七十九話：真実と挑戦は紙一重
ゾディさんは空のワインボトルを抱きしめながら、満面の笑みで床をゴロゴロしてた。
「ウィロ～～～。ウィローち～～～ん。あそぼ～～～！ あそぼぉよぉ～～～～」
「うわーーーーっ！！ ゾディさんが死んでるーーーーっ！！！！」
１００％ウザ絡みされる気しかしなかったから、とりあえず何も見なかったことにしてUターンしようとした、けど、
「ねーねーねーねーどこ行くの～～～？？ 僕ちんと遊ぼぉよぉ、かまってよぉぉおぉおお」
死神さんはワインボトルをその辺にポイっと捨てると、私の足にしがみついてくる。
「『真実か挑戦か』ゲームしよぉよおぉぉおお！ たのしいよぉ～～～？？」
「ぜっっっったいヤダむりヤダーーーーッ！！ 嫌な予感しかしないもんっ！！！！」
「んぉ～～～？？ その反応ぉ、『真実か挑戦か』のルールを知ってるにゃあ～～？？」
『真実か挑戦か』ゲームとは、とってもシンプルなパーティーゲームである！
１：ジャンケンとかで勝敗を決める！
２：負けた側は、『真実』か『挑戦』どっちかを選ぶ！
３：『真実』を選んだ場合は、勝った側が考えた質問に答えなければならない！
４：『挑戦』を選んだ場合は、勝った側が考えた命令に応えなければならない！
つまりは泥沼。特大修羅場！
だいぶ前に、ローリエ＆ミルルン＆私の三人でやったことあるけど......うん......。
「やだ！！ 絶対やだ！！ ゾディさん絶対私にやばいことさせるつもりでしょ！！！！」
「らいじょうぶだよぉ、ふへへ......優しくするかりゃあ～～～」
「やだやだやだやだやだやだやだやだやだや——っっ」
すると、世界が反転した。
足のバランスを崩しちゃって、そのまま後ろに倒れる。
でも、頭をぶつけることはなくて。ぶつけないように、死神さんが後頭部に優しく手を添えてくれていて。
わからなかった。
死神さんに足を引っ張られたからなのか、私が勝手に転んじゃっただけだったのか。
とにかく、気づけば......ゾディさんは、私の上に覆いかぶさっていて。
私を押し倒していて。
影が落ちていてもくっきり見えるくらい、赤みを帯びた灰色の肌。
真っ黒な瞳は、今だけ、私の姿を鏡のように映し出していた。
沈黙の間、ワイングラスが遠くへ転がる音しか聞こえなくて......。
「っ............ぇ......しにがみ、さ............——」
「んぇ～～～～～～？？？？」
ゾディさんの顔がふにゃ～～～ってなった瞬間、私は途端にスン......ってなった。
あ。はい。うん。ですよね。
そういう雰囲気ではないですよねこれ。
「命令～～～～～。ウィローちんに命令ぃ～～～～。僕ちんと、『真実か挑戦か』ゲームをしろぉぉぉおぉぉお」
「め、命令？ もしかしてもうゲーム始まってる？？」
「すっごく楽しいよぉおおぉおお？ 僕ちんにどんな質問も聞けるチャンスだよぉぉお？」
「——！」
た、確かに！
ずっと気になってたこととか、聞きづらかったこととかなんでも聞けるじゃん！
ゾディさんのことをもっと知れる、良い機会で......！
......で、でもなぁ......私もなんか変な質問聞かれたり、変な命令されたりするのかもしれないってことでしょ......？ なるほど、これがギャンブル......大人の嗜み......！（？）
「そ、そもそもゾディさん、そんな酔っぱらってる状態で——」
「らいじょうぶだってばぁ～～～っ！ うへ、うへへへへへっっヒッック！」
「駄目そう......」
「そんじゃ～～～ん！ さっそく～～～ん！ いってみよ～～～～ん！」
ゾディさんは歌いながら立ち上がると、ふら～～～っとしながら、アトリエの真ん中にある丸テーブルのところに座った。
両腕で、テーブルの上に置いてあったもの全てを払い落として......うわぁ～、大惨事～～！
そんで何気に、ウィローさん押し倒し事件もなかったことにされてるし......ほんとになんだったんだろさっきの......？
「ウィローち～～ん！ ちんち～～ん！ はーーやーーくーーーー」
死神さんは前へ伸ばした手で机をバシバシ叩きながら、そのままゆっくりと突っ伏していく。
ぼや～～っとしてる目は、一応私を捉えてる。多分、向かいの席に座れって言いたいんだろうなぁ。
「ねぇゾディさん、今さりげなくアウトなワード言わなかった？？」
「？ ちんち——」
「繰り返さんでいい！！ もーーーわかったからぁっ、付き合ってあげればいいんでしょお、付き合ってあげれば！」
