「……キモイな」

「あ、罵声でもいい！」

「…………」

　犀は無視して、無言で歩いていく。

「放置プレイ？！　それもいいな！」

「めんどくさいな、お前──」

　犀は本当にめんどくさそうに息を吐いた。

　　　　　　　　　＊

　その頃ヒナミは、柚子の言葉遣いについて、話を聞かされていた。

「私、言葉遣いなってない？」

「普通だよ」

「そうよね、大丈夫よね！」

「うん。でも、たまに悪くなるのは気を付けた方がいいと思うよ」

　とやんわりとヒナミは伝える。

「たとえば、舛田くんとかと話す時とか」

「へっ？　いやいや、大丈夫よ！」

「あ。舛田くんだ」

　とヒナミは指をさす。

「そんな冗談引っかから……」

「こんにちは。二人とも」

　と秋乃が手を軽く振る。

「こんにちは」

　とヒナミが挨拶する。

　そして柚子が口を開く。

「な、何で居るのよ！」

「何でって」

　と秋乃が答えようと口を開いた時、

「どうせ補習でしょ、頑張りなさいよね」

　と柚子が冗談っぽく言う。

「うん。ありがとう。頑張るね」

「へ？　補習なの？」

「そうだよ」

　と秋乃が頷く。

「あ、いや、さっきのは冗談で、べつにバカにした訳じゃなくて……」

「応援してくれたんでしょ？　だからありがとう」

「柚子ちゃんはほんとに素直じゃないね」

　とヒナミも口を挟む。

　そして二人は柚子を微笑んで見るので、

「べ、べつに応援なんてしてないわよ！　帰る──////」

　と柚子は真っ赤になって駆け出す。

「あ、柚子ちゃん！　じゃ、頑張ってね」

「うん。気を付けて──」

　と秋乃と別れて、ヒナミは後を追う。

　柚子は走りながら、そんな普通に話せないわよ//！　と思うのだった──

次回、花火やります。

秋乃「くっ……遂に、この右手に宿りしシルバードラゴンの力が解放される時が来たか──」

章「……何言ってんの？」

(※このやりとりは、次回と何も関係ありません)