バンカラ転生 ～番長の俺が姫だとっ！？ 宿敵スケバンまで来やがって、正体バレたら末代までの恥！ 切腹不可避！～

第2話 宿敵スケバンまで来やがった！

「この俺が……姫……」

　全身の力が抜けた俺は、その場にへたり込み、呆然とした。

（俺は女嫌いの硬派番長。売られたケンカは全部買う、男の中の男のはず）

（ついさっきまで河原で早乙女とタイマンを張っていた。そこまでは覚えている）

（だが、その後の記憶がない。気づけば俺は姫になっていた）

　いくら考えても答えは出ない。俺は目の前の男をにらみつけた。

「テメェ、誰だ？」

　すると男は片膝をつき、恭しく名乗った。

「申し遅れました。僕はアルトゥール・ド・アルヴェルト。アルヴェルト王国の第一王子です」

「王子だとぉ！」

「はい」

　薄汚れたマントをまとったこの男、ぱっと見はただの旅人。だが、その端正な顔立ちは確かに王子と言われれば納得できる。

「それは分かったが、アルヴェルト王国ってどこにあるんだ？」

「はい？」

「聞いたことねぇんだけど」

「聞いたことがない？　我が国は古くから栄える大国です。姫はやはり頭が混乱して……」

「混乱なんかしてねぇ！」

　俺は王子へ指を突きつけた。

「ここは日本だ！」

「ニホン……ですか？　申し訳ありませんがそのような国は聞いたことがありません」

「聞いたことねぇだと！？」

「はい」

「じゃあ、ここはどこだ！」

「隣国サマトリア王国の辺境、『魔境メディオーラの森』の最奥にある古城です」

「また知らねえ国。それに魔境って何だ？」

「魔素が濃すぎて人が近づけない場所です」

「魔素……？」

「魔法の素となる粒子です」

「…………」

「…………」

「魔法……？」

「はい」

「あるのか？」

「あります」

「いや、ねぇだろ」

「あります」

「ふざけてんのか！」

「でしたら、お見せします」

　すると王子は、どこからともなく杖を取り出した。

「ちょっと待て！　今、どこから出した？」

　だが王子は俺を無視し、聞き慣れない呪文を唱え始める。

「おい、待てよ、おい！」

　やがて赤い模様が空中に浮かび上がり、その輝きが強くなった瞬間、王子が叫んだ。

【火属性魔法・ファイアー】

　ボウッ！

　模様の先に真っ赤な炎が現れ、ものすごい勢いで石壁へと飛んでいった。

　ドゴォッ！！

「おわあああっ！？」

　蔦に炎が燃え移り、熱気が俺の頬をひりつかせる。

「熱い……！　本当に火じゃないか！」

「これが魔法です」

「……マジかよ」

「今のは火属性魔法の初歩的なもので、他に水、風、土、雷、光、闇と、合わせて全部で七属性あります」

「どうなってんだ、一体……」

「まさか姫の国には魔法がないのですか？」

「ある訳ねぇだろ！　あと姫じゃねぇし！」

「いいえ、姫です」

「お前、そこだけは譲らねぇな……」

「もしよろしければ、僕が姫の祖国までお送りしましょうか？」

「本当かっ！」

「はい。ただ、ニホンという地名に心当たりがありません。王城へ戻って場所を調べる必要があります」

「お前の城か。分かった、俺を連れていけ」

「承知しました」

　こうして俺は、アルトゥール王子とともに王城へ向かうこととなった。

　　　　　　　　　◇

　俺がいたのは塔のてっぺんだったらしい。

　ふらつく足で長いらせん階段を降り、ようやく城の外へ出ることができた。

「はぁ……はぁ……やっと外か」

　足元には雑草が生い茂り、城を取り囲むように茨《いばら》が伸びている。

「棘だらけだ……触ったら痛そうだな」

　だが、気になるのはそこじゃなかった。

　辺り一面に、おびただしい数の蛍のような光がふわふわと漂っていた。