「？？ 僕ちんたち、付き合ってるのー？」
「ちゃうわ！！ ゲームに付き合ってあげるって言ってるの！！」
私は心の中にローリエを宿らせながら、ゾディさんの向かい側にストンって座った。
ゾディさんは満足げに笑いながら、テーブルに置いた手をパタッと横に転がす。
天井に向けた手のひらを、そのままぎゅっと握る。
すると、ワイングラスやら新しいワインボトルやら、真っ黒なシャーペンやらが、テーブルの上にポンっと現れた。
「ふへ、ふへへ......魔法って便利らねぇ？？ ねぇウィロー？ ねぇねぇねぇねぇねぇ～～」
「あのゾディさん、もう十分酔ってるのにまだ飲むつもりなの？？ 絶対やめといた方がいいよ？？？？」
「それじゃあ、『真実か挑戦か』ゲームぅ、スタぁートぉー！」
な～～んも聞いてねぇゾディさんは、突っ伏していた頭を起こして、丸テーブルの真ん中にシャーペンを置く。
ペンの真ん中に人差し指と親指を添えて、そのままくるっと回して......やがてペン先は、ゾディさんの方を差したまま止まった。
「は～～い、僕ちんの番～～！ ウィローは『真実』か『挑戦』どっちが良い～～？？」
「あれ？？？？ ジャンケンで勝敗決めないの？ ペン回しで決めちゃうの？？」
「ジャンケンじゃないと駄目ってルールはないでしょお～～～？」
「じゃ、じゃあ、もしシャーペンが私の方もゾディさんの方も差さなかったらどうするの？」
「そんときは～～～～、そんときぃ～～～～～！」
う、うぅ......早速ウィローさんが負けた側になるとは......。
そうだなぁ～～、どっちの方がマシかなぁ～～......？
ミルルンたちと遊んでたときは、大体『挑戦』って言って散々自爆してきたし......よ、よし、
「し、質問！ じゃなくて『真実』！」
「おーきぃどーきぃ～～、レモンスクイージィ～～～！ それじゃあ～～......」
ゾディさんは両手で頬杖をつきながら、私に微笑みかけてきた。
「ウィローちん、なんでいっつもクソダサいTシャツ着てるの～～？」
「いやあなたがクソダサTシャツしか用意してくれてないからですけど！？！？」
私は台パンしながら立ち上がる。きっと、『毎日がエビフライ』Tシャツも綺麗になびいたに違いない（？）
「クローゼットの中！ 天使が着れるやつ！ 三着しかないの！！ 『毎日がエビフライ』か『それって死亡フラグじゃない？』か『君のTENSIONがFIVEしてSO GOOD......』しか選択肢がないのーーっ！！」
一応、ネルソービューの制服もあるんだけどね？ ちゃんと洗濯してあるんだけどね？？
あれはパジャマには適してないし......それにさ、このTシャツたちさぁ、ムカつくけど制服よりずっと着心地いいんだよねぇ......。
「うぇぇえ～～、マジでぇ～？ そういえばあのクローゼット、翼用の穴空いてる服ほとんど入ってなかったっけぇ～～？」
「そうなの！！ だからクソダサTシャツも着たくて着てるわけじゃないの！！」
「アッハハハハハハハハハハッ！！！！」
「笑うなーーーーっ！！」
「はい次～～～～！」
ゾディさんはまた小さくしゃっくりをしながら、右手で軽くペンを回した。どうやらウィローさんには回させてくれないらしい。
そんで、またゾディさんの番になっちゃったし......。
「ほいウィロー、『真実』or『挑戦』？」
「じゃあまた『真実』で......」
「ウィローはどんな本が好きぃ～～～？？ 今度娯楽小説買ってこようと思っててさぁ、せっかくなら助手ちゃん好みのやつも買ってあげようと思ってぇ～～」
あっ、よかった、思ってたより普通の質問だ......。
「ふふん、本はねぇ、私結構読むんだよねー！ 意外でしょー！」
「んぃ～～～？ そこまで意外じゃにぇーけどな......」
「私はねぇ、最近は特にミステリーラノベが好き！ もちろんファンタジーも好き！ SFも好き、だけど......時々ちょっと難しすぎるんだよねぇ......」
すると、酔いで頭がぐらぐらするのか、ゾディさんはゆ～～～～っくりと首を傾けた。
「らのべ......？ らのべってなに～？」
「知らない？ ライトノベルのことだよ！ 可愛い挿絵とかがあってね、読みやすいの！」
とはいえ、挿絵がないラノベもあると思うけど......。
「らのべ、かぁ......聞いたことはある気がするんだけどぉ～............」
「まぁ多分、最近の若い子しか知らな——」
「あーーーーっ！！ 思い出したぁっ！！」
急に大声出されるものだから、私は危うく椅子ごと後ろに転倒するところだった。
「び、びびびびっびっくりしっっっ」
「あれでしょお！！ ７０００年前に特に有名だったやつでしょ～！ 懐かしいなぁ、小さい頃学校で習ってさぁ、読まされてさぁ......どんなタイトルだったっけぇ～？」
「え.....な......７０００年前？？？？」
ラノベが......７０００年前......？
い、いやいや。いやいやいやいやいや。
だって、だってラノベってさ、もうちょっと最近に生まれたジャンルなんじゃないの？ せいぜい数十年の歴史とかなんじゃないの？？
「確か、人外への憧れが一番強い時代とかなんちゃらでぇ～～、ファンタジー小説がめちゃくちゃ流行って......そうそう、僕ちんが読まされたやつもファンタジーだった！」
７０００年前って、確か......人外が生まれる前の時代、でしょ......？
まだ人類しか存在してなかった、大昔の、時代、
......大昔............？
「ウィローさんに電流走るっ！！」
「？？ ウィローどしたぁ～？」
今。
思えば。
私、ネルソービューに目覚めたばっかりの時、人外の存在に驚いた、じゃん。
人外が実在することに驚いてたじゃん。
でも、今は人外が生まれてから７０００年以上後の世界なんだから、人外がいるのは当たり前のはずで。
それでもびっくりしたのは、記憶喪失になったからだって、ずっと思ってたけど。
「マジでどしたのウィローちん？？ ミステリー小説の主人公みたいな顔しちゃって～」
......考えたことなかった。こんな可能性。
もし......もしも、だよ？
私が人外の存在にびっくりした理由も、
私が、ラノベはもっと最近のものだって思い込んでた理由も、
もしかしたら————！
「......実は......私は......７０００年前に死んだ人間、だった......っ......！？」
「あっっっっっは、アッハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！！！」
ゾディさんは椅子から転げ落ちて、お腹を抱えながら笑った。
顔を真っ赤にして、時々掃除機みたいな声を出して、
「なっ、なに言い出すのかと思えば！！！！ そんなわけねーーーじゃんアッハッ、っふはははああははああははははははあはあーーーーっははははは～～～～～ッッ！！」
「そんな笑う！？！？ わ、私、結構名推理だって思ってっっ」
だって！！ その可能性もなくはなくない！？ よくよく考えたらありえるくない！？
ネルソービューが、７０００年前に死んだ魂を集めてさ、こう......なんか......知らんけど......！
「うぃ、ウィローちん、こ、今年からネルソービューの二年生っしょ？？ だったらっ、ふひひひっ、２～３年前に死んでるはず、だよっふふ、あっは......！！ 酸欠ぅ～～～......っ！」
「そうなの？？ そ、そういうものなの？？」
「そういうもんだよ！！ あ～～～～っははっ、ア～～～～～」
......どうやらウィローさんは、まったく意味のない推理をしてしまったそうです。
なので！！ 今の全部忘れてください！！ なかったことにしてください！！！！
うぅぅううぅぅうっ、恥ずかしいよぉ......！ 珍しくめちゃくちゃ頭冴えてるって思ったのにぃ、当たり前のように的外れだったよぉ......！
「おもしろっ、あぁあぁああオモシロッ！ 笑いすぎてちょっと酔い覚めちゃったよぉ～～」
「もう次！ 早く次いこ！ 早くシャーペン回してっ！」
「あっははっ......まぁでも、ウィローちんの推理は——」
「早くっ！！！！」
「へいへい～、くっふふふふっ クルクルクルゥ～～～っ！」
シャーペンは、真ん中に留まらずに回って、ゾディさんのワイングラスにぶつかる。
グラスが倒れたりすることはなく、ペンはそのまま止まって......あっ！
「や、やった！ やっと私の番だっ！ ゾディさん、『真実』か『挑戦』かどっち！？」
「『挑戦』～～～！」
くっ......！ こやつ、私が色々と根掘り葉掘り聞こうとしてることを知って......！
で、でも想定内だもん！ ゾディさんは『真実』選んでくれなさそうだなって思ってたもん！
だから......！
「挑戦ね！ なら『下界とは一体なんなのか』、『ネルソービューには具体的にいつ帰れるのか』、『眠りココアの本当の効果はなんなのか』をそれぞれ３００字以内で述べよ！」
「それは流石にズルじゃない？」
泥酔ゾディさんにも、まだツッコミができるほどの理性は残ってるみたいだった。
「それもう僕ちんが『真実』選んだみたいになってるじゃん、しかもさりげなく三つも質問聞いてるじゃん！」
「うるせぇうるせぇ！！ さっき私に恥をかかせた罰だもんっ！ ふんっ！！」
「んぇ～～～？？ 僕ちん何もしてないのにぃ～～～～！」
死神さんは頬を膨らませながら、ワインのコルク栓を引っ張った。
意外と非力なのか、ただ指の包帯が邪魔で開けづらいのか、中々ボトルが開かない。
......っていうかそもそも、コルクって素手で開けられるものじゃなくない？？
「え～～っと、まずはなんだったっけ......下界がなんなのか、だっけ？ 下界はあれだよぉ、地獄でも天国でもない場所だよぉ～。生前のウィローちんが多分いた場所！」
「あっ、一応答えてくれるんだ......」
「ほとんどの人外や人間は、み～～んな下界にいるんだよ～～？ ポエナ出身の人外も、地球全体で見ると結構珍しいんだよね～。つまり僕ちんはSPECIAL」
『下界』は、生前の私がいたであろう場所......。
これは......驚きというよりは、『やっぱりか～』って感じかな。『ポエナ』が地獄で『ネルソービュー』が天国なら、『下界』は現実世界って感じのイメージだったし。
いや、ポエナもネルソービューも現実世界ではあるんだけど......。
「次はあれだっけ、いつネルソービューに帰れるのか、だっけ？ 前も言ったじゃ～～んっ、準備には時間がかかるってぇ～！ 準備が終わり次第言ってあげるってぇ～～！」
「う......わ、わかってるけどぉ......」
でも、もう何気にポエナに来ちゃってから、一週間以上経っちゃってるし。
きっとみんなすごく心配して......。
「別に急かしたいわけじゃないんだよ？？ ただ、も、もうちょっとその、具体的にどれくらいかかりそうなのかを言ってくれたら、もっと安心......できるから......」
「そんなこと言われてもぉ、わかんねぇもんはわかんねぇんだってぇ～～！」
ゾディさんは大人しく魔法でコルクを抜いた後、ワインをグラスに注——
——ぐことはなく、そのまま直に口に注いだ。しかもゴクゴクゴクって、何口も。
すると、顔だけじゃなくて、死神さんの首やら耳やらもどんどん赤くなっていく。
まるで、赤ワインの色をそのまま吸収しちゃってるみたいで。
良い子のみんなは、こんな飲み方しちゃだめだよ！ 絶対にね！
「っっっぷはーーーーーっ！ ふぇぇえ........んぇぇぇええ......」
「ちょ、ちょっと、ほんとに飲みすぎじゃない？？ 死ぬよ？？？？」
「んふふふへ......僕ちんはぁ、真っ黒のパンティーを履いてるよぉ～～？」
あ。終わった。
「そ、そっか！ よかったね！（？）」
「ぅぁ......んじゃ......次行こっかぁ～......」
え？ もう終わり？ 『ネルソービューには具体的にいつ帰れるのか』には、『わかんない』で終わりなの？
しかもまだ『眠りココアの本当の効果はなんなのか』に答えてもらってなくない？？ ゾディさん？？？？
「ペンをくるくる～～......クルクルルンルン、Rooibos tea」
ゾディさんはワインボトルに頬ずりしながら、テーブルに顎を乗せた。
顔は真っ赤っ赤で、瞳はもはや光を失っちゃってて。唇から、よだれやらワインやらが少しだけ垂れてる。
こ......これはもう駄目なやつっぽい......何言っても話通じなくなってそう......。
「......ふひっ......また、僕ちんの番だねぇ～......」
「？？ まだペン回してないよ？？」
「『真実』か『挑戦』か～......そっかぁ～、ウィローちんは『挑戦』を選ぶのかぁ～」
「まだ何も言ってないよ？？？？」
「それ、なら......なら............ならららららら............」
ゾディさんはゆっくりと体を起こすと、寝起きのヒトみたいにマントの留め具を外す。
そのままケープを脱ぎ捨てて、肩を揺らしながら笑っ......違うな、これしゃっくりだぁ......。
半袖なのに、手首まで続いてるらしい透明の袖（？）か何かをまくった後、
テーブルに、包帯だらけの腕を一本置く。
そして、死神さんは前のめりになって、焦点の定まらない瞳で私を捉えて、
首をかしげながら、満足げに笑った。
「僕ちんの、腕の包帯。ほどいてよ」
次話：包帯の裏、地獄の裏
です。何があるのでしょう
