第一話 硝子の檻
白峰麗華、38歳。
彼女は鏡の前に立ち、冷たい視線で自分自身を見つめていた。
完璧に整えられた黒髪、シャープな目元、高級ブランドのドレス。すべてが彼女の「強さ」を象徴しているはずだった。
しかし今夜、麗華は初めてその鎧に亀裂が入るのを感じていた。
「本当に……行くの？」
夫の声が背後からかかった。いつものように事務的で、温度のない声。
「ええ。仕事の打ち合わせよ。遅くなるかもしれないから、先に寝てて」
夫はそれ以上追及しなかった。麗華はそれが救いでもあり、虚しさでもあった。
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雨の夜、再び『Café Liminal』の扉を押した。
店内は前回と同じく薄暗く、ジャズが静かに流れていた。佐伯マスターが穏やかに迎える。
「白峰麗華さん、二度目ですね。今夜は『零』さんがお待ちです」
麗華は前回と同じ席に座った。心臓の鼓動が少し速い。自分でも意外だった。38年間生きてきて、こんなに誰かに「期待」したのは初めてかもしれない。
やがて、零が現れた。
前回より無精髭が濃くなり、目がより鋭くなっている。スーツのネクタイは緩められ、獣のような雰囲気を纏っていた。
「また来たんだ」
零は座るなり、麗華の顔を正面から見つめた。
「ええ。あなたに、もっと壊されたくて」
麗華はストレートに言った。遠回しな言葉は彼女の性格に合わなかった。
零の唇がわずかに歪んだ。
「面白い女だ。いいだろう。今夜は遠慮なくやる」
二人はすぐに三号室へ上がった。
扉が閉まるや否や、零は麗華をベッドに押し倒した。キスは荒く、首筋に歯を立て、ドレスを乱暴に引き裂いた。麗華は抵抗しながらも、甘い声を上げた。
「もっと……強く」
零は麗華の手首を掴み、頭の上に押さえつけた。もう片方の手で彼女の脚を大きく広げ、容赦なく侵入した。麗華は背中を弓なりに反らし、声を抑えきれなかった。
そこにあったのは、ただの快楽ではなかった。
支配され、壊され、女として扱われる感覚。普段の自分では絶対に味わえない、危険な陶酔。
零が耳元で低く囁いた。
「まだ物足りないんだろう？ 本当は、もっと深い闇が欲しかったんだ」
麗華は答える代わりに、零の背中に爪を深く立てた。血がにじむのがわかったが、零は笑っただけだった。
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行為の後、麗華は零の胸に頭を預けながら、珍しく無防備な声で言った。
「……怖いわ。私、こんな自分を知らなかった」
零は天井を見つめたまま、静かに答えた。
「この店に来る女はみんな、そう言う。最初は『ちょっとした刺激』が欲しくて来る。でも、気づいたときにはもう、抜け出せなくなってる」
麗華は少し顔を上げた。
「あなたは……どうしてここに？」
零は一瞬、目を細めた。
「俺は昔、妻と娘を失った。全部、自分のせいでな。今はもう、壊すことしかできない」
その言葉に、麗華はぞくりとした。
この男は危険だ。
でも、それがたまらなく魅力的でもあった。
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佐伯が一階で二人を待っていた。
「どうでしたか？」
麗華は答えず、ただ静かに微笑んだ。
佐伯はそれを肯定と受け取ったようだった。
「よろしければ、次は地下のフロアもご案内できますよ。そこは……本当の意味で『契約』する場所です」
麗華の瞳に、好奇心と恐怖が同時に宿った。