「蛍がウジャウジャいるぞ。ここまで多いと気持ち悪いな」

　だが王子は首を横に振った。

「これは蛍ではなく魔素です。このおかげで、普通の人間は近づくことすらできません」

「これが魔素……つまり俺は普通の人間じゃないと」

「はい。姫であることの何よりの証です」

「だから姫じゃねぇって！　俺は総番長だから普通じゃねぇんだ。分かったか！」

　王子と話していると、どうも調子が狂う。

　さっさとここを出ようと茨へ近づいた途端、足がぴたりと止まった。

「はぁ……はぁ……はぁ……身体が重てぇ。これが魔素の影響なのか……」

「いいえ。魔素に身体を蝕まれれば、その程度では済みません。普通の人間ならとっくに命はないでしょう」

「死ぬのかよ！　じゃあ俺は何で……？」

「姫の場合、ただの体力不足かと」

「アホかーっ！　俺の身体はそんなにヤワじゃねぇ！」

　そう言って一歩踏み出した瞬間、足がもつれた。

「おーっと、とと……」

　その瞬間、身体がふわりと浮き上がる。

「どわあああっ！？」

　気づけば王子の顔が目の前にあった。

　コイツ、こともあろうに番長の俺様をお姫様だっこしやがったのだ！

「下ろせや、コラァ！！」

「いいえ。姫はまだ目覚めたばかり。しばらくは僕が運んで差し上げます」

「や、やめろおおおっ……！」

「ですが、妻を守るのは夫の務めです」

「妻……だと？」

「はい。姫の呪いを解くには愛の力が必要。こうして姫が目覚めたのは、僕の愛が神に認められた何よりの証です」

「アホかーっ！　男同士で結婚なんかできるかーっ！」

「姫はやはり頭が混乱しているようです。でも焦ることはありません。時間が経てばやがて記憶も戻るでしょう」

「まったく話が通じねえ！」

　必死にもがくも力が入らず、王子の腕から抜け出せねえ。

「畜生おおおーーっ！」

　その時、茨の中から助けを求める声が聞こえた。姿は見えないが、身体が茨に絡まり、身動きが取れないらしい。

「おい王子、誰かいるぞ」

「そうですね……ですが、こんな場所に人間がいるなんて、ちょっと考えられません」

「でもいるだろ。しかも女の声だ」

「ええ、確かに助けを求めています。急ぎましょう！」

　王子は壊れ物を扱うように俺をそっと地面に降ろすと、次の瞬間には長い剣を手にしていた。

「だから、どっから出したんだよ、それ！」

　だが王子はまた俺を無視すると、聞き慣れない呪文を唱え始めた。

　そして剣はたちまち炎に包まれる。

「すげぇ！　炎のつるぎかよ……」

「これで茨を焼き切ります」

　王子が剣をひと振りすると、茨はいとも簡単に切り落とされ、そのまま燃え上がって灰になった。

「何でもありだな……お前」

　王子が道を切り開き、そのすぐ後ろを俺がついて行く。

　やがて茨の奥で動けなくなっていた女の元へとたどり着くと、王子は身体に絡みついた茨をすべて切り落とした。

「大丈夫ですか？」

「おおきに。ほんま助かったで」

「その声はっ！」

　王子の後ろに隠れていた俺に気づき、女がゆっくりと前に出た。

　セーラー服に長いスカート。

　指にはメリケンサック。顔にはデカいマスク。そして相変わらずの鋭い目つき。

「貴様は、早乙女っ！」

「……あぁ？」

　不倶戴天の宿敵が、そこにいた。

「誰やアンタ。ウチのこと知ってるん？」

「何言ってやがる！　俺はテメェのライバルの黒……いいいい、いや何でもねぇ！」

（やっべぇぇぇぇ！）

　今の俺は、見た目が姫。

　こんなみっともねぇ姿で『俺は黒崎鉄也だ』なんて名乗れるはずがねえ！

　バレたら、それこそ末代までの恥。

　切腹不可避っ！

　絶対にバレるわけにはいかねぇ。

　――よりによって、コイツにだけは。