ALTER EDEN -Singulari City- ～AIが全部管理する街で、俺だけは自由を掴む～

12 偶像の修復：接合

　洞窟の奥は、入口から差し込む光もほとんど届かず、作業台の灯りだけが手元を照らしていた。

　外の風の音も、ここまではほとんど入ってこない。

　聞こえるのは、自分の息と工具の触れ合う音くらいだった。

　白い機体は、作業台の横に横たわっていた。

　眠っているようにしか見えない姿だった。

　長い白髪と、床へ広がった翼。

　折れた光輪は、壁際に立てかけてある。

　胸には大きな穴が空いたままだった。

　オズは工具箱を開く。

　ドライバー。

　ペンチ。

　テスター。

　細い金属棒。

　拾って直したものばかりだが、どれも自分の指の延長のように手に馴染んでいる。

「さて」

　胸部の外装へ手をかけ、焼けた装甲を外す。

　その下から、細い線が根のように何本も分かれて現れた。

　都市の機械とは、何もかもが違う。

　端子の形も、線の束ね方も違っている。

　何のための部品なのか分からないものも多い。

　都市の部品には必ず型番と用途が刻まれているのに、ここには文字ひとつ見当たらなかった。

「……なんなんだろうな、お前」

　返事はない。

　青い目も、閉じたままだった。

　オズは途中で焼き切れた一本の線を持ち上げ、その先を目で追った。

　分岐。

　さらに分岐。

　途中から、外からは見えなくなっている。

　オズは別の外装を外し、その奥にあった線を引き出した。

「こっちか」

　言ってから、一瞬だけ手が止まった。

　初めて見る構造だった。

　それなのに、次にどこを開ければいいのかは分かっていた。

「……まあいいか」

　ドライバーを差し込み、焼けた線を一本ずつ外していく。

　使える接点を磨き、荒野で拾った銅線を切って被覆を剥がし、仮につないだ。

　テスターを当てる。

　反応なし。

「あれ」

　いったん外して端子を削り、もう一度つなぐ。

　今度は、数字が動いた。

「よし」

　電気を流す。

　小さな火花が散った。

　オズはすぐに電源を切った。

「そこじゃないか」

　一本戻し、別の線へ変えて接点を圧着する。

　もう一度。

　今度は火花が出なかった。

　機体の胸の奥で、消えていた部分に青い光がほんの少し灯った。

「お」

　弱い。

　今にも消えそうな、蝋燭の芯に残った火のような光だった。

　それでも、さっきまではなかった。

　オズの口元が上がる。

　数字が動いた時より、目の前で光ったことの方がずっと分かりやすい手応えだった。

「我ながら冴えてるな」

　次の線へ手を伸ばす。

　複雑な分岐。

　見たことのない端子。

　どれがどこへ続いているのか。

　考えるより先に、指が一本を選んでいた。

　同時に、胸の奥がわずかに熱を持つ。

　オズは気にせず、端子を外した。

　しばらくして、太い伝達線までたどり着いた。

　オズは手を止める。

「ここだな」

　そこだけは、前から、たぶん無理だろうと思っていた。

　手元にあるのは、荒野で拾った古い線材ばかりだ。

　その中から一番ましなものを選び、太さを合わせて端子へ固定する。

　そのまま本体へつなぐ前に、簡単な負荷試験を組んだ。

「持てよ」

　電源を入れる。

　数値が上がる。

　線が、細かく震えた。

　次の瞬間、被覆から煙が上がった。

「やっぱ無理か」

　すぐに電源を落とし、焦げた線を摘まみ上げる。

　被覆が途中から溶けていた。

「これじゃ本体につないだ瞬間に焼けるな」

　オズは椅子へ座り、作業台の上を見る。

　錆びた線。

　古い基板。

　変色した端子。

　今までなら、それでどうにかしてきた。

　荒野にあるもので足りないなら、足りるように工夫する。

　それがオズのやり方だった。

　今回は、それでも足りない。

　あと少しまで来ているのが分かるぶん、材料だけを理由に止まるのが妙に惜しかった。

　オズは白い機体の胸を見る。

　青い光が、弱く明滅している。

「もっとまともなのがいるな」

　都市で今使われている、細くても高い負荷に耐える線や、高密度の伝達素子なら使えるかもしれない。

「……どうやって持ってくるか」

　工具を指先で回す。

　学校。

　整備設備。

　資材庫。

　思いつく場所はいくつかある。

　当然、どれも勝手に持ち出せる場所ではない。

　この都市では、ねじ一本の行き先まで記録されている。

「まあ、その辺はあとで考えるか」

　オズはまた機体へ向き直った。

　主幹線以外にも、触れる場所はいくらでもある。

　焼けた接点を磨き、外れた部品を戻し、断線をつなぐ。

　外して。

　確かめて。

　また戻す。

　いつの間にか、工具箱の中身が、作業台いっぱいに広がっていた。

　洞窟の入口は、来た時よりずっと暗くなっている。

　端末が鳴った。

「うわ」

　オズは顔を上げる。

　設定していたアラーム。

　オールドベルへ戻る時間だった。

「もうそんな時間かよ」

　工具を置く。

　機体の胸の奥では、青い光がまだ弱く明滅している。

　オズはしばらく、それを見ていた。

「今日はここまでだな」

　工具をまとめ、使えない線を端へ寄せる。

　焦げた一本だけが、作業台の上に残った。

　作業台の隅では、封を切っていないナッツの袋が二つ、工具に押しやられていた。

　学校帰りに、いつもの店で買ってきたのに、また食べるのを忘れている。

　オズは洞窟の入口へ向かう。

　暗くなった洞窟の奥で、胸の青い光が一度だけ弱く脈打った。