ALTER EDEN -Singulari City- ～AIが全部管理する街で、俺だけは自由を掴む～

13 偶像の修復：模範

　終業のチャイムが鳴ると、教室のあちこちで椅子が引かれ、帰り支度の音が重なった。

　教室前方のスクリーンに、機律イドが現れる。

　終業の挨拶まで欠かさないあたりが、いかにもイドらしかった。

『それじゃあ、今週の思索レポートね』

　薄い桃色の髪が揺れる。

『テーマは【人類の幸福と完全性について】』

「うげ」

　ライトが机へ突っ伏した。

『このシンギュラリ・シティで、人はどう満たされて、何を目指すべきなのか。みんなの考えを自由に書いてね』

「自由が一番困るんだけど」

「文句言わないの」

　サユが呆れたように鞄を閉じる。

「先週も提出ぎりぎりだったでしょ」

「あれは提出システムが厳しすぎる」

「期限は一週間あった」

「最後の五分をもっと大切にしてほしい」

「知らないわよ」

　サユは隣の机を見る。

　トウヤは伏せたまま、置物のように動かない。

「トウヤ。購買行くわよ」

「……寝てる」

「返事してるでしょ」

「限定ゼリー、今日だぞ」

　ライトが起き上がった。

　トウヤの頭も少し上がる。

「……それは先に言え」

「ほら、行く！」

　さっきまで机に伏せていた二人まで動き出し、サユに急かされるように三人が教室を出ていった。

　廊下からは、まだライトの声が聞こえていた。

　三人分の騒がしさが遠ざかると、教室は急に一回り広くなったように静かになった。

　ノアは端末を閉じる。

　窓際では、オズが鞄にも触れず、まだ席に座ったまま外を見ていた。

　校舎の外には資材の搬入路があり、保守用ドローンがその上を行き交っている。

　さらに向こうには整備区画が見えた。

　授業中も放課後も、あの辺りの景色はほとんど変わらない。

「蒼弐」

「ん？」

「帰るぞ」

「ああ」

　オズは立ち上がり、鞄を肩へかける。

「行こうぜ」

　二人で校舎を出た。

　夕方の街には低くなった光が差し、建物の影が歩道へ長く伸びていた。

　寮へ続く歩道では、学校や仕事を終えた人と小型車両が行き交っている。

　誰もが決められた帰り道を、決められた速さで進んでいく。

　この街の夕方は、いつもよく整っていた。

　ノアはその流れに歩調を合わせながら、端末を開いた。

　さっきの課題が残っている。

　【人類の幸福と完全性について】

「……君はどう書く？」

　オズが横を見る。

「もう考えてんの？」

「提出物だ。当然だろう」

「真面目だな」

「君が考えなさすぎる」

「一週間あるだろ」

「そういう問題じゃない」

　ノアは端末を閉じた。

「人間は不安定だ」

「急だな」

「課題の話だ」

「ああ」

「感情も欲望も、いつも正しいとは限らない。怠けることもある。争うこともある」

　オズは前を向いたまま、黙って聞いている。

「だから、イドがいる」

　ノアは続けた。

「危険を避けて、間違いを減らす。正しい規律の中で生きる。それが人間にとって一番いい形だと僕は思う」

「完全ってそういうこと？」

「少なくとも、間違いを放置することではない」

「ふーん」

「君は？」

「俺？」

「人類はどうあるべきだと思う」

　オズは少し考えるように空を見上げた。

「別に、どうでもよくね？」

「蒼弐」

「逃げてないって」

　オズが笑う。

「人類全体がどうとか、でかすぎんだろ。知らねぇよ」

「君は毎回、この手の課題でも評価が高い」

「イドが好きそうなこと書けば点取れるからな」

「……それを本人の前で言うのか」

「今いないだろ」

　街灯の案内表示から、イドの声が流れた。

『聞こえてるよー』

　オズが、口を開けたまま黙る。

　ノアは横を見る。

「聞こえているそうだ」

「……忘れてた」

　表示の中で、イドが楽しそうに笑った。

　オズは咳払いする。

「まあ、でもさ」

　歩道脇に転がっていた小さな石を蹴る。

「完全って、そんなにいいか？」

「いいに決まっている」

「壊れない。間違えない。失敗しない」

「何が悪い」

「つまんなくね？」

　ノアが、理解できない式でも見せられたように眉を寄せる。

「欠陥があるなら、直せばいいじゃん」

「それは完全に近づけるということだろう」

「違う違う」

　オズは手を振った。

「自分で直すんだよ」

「……何が違う？」

「全然違うだろ」

　オズは笑った。

「壊れたら、どこが悪いか探す。使えるもん探して、つないで、失敗して、またやる」

「最初から壊れない方がいい」

「それじゃ何もすることないじゃん」

「しなくて済むなら、その方がいい」

「俺は嫌だな」

　ノアは少し黙った。

「欠陥を肯定するのか」

「欠陥くらいあるだろ、人間なんだから」

「その欠陥で誰かが傷つくこともある」

「ああ」

　オズはあっさり頷いた。

「だから直すんだろ」

「イドが直せば、より確実だ」

「それでも、自分でやりたい時くらいある」

　ノアは答えなかった。

　正しいかどうかだけで返すには、少し違う話のように聞こえた。

　どこが違うのかを言葉にしようとすると、手の中から逃げていく。

　交差点で止まると、保守用ドローンが頭上を通った。

　オズはそれを見てから、道路の向こう側へ視線を移す。

　資材集積所。

　搬入口。

　脇に並ぶコンテナ。

　信号が変わり、二人は歩き出した。

　次の角でも、オズはまた横を見る。

　今度は整備用の端末と、その奥の資材棚。

「蒼弐」

「ん？」

「さっきから何を見てる」

「街」

「街の何だ」

「いろいろ」

「具体的に」

「細かいな」

　オズは歩いたまま笑う。

「資材とか、搬入口とか」

「なぜ？」

「珍しかったから」

「毎日通っている道だ」

「ちゃんと見たことなかったんだよ」

　ノアはオズを見る。

　オズはもう別の方向を見ていた。

　話している間にも、視線だけが次々と別の場所へ移っていく。

　いつもの帰り道なのに、今日のオズは、落とし物でも探して歩いているように見えた。

　道路脇を走る整備車両の荷台には、固定具で部品が積まれている。

　オズの視線は、その荷台にもしばらく張りついていた。

「落ち着かないな」

「そう？」

「何かあるのか」

「別に」

「以前もそうだった」

　オズの顔がこちらを向く。

「何が」

「出席の時だ」

「あれまだ言う？」

「君は規則の隙間を見つけると試す」

「人聞き悪いな」

「事実だろう」

「俺はちゃんと授業も受けてるし、成績もいい」

「成績と規則を守ることは別だ」

「厳しいねぇ」

「また何かするつもりか」

「しないしない」

「本当に？」

「たぶん」

「蒼弐」

「冗談だって」

　オズは笑って先へ歩き、ノアもその後を追った。

　同じ寮。

　同じ教室。

　同じイドの声を聞いて育った。

　それでも時々、オズがどこを見ているのか分からない。

　同じ景色の中にいるはずなのに、一人だけ違う地図を持っているような気がした。

「ノア？」

　前から声がした。

　オズが寮の入口で振り返っている。

「置いてくぞ」

「今行く」

　二人で認証ゲートを通る。

　端末に表示が出た。

《蒼弐オズ　帰寮確認》

《塩井ノア　帰寮確認》

　二つの表示が、同じ緑色に変わった。