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第七章　決定的瞬間

火曜日深夜、葵がリビングのソファで待っていると、午前零時を回って拓也が帰ってきた。

夫の表情は疲れていたが、目は鋭く光っていた。鞄から一枚の紙を取り出し、テーブルの上に静かに置いた。

それは、渋谷のホテル近くのカフェのレシートと、葵のコートに残っていた悠人の髪の毛を分析した簡易DNA検査の結果用紙だった。拓也は探偵を雇っていた。

「誰だ？」

声は低く、抑揚がなかった。

葵の指先が震えた。言い訳が頭をよぎったが、すべて無意味だと悟った。長い沈黙の後、彼女は小さく息を吐いた。

「……ごめんなさい」

拓也の目が一瞬、激しく歪んだ。怒り、悲しみ、屈辱が渦巻いているのがはっきりとわかった。

「三年間、俺は君に何も強要しなかった。子供のことも急がなかった。仕事も好きにやらせてきた。それなのに……なんでだ？」

葵は唇を噛んだ。涙が溢れて止まらなかった。

「あなたは優しすぎたの。優しいだけで、女として見てもらえなかった。触れても、欲情してくれなかった……私はただ、誰かに『女』として欲しがられたかった」

拓也は拳を強く握りしめた。

「それで不倫か。最低だな」

その夜、二人は一睡もせずに朝を迎えた。離婚の話は出なかったが、拓也は「考える時間が必要だ」と言って客間に移った。

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翌日の夜、葵は震える足で『Café Liminal』へ向かった。

店内はいつもより静かだった。佐伯がカウンターでグラスを磨いている。悠人はすでに来ていて、葵を見るなり駆け寄った。

「どうした？　顔色が悪い」

葵はすべてを話した。夫にバレたこと、レシートのこと、昨夜の会話。

悠人は青ざめながらも、葵を抱きしめた。

「離婚しよう。俺も妻に話す。全部終わらせて、一緒に新しい人生を始めよう」

その言葉は甘く、救いのように聞こえた。

しかし、カウンターから佐伯の声が静かに割り込んだ。

「本当に、それでいいんですか？」

二人が振り返ると、佐伯は穏やかな笑みを浮かべていた。

「外の世界は残酷ですよ。離婚すれば財産分与、慰謝料、社会的な目……すべて失う可能性があります。それでも『愛』だけで生きていけますか？」

悠人が苛立った声で言った。

「佐伯さん、あなたは何が言いたいんです？」

佐伯はゆっくりとカウンターから出てきた。

「私はただ、皆さんに『本当の自由』を選んでほしいだけです。妻や夫を壊すことも、すべてを捨てることも、どちらも選択肢です。でも……中途半端は一番危険ですよ」

そのとき、美咲が店の奥から現れた。彼女は不気味な笑みを浮かべ、葵に近づいた。

「私みたいになりたくなかったら、早く決めなさい。夫を壊すか、自分が壊れるか……」

葵は初めて、この店がただの逃げ場ではなく、甘い毒であることを痛感した。

悠人が葵の手を強く握った。

「葵、俺と逃げよう。今夜、ここを出て」

葵は答えられなかった。心の中が激しく揺れ動いていた。

愛か、安定か。

欲望か、罪悪感か。

雨が、再び激しく窓を叩き始めた。